《易经》讲：“《遁卦》的意思，即隐遁不仕。”《易经》还讲：“不事君王，孤芳自赏。”尧帝以仁政治理天下，颍水以北，依然有巢父、许由隐遁不仕；武王伐纣克殷，拥有天下，可谓尽美，孤竹国君子伯夷、叔齐，坚决不食周粟，以表明其操守。自古以来，就有违逆君王，率性而为的士人。这些社会贤达，特立独行，其风范影响后世。有的隐居在民间，砥砺品行；有的回避权贵，坚守道义；有的修身克己，抚平焦虑；有的视仕途为危途，远离祸殃；有的愤世嫉俗，洁身自律；有的蔑视荣华，清心寡欲。纵观悠游江湖的士人，真的愿意躬耕于垄亩，憔悴于山林，终老于林下，与鱼鸟为伴？抑或说，这本来就是性情使然！柳下惠蒙受尘垢，屡遭贬黜，不肯离开故国；鲁仲连抛弃富贵，蹈海泛舟，不愿改变志向。以矫情处世者，当然不会理解。有些人或许会说，这些士人，不过是沽名钓誉之辈。蝉蜕尘嚣，自鸣于寰宇，与那些凭借智巧，追逐名利者相比，又岂止天壤！荀卿讲：“修身养性，砥砺情操，士人可以傲视富贵；以道义为重，士人可以蔑视王公。”

汉室衰微，王莽篡位，士人心怀义愤，远离朝堂。在当时，撕裂冠盖，毁弃冕旒，挂冠而去者，不计其数。扬雄讲：“鸿鹄高飞，弋猎者何以奈何。”意思是说，士人抛弃官职，远离祸殃，可以全身而退。光武帝即位，虚席以待，以殊礼厚遇士人，求贤若渴，唯恐求之不得，朝廷旌帛蒲车，络绎不绝，来往于招贤的途中。像薛方、逢萌等贤士，依然召而不至，像严光、周党、王霸，即使来到京师，也不肯屈身事君。帝王“举逸民，可令天下归心”，然而天下归心，志士依然可以怀仁，远离权势。章帝即位，以殊礼延请郑均，征召高凤，同时也成全他们的志向。此后，帝德衰微，邪佞掌权，士子耿介，羞与朝廷公卿为伍，有些甚至抗命，已经偏离“中庸之道”的古训。在此辑录愤世嫉俗，隐居民间的士人，编辑《逸民列传》。

野王县有两位老者，不知何许人也。刘秀对更始帝已经怀有二心，正值关中骚乱，刘秀派前将军邓禹西征，在大道上送别。返回时，刘秀顺便在野王县狩猎，路上碰到两位老者追逐野兽。刘秀问：“哪里有野兽？”二人举手，指向西边，说：“此山有老虎，臣每次上山打猎，老虎都会追逐，大王勿往。”刘秀答：“我有准备，老虎又有何惧。”老父说：“大王此话差矣！在往昔，商汤将夏桀流放于鸣条，在亳地建造都城；武王伐纣，在牧野大战，在郏鄏建造城池。二位圣王，准备充分，以武力征伐者，仍然要防备对手反扑，要有所准备，岂可掉以轻心！”刘秀顿时醒悟，对左右人讲：“这二位老父是隐士。”欲起用他们，二人辞别，不知所终。

向长，字子平，河内郡朝歌县人。向长隐居在民间，不肯出仕为官，崇尚中正平和，通晓《易经》、老庄，家中贫困，没有生活来源，有好事者馈送粮食、衣物，向长只留下够吃用的，多余的就归还来者。王莽的大司空王邑，连续几年征召向长，向长来到长安，王邑欲向王莽推荐向长，向长谢绝。此后，向长继续在家中隐居，研究《易经》，读到《损益》篇，向长叹息道：“我知道，富不如贫，贵不如贱，但是，依然不知道死与生，是怎样的关系。”建武年间，向长的子女嫁娶完毕，向长放下家中的事务，犹如已经离世。此后，向长恣意悠游，与好友北海郡人禽庆游历天下五岳名山，不知所终。

逢萌，字子康，北海郡都昌县人。逢萌家中贫困，在县衙当差，后来担任亭长。有一次，县尉路过，逢萌迎候拜谒，过后逢萌将盾牌丢弃在地上，长叹道：“大丈夫岂能供他人役使！”挂冠而去，到长安求学，学习《春秋》。当时，王莽杀了亲生儿子王宇，逢萌对友人讲：“王莽已经抛弃三纲！此时还不走，恐怕会有祸殃。”遂解下衣冠，挂在东都城门上，返回家乡，带上家眷渡过渤海，在辽东郡隐居。

逢萌懂得阴阳转换的道理，知道王莽一定会败亡，不久，逢萌头上顶着瓦盆，在集市上边哭边念：“新莽啊！新莽！”随后隐藏起来。

及至光武帝即位，逢萌在琅琊郡崂山上隐居，修身养性，研习道术，很多人跟随逢萌学习。

北海郡太守听说逢萌高名，多次派官吏拜谒，逢萌避而不见。太守怀恨在心，欲派人逮捕逢萌。被派官吏叩头，说：“子康是一位大贤士，天下人都知道，所到之处，人们犹如敬事父亲。如果逮捕子康，一定难以成功，只能自取其辱。”太守闻言大怒，收捕官吏，关押在监狱，重新派遣官吏。官吏行至崂山，果然，百姓联合起来，手持兵器，官吏被打得头破血流，带伤窜逃回来。后来，朝廷有诏书，征召逢萌。逢萌以年老，辨不清方向为托辞，告诉使者：“朝廷之所以召我，是以为我还能向朝廷提出谏言，对朝政会有所裨益，殊不知，我已经年迈昏聩，连方向都辨认不清，如何辅佐皇上？”逢萌驾车回家。朝廷多次征召，逢萌不肯应召，以寿终。

逢萌与同郡人徐房，平原郡人李子云、王君公的关系很好，几个人都懂得阴阳术，坚持道义，甘守清贫。徐房、李子云教授的学生有上千人，王君公遭逢乱世，不肯出仕为官，在牛市做一个中介，借以隐身。当时人评论：“隐于市井王君公。”

周党，字伯况，太原郡广武县人。周党家产丰厚，有上千金。年少时，周党失去双亲，被族人收养，但是，族人对周党并不好。及至周党长大成人，族人不肯归还周党的家产，周党告到乡里、县里，族人这才归还家产。后来，周党把家产分送予全族人，同时把家里的奴婢遣送回家。而后，周党到长安游学。

最初，乡里的佐吏当众侮辱周党，周党难以释怀。后来，周党读了《春秋》，懂得复仇的道理，之后，周党辍学，返回家乡，与乡里的佐吏约好时间，持刀剑决斗。在决斗中，周党被乡佐刺伤，败下阵来。乡佐佩服周党有勇气，用车子把周党送回家里养伤，经过数日，周党才苏醒，伤愈后，周党离开家乡。从此以后，周党修身励志，州里人称赞周党。

及至王莽篡汉窃位，周党托病，在家乡杜门不出。贼寇肆虐，荼毒地方，但是，贼寇途经广武县，却过城不入。建武年间，朝廷征召周党，拜为议郎，周党以身体有病，辞去官职，带着妻子、儿女迁至渑池县居住。朝廷再次征召，不得已，周党穿着短布衣，系着榖树皮制成的包头巾，来到京师，等候尚书召见。及至尚书向光武帝引见周党，周党伏在地上，不肯拜谒，自述愿意在家乡闭门守志，光武帝答应周党的请求。

博士范升弹劾周党：“臣听说，尧帝没有许由、巢父，照样治理天下；周室没有伯夷、叔齐，照样建立王道。臣看到，太原郡人周党、东海国人王良、山阳国人王成等士人，蒙受朝廷厚恩，使者三番几次征召，才肯应召。及至来到京师，朝见陛下，又不肯按照礼仪，屈身跪拜。周党伏在地上，不肯拜谒，狂妄骄横，竟然与皇上同时退朝。此等士人，文不能推演大义，武不能为国殉难，沽名钓誉，受到朝廷礼遇，几乎与三公一样。臣愿与这些士人，坐在云台下，考试治国之道。如果他们的学问并不像臣所言，臣愿意以虚妄伏罪。如果周党等人自我吹嘘，窃取虚名，应该以不敬治罪。”

奏书递上，天子将奏书展示给朝中公卿，下诏说：“自古以来，明主圣王即位，天下都会有一些不肯臣服的士人。像伯夷、叔齐，宁肯饿死，也不愿意食用周粟。太原郡人周党等，不肯接受朕的俸禄，胸怀志向。赐周党缣帛四十匹。”从此，周党在渑池县隐居，著书上下篇，死在渑池县。当地人称赞周党为贤者，为其建立祠庙。

周党与同郡人谭贤（字伯升）、雁门郡人殷谟（字君长）关系很好，三人都能够坚守节操，不肯在王莽新朝出仕为官。建武年间，朝廷征召，没有应召。

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