王霸，字儒仲，太原郡广武县人。年轻时，王霸坚守节操，有清名。及至王莽篡位，王霸丢弃冠带，与官员断绝来往。建武年间，朝廷征召王霸，拜为尚书，王霸在觐见皇帝时，只称名，不称臣。有关官员问其原因，王霸答：“天子有所不臣，诸侯有所不友。”司徒（丞相）侯霸欲将丞相位让与王霸。阎阳诋毁王霸：“太原郡的庸俗士人，王儒仲的名气最大。”司徒侯霸这才作罢。王霸以身体有病，辞去官职。在家乡隐居，坚守志向，住在茅草蓬屋。朝廷连续征召，王霸不再应召，以寿终。

严光，字子陵，又名严遵，会稽郡余姚县人。年轻时，严光负有盛名，与刘秀在长安游学。及至刘秀即皇帝位，严光改换姓名，隐身在民间，不再与光武帝见面。光武帝思贤若渴，认为严光是一位贤士，派人按照相貌在民间寻访。后来，齐国上报：“有一位男子，披着羊皮裘衣在湖泽中钓鱼。”光武帝怀疑这就是严光，准备安车、玄 ，派使者前去延请。使者往返三次，礼请严光，严光这才来到京师，暂时住在北军，朝廷供给卧具，太官早晚间送来佳肴。

司徒侯霸与严光有旧交，派使者送来书信，又让使者对严光讲：“丞相听说先生来了，本来要亲自拜访，奈何公务繁忙，不能脱身。等到天晚些时，请先生前去叙谈。”严光听后，没有答话，只是将一副笔札递给使者，口授一封书信，让使者带回去。信中讲：“君房足下：位至鼎足，甚善。怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要杜绝。”侯霸看了书信，密封好，上奏皇帝。光武帝看了，笑着说：“狂奴还是老样子。”当天，光武帝亲临客馆，探视严光。严光躺在床上，不肯起身，光武帝走到床边，摸着严光的肚子：“喂，子陵，不能帮助我治理天下吗？”严光闭着眼睛，不答话。过了一会儿，睁开眼睛，看着光武帝，说：“在往昔，唐尧有圣德，欲禅让天下，巢父听到后，洗耳谢绝。人各有志，何必勉强！”光武帝说：“子陵，我真的不能让你屈就吗？”只好登上乘舆，叹息而归。

后来，光武帝在宫中召见严光，谈起当年在长安求学及过去的老友，相谈甚欢，一连几天，不知疲倦。光武帝从容地问严光：“朕与当年相比，如何？”严光回答：“陛下比当年更见成熟。”二人同床而眠，严光把脚放在皇帝的肚子上。第二天，太史奏报，说有客星侵犯帝座（紫微星座），情况紧急。光武帝笑了，说：“这是朕的老友严子陵，与朕在宫中同床而眠。”

光武帝欲拜严光为谏议大夫，严光不肯屈就，返回富春山，躬耕陇亩，后来，人们把严光垂钓的地方，叫作“严陵濑”。建武十七年，光武帝再次征召严光，严光没有来，在家中去世，享年八十岁。皇帝非常伤心，诏令郡县安排丧事，赐钱一百万、谷一千斛。

井丹，字大春，右扶风郿县人。年轻时，井丹在太学受业，熟读《五经》，善于谈论，京师人为之称道：“五经纷纶井大春。”井丹性情淡泊，为人清高，从来不肯投递名片拜谒官员。

建武末年，沛王刘辅等五位诸侯王居住在北宫，这些诸侯王喜欢结交宾客，多次派人礼请井丹，井丹不肯去。信阳侯阴就是光烈皇后的弟弟，身为外戚，非常尊贵，阴就骗这五位诸侯王，说向井丹求借一千万钱，大约井丹能来，另外再找人半路抢劫。井丹不得已，来见刘辅，阴就特地让厨师准备好麦饭、蔬菜。井丹起身要走，说：“以君侯身份，当然可以准备些佳肴，所以才来相见，为何设宴如此简陋？”重新摆出佳肴，井丹这才坐下来吃饭。及至阴就起身，左右人推出辇车。井丹笑道：“我听说，夏桀用人推车，就是这种车子吗？”座中人闻言大惊。阴就不得已，令人撤回辇车。此后，井丹闭门不出，不与世人交往，以寿终。

梁鸿，字伯鸾，右扶风平陵县人。父亲梁让，在王莽执政时担任长安城门校尉，梁让以少昊帝的后裔，受封为修远伯。（注：王莽以梁让为少昊帝的后裔，封梁让为修远伯。）后来，梁让迁至北地郡，死在北地郡。当时，梁鸿年幼，遭逢乱世，用席子卷着父亲埋葬。

梁鸿在太学接受学业，虽然家中贫困，仍然坚守节操，博览群书，无所不通，不为章句所困。梁鸿完成学业，在上林苑牧猪，有一次用火，误将他人的房子点燃，梁鸿找到房子的主人，问损失多少，愿意将放牧的猪赔偿给对方。房主嫌赔偿太少。梁鸿说：“没有其他财产，愿以自身充当佣工，赔偿损失。”主人答应了。梁鸿在主人家不辞劳苦，早晚间不敢懈怠。邻居家的老人看到梁鸿绝非等闲之辈，责备房屋主人，称梁鸿是一位忠厚长者。主人这才开始尊敬梁鸿，把梁鸿的猪归还给他。梁鸿不肯接受，辞别而去，回到乡里。

有势力的人家敬慕梁鸿品行高尚，多愿意把女儿嫁予梁鸿为妻，梁鸿一概谢绝，不肯聘娶。同县人孟氏有一个女儿，长得肥胖，既丑又黑，力气很大，能举起石臼，但是左挑右选，终不肯出嫁，年龄拖到三十岁。父母问她愿意嫁什么样的人，女儿答：“愿意嫁像梁伯鸾那样的贤士。”梁鸿听说后，遂下聘礼迎娶。为了出嫁，女儿在娘家做了布衣、麻鞋，还有织布用的箩筐及绩麻线用的工具。及至出嫁那一天，女儿才开始梳妆打扮。进门七日，梁鸿不与妻子讲话。妻子跪在地上，默然应对，既而对梁鸿讲：“听说夫子高义，拒绝过几家攀亲的人，妾也曾经拒绝过几家提亲的人。今天已经选择夫子，敢不请罪。”梁鸿答：“我要娶的夫人，是身穿褐色布衣，能与我一起隐居山林的人。如今你身穿丝绸绮缟，脸敷薄粉，岂是梁鸿心目中的妻子？”妻子说：“以此来观察夫子的志向。妾当然有隐居的衣服。”妻子换上布衣，将头发盘起来，梳成椎髻，当着梁鸿的面打扮一番。梁鸿看后大喜，说：“这才是梁鸿的妻子。能与我同甘共苦！”梁鸿为妻子取字“德曜”，名孟光。

二人结婚有一段时间，妻子问：“常听夫子讲，欲隐居山林，躲避祸殃，如今为何默默不语？莫非要俯就官府，屈身任职？”梁鸿答：“你说得对。”于是，二人走入霸陵山，以耕织为业，每天吟咏诗书，以弹琴自娱。梁鸿仰慕前世高士，为西汉商山四皓及此后的二十四位高士作辞颂。

再后来，二人东出函谷关，途经洛阳，梁鸿作《五噫之歌》，歌中道：“登彼北芒兮，噫！远眺帝京兮，噫！宫室崔嵬兮，噫！人之劬劳兮，噫！高高未央兮，噫！”章帝听说后，对歌辞不以为然，访求梁鸿，始终找不到。梁鸿改换姓名，将“梁”改为复姓“运期”，名“耀”，字侯光，与妻子在齐鲁隐居。

过了一段时间，梁鸿又离开齐鲁，准备去吴地。将要出发时，梁鸿作诗道：“逝旧邦兮遐征，将遥集兮东南。心惙怛兮伤悴，志菲菲兮升降。欲乘策兮纵迈，疾吾俗兮作谗。竞举枉兮措直，咸先佞兮唌唌。固靡惭兮独建，冀异州兮尚贤。聊逍遥兮遨嬉，缵仲尼兮周流。傥云睹兮我悦，遂舍车兮即浮。过季札兮延陵，求鲁连兮海隅。虽不察兮光貌，幸神灵兮与休。惟季春兮华阜，麦含含兮方秀。哀茂时兮逾迈，愍芳香兮日臭。悼吾心兮不获，长委结兮焉究！口嚣嚣兮余讪，嗟恇恇兮谁留？”（注：全诗不作翻译）

梁鸿来到吴地，寄居在大户人家皋伯通家，住在廊屋下，为人做佣工，舂米。每天归来，妻子为梁鸿准备好饭食，举案齐眉，不敢仰视。皋伯通看到后，颇为诧异，说：“这个佣工能让妻子如此尊敬，绝非凡俗之人。”

于是，皋伯通重新安排梁鸿，居住在正屋。梁鸿在皋伯通家中潜心著述，撰写了十余篇著作。梁鸿晚年患病，加上贫困，梁鸿告诉主人：“在往昔，延陵季子的儿子死后，埋葬在嬴邑、博邑之间，没有送回家乡安葬，千万告诉我的儿子，别把我送回家乡安葬。”及至去世，皋伯通等人为梁鸿觅得一块墓地，在吴县靠近侠客要离的坟墓旁安葬。大家都说：“要离是一位烈士，伯鸾为人清高，可以比邻而居。”葬礼完毕，妻子回到右扶风。

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