他们在后台说话，听着的人自然是很多，这时有穿古装的，有穿时装的，有打了一脸的黑，化了装的，一大堆人，围了田宝三，都是问散了班子，以后怎么样。田宝三一拍手道：“我哪知道呢？我是个管事的。有人唱戏，我就管事；没人唱戏，我就再找饭碗。今天到了这个时候，时老先生还没有来，大概也是不得劲儿。你们回家去候着吧，不组班就罢了，要是组班的话，当然咱们还凑合着在一处。”这些女孩子们听到这个话，大家面面相觑，总而言之，大家是没有指望了。

所有全后台的人脸上都带着愁容，只有程白二人是高兴的。这样一来，后台坤伶们，三三两两议论纷纷起来。大娘们都说：“放了戏不唱，忙着嫁人做什么？嫁人有什么好处？在家里要管家事，看公公婆婆的颜色，受小姑子小叔子的闲气，出外还得和丈夫说明。哪一样自由？”姑娘们又说：“像她们唱红了的人，有人抢着要。什么时候要嫁人？要嫁怎样一种人？自己都可以去挑。没有唱红的人，人家听说是唱戏的姑娘，不会居家过日子，都不肯要，只好唱一辈子戏了。”

程白二人见后台大家团聚着低声说话，心里也各明白。在台上，程秋云下场的时候，和白桂英轻轻地说了一句：“你到我屋子里来。”她下了场，装着找东西，找到程秋云屋子里来。秋云将房门掩着，低声道：“你瞧见没有？因为我们两个人不唱戏，大家要散伙，都怪我们呢！”白桂英道：“活该！我们能为着大家唱一辈子戏吗？唱戏也成，他们给我找个爷们去。”程秋云将一个手指搔着脸腮笑道：“你也不害臊。”白桂英道：“实话嘛！什么害臊不害臊？你要怕得罪人，你就别跟张三爷去，我也不去找汪老头子。”程秋云笑道：“你喝多少酒了？到这个时候你还说着醉话。”白桂英道：“我句句说的心腹之言，一点儿也不醉呢！”

外面有人嚷道：“两位姑奶奶，干吗？关了门唁咕着，别误场呀！”这正是朱氏站在房门外。白桂英开了房门走出来道：“谁关了门？您这话倒说的是，咱们就是这一台戏，别闹出什么笑话来。”朱氏最不爱听这一句话，站在一边，又瞪了一眼。这不但她母亲瞪她，所有在后台的戏子，见她那种喜洋洋的样子，都远远地望着她。她只当不知道，只管笑嘻嘻地在后台走来走去。

到了戏完了，大家卸了装，正待要走，她们的班头时鹤年跑到后台来了，手上拿了帽子，远远地看到白桂英，就连连拱手道：“偏劳偏劳！我有点儿事分不开身，这时候才来。白老板请缓走一步，我还有几句话说。”白桂英道：“您不用说，我明白，也不忙在这一刻儿。我等着要回家去吃点儿东西呢。”

先前那个扮高力士的佟福庭还没有走，这时走上前来，向时鹤年道：“你不知道，我们这班子里，是双喜临门，白老板也有了姑爷了。”她穿了对襟黑布短夹袄，敞着胸面前一路纽扣，露出里面的白汗褂子来，大有男子的气概。头上歪戴了一顶呢毡帽，露出脑门子来，腰上系了一根白扁带子，在白袄下露出一大截白穗子来。白桂英向她脸上望道：“你要在后台唱《打渔杀家》吗？瞧你这个样子！”佟福庭点一点头道：“您还记得，我们初次配戏就是这个。现在您是抖起来了，我们不知哪辈子出头。”白桂英知道她的口舌不饶人，笑着向大家道：“再见吧！”说毕，在人丛中挤着就走了。佟福庭伸了伸舌头，又摇摇头道：“姑娘出门子，这也很算不了一回什么事，为什么这样的高兴呢？”

朱氏留在后台，正还没有走，听了许多人说，都是批评自己姑娘不对的，只好装着糊涂，悄悄地走出台，就雇辆车子回家。到家的时候，桂英换了一双拖鞋，躺在一张睡椅上，口里哼哼唧唧地唱着。朱氏问道：“你不是说回家来吃东西的吗？怎么在这里躺着？”桂英道：“我为什么不回来？我在那里，存心去听闲言闲语吗？”朱氏板了面孔，不理会她，依然走向她自己的卧室里去。桂英望着她母亲的后影笑了一笑，还是躺着唱她的。

这个时候，她的包车夫在院子里叫道：“林二爷来了。”桂英道：“请吧！”在说话的当儿，有人在院子里道：“今天没出去？”这人进来了，是个三十附近的人，穿了件灰色湖绉的夹袄，黑呢帽子，虽不寒酸，却很朴素。在堂屋门口就取下帽子，连作两个揖，笑道：“白老板，我对不起！对不起！”桂英笑道：“没进门，先来两个对不起，什么意思？”他道：“今天是白老板的临别纪念，我因为有事没来捧场，你说应该要怎样子罚我，就怎样子罚我得了。”桂英笑着，和他接过帽子来，挂在帽钩上，用手绢将桌子边的椅子拂了两拂，请他坐下。

原来这人叫林子实，是煤矿公司的一个重要职员，捧白桂英多年，花钱也很不少，只因为人忠厚，对于一切的时髦玩意儿都不在行，行为也欠活泼，桂英虽很得他的帮助，却有点儿嫌他笨，所以交情只是平常。可是朱氏倒很喜欢他，常叫他到家里来坐，因之他比一班捧场的容易接近桂英些。这时他见桂英满面春风的，坐下来笑问道：“白老板今天这样子高兴？”桂英笑道：“因为你来了。”林子实道：“这就不敢当。我今天没有捧场，你不怪我就原谅得多了。”桂英拿了一根烟卷放到他嘴边，擦了火柴给他点上，又倒了一杯热茶放到他面前。林子实起一起身道：“您别张罗，让杨妈来得了。”桂英笑道：“不成？咱们交朋友，交一天是一天了。这几年您待我这一番好意，实在少有。人心都是肉做的，我自己想想，实在是没有什么报答你的。”林子实抱着拳头道：“你这样，我就不敢当。”

白桂英眼睛向他一瞟道：“不能那样说呀，捧角的人，为什么来着？又花钱又耽误了光阴。你是个忠厚人，有话说不出来，我心里可是明白的。”林子实被她赤裸裸地说明白了，倒无话可说，只是搭讪着抽烟卷。白桂英笑道：“真个的，我不是说假话。今天请你坐一会儿，让我到饭馆子里叫几样菜，请你一请。我还有一句话奉劝您，以后您别捧角，详细的情形，让我慢慢告诉您。”林子实道：“白老板，你既然知道我是个老实人，当然我不会朝三暮四的，又去捧别个人。”白桂英道：“唉，你还是没有懂到我的话。因为从今天起我已经不唱戏了。我怕您那班朋友，因为你无人可捧，又凑合着去捧别人。这捧角可是冤大头的事呀！”林子实道：“白老板也不唱了吗？我只知道程老板不唱，倒不知道白老板也不唱了。”

朱氏坐在屋子里，先是生白桂英的闷气，不愿意出来，这时听了她所说的话，有些忍不住了，便走出来笑着叫了一声“林二爷”，接着叹了一口气，在他对面坐着道：“你不用问，她和程秋云一样，犯了名角儿的病。”白桂英道：“怎么叫名角儿的病呢？”朱氏道：“反正是什么事都不在乎罢了。”林子实怕她母女二人会争吵起来，就摇摇手笑道：“我都明白了，白老板也应该……”说着一笑。白桂英站在堂屋门口，就向外面叫道：“到馆子里给我叫几样菜来，还带两壶玫瑰露。”林子实站起来，正要谦让着，白桂英一摆手道：“你难道瞧不起我？我不唱戏了，请你在家里吃餐饭都不成吗？”林子实笑着，只得坐下来。

白桂英在身上掏出一张钞票，吩咐车夫去叫菜，然后又陪着林子实谈话，因笑道：“我不但是不唱戏了，也快不在北京待着了，离别是真离别了。我应当送些什么东西给您做纪念哩？”林子实道：“不在北京待着，上哪儿去？”白桂英道：“您总也知道。”她不觉得低了头，抿着嘴微微一笑。林子实道：“莫不是要到郑州去？”白桂英点了点头。林子实有句话想说，立刻又忍回去了。白桂英见他胸脯伸着，又收缩回来的样子，便问道：“您说什么？”林子实道：“你不是说过送我的东西吗？别的不要，你再送我一张相片就得了。”白桂英道：“哟，我相片子送你就送多了，还要相片子做什么？”林子实道：“就是因为相片多了，我才要一张。因为我那里有十一张，你要是再送我一张，就凑起了一打。”

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