朱氏看这样子，自己有话简直地说不下去，就私地把老妈子杨妈叫到一边，低声问她道：“今天你这位大姑娘有些犯别扭，我说话不大灵，你可以问问她究竟是什么病，吃什么不吃。她那个脾气，我真搁不住她闹。”杨妈是常得桂英一些好处的，这一颗心也就常放在桂英身上。她见大福把桂英的箱子搬到母亲屋子里去，料着桂英回来有一番大闹，自己也很愿意帮桂英一点儿忙，现在看到桂英病了回来，觉得这风波暂时可以不起。但是桂英在病中，又遇到这样不幸的事情，怕桂英病上加病，待要去安慰她两句，又因为老太太在当前，不敢作声。现在朱氏叫她进去问话，就正中心意。走进房来，向门帘子外窗户外面看了几看，就走到床面前来，要问桂英的话，问她有什么病，不料桂英向她先笑了，而且向门外努嘴。杨妈心里恍然，便低声道：“老太太在外面院子里呢，你没有什么病吧？”桂英笑着点了点头道：“我要吓他们一下子，你偷偷儿地买些饼干放在你屋子里，没有人的时候你就送给我来吃，千万别让他们知道。回头你在五点钟的时候打个电话，告诉南海公寓的王玉和先生，就说我已经照计行事，很平安的。”杨妈笑着低声道：“我迟早要喝你的喜酒了吧？”桂英笑道：“你这几天可别瞎说，走漏了我的消息，那就大势去矣。”

说到这里，听到朱氏的声音由外院说了来。桂英赶快一个翻身向里。杨妈站在床面前道：“大姑，你怎么生气也犯不上和自己的身体生气呀。你吃又不吃，喝又不喝，也不说是害了什么病，这样闹下去可不是玩意儿。家里人，什么事也好商量，何必这样呢？”她这样说着，朱氏站在窗子外面，静静地听了个够。这算明白，桂英是气成的病。姑娘会唱戏，自小就娇养惯了，现在人大心大，如何管束得下来，她既然在生气，也就不必再和她计较了。自己倒怕屋子里人知道自己偷听着，悄悄地走了开去，杨妈又在屋子里坐了许久，然后出来回信，说是大姑娘好像生气的样子，问她十句话也不答应一句，暂时就别啰唆她，让她睡觉得了。朱氏倒很纳闷，她出去的时候，就只收没了她一封信，我不怪她，她反而怪我不成。至于搬箱子是她不在家的事，她在外面不会知道，不能是为了这个生病回来。一个人纳闷也不敢说。料得箱子放在自己屋里，她的气不会消下去；无端把箱子送回她房里，自己好像在姑娘面前示弱，也不甘心，自己倒也弄得六神无主。桂英上午回来就躺在床上，到了晚上，不曾吃一点儿东西，也不曾喝一口水，朱氏进房去看她，她就面朝里睡着，怎么叫也不答应。朱氏一看这情形料着不是病，无非是以放赖的态度来出气，暂不理她，看她怎样。自己索性不进桂英的房，让杨妈去伺候她。

到了次日正午，朱氏熬了一点儿稀饭，让杨妈端进房去给桂英喝，可是端进去一小时之久，杨妈依然原碗端了出来，说是她怎么也不肯吃。看看熬到下午，朱氏实在忍耐不住了，就在床面前一张椅子上坐下，一人自抽着烟卷。桂英面朝里，上身穿了件蓝湖绉小夹袄，也不曾盖被，夹袄向上翻转着，倒露出腰背上一片雪白的皮肤来。她一头乌丝样的头发散了满枕。朱氏不知道她是醒的还是睡的，平白地连叹了两口气。然而你只管叹气，桂英绝没有一点儿回响，朱氏只得走上前，牵了被轻轻地替她盖上。桂英将身子扭了一扭，依然睡着不动。朱氏料着她是醒的，便道：“桂英，你发了一天一宿的脾气，谁都不敢惹你，你也就可以了，还是怎么着。你说我收了你的信，信在我这里，你再寄出去得了。箱子搬到我屋子里去了，又没有开你的锁，你还原封不动地搬回来，这也不是什么大不了的事呀。”朱氏说着话，站在床面前只管看了床上发呆。桂英总是侧身睡着，连哼也不哼一声。于是朱氏叹了一口气道：“真要拿命拼我，我也没有法子，我五十岁的人了，还有什么舍不得的。”摇着头，叹了气走出屋子来。

杨妈在外面屋子里等着她，就跟着她到屋子里去，低声道：“老太太，大姑娘究竟是什么病？你不问个清楚明白，让她硬熬着，那可会出情形啦。”朱氏道：“我看那样子不是病，是跟我生气，气成那个样子的。”杨妈道：“不对吧？我问她有什么心事吗？她说并不生气，只是心里难受呢。”说着，又低声和朱氏咕哝了一阵，用很沉思的样子再向朱氏道：“你可别逼出她的痨病来，那不是闹着玩儿的，我以前有个街坊，十八岁的姑娘，就是一场气把人气坏了。”朱氏坐在炕上，两手放在胸前，低了头不能作声。杨妈走了出去，一个人叽咕着道：“两天水米不沾牙，一个有病的姑娘搁得住呀？是我的姑娘，我……”朱氏在屋子里叫道：“杨妈，你来，我有话和你说。”杨妈走进来，朱氏迎上前轻轻地道：“你打个电话给秋云，请她来问问桂英，也许她有话肯说出来，可以吃一点儿，可是你得瞒着她，别说是我叫你请秋云来的。”杨妈点头道：“除非那么着，要不再熬一半天真会出别的毛病。”她忧虑的脸色，还皱了眉毛和朱氏说话。可是她走出房门去，却又抿着嘴笑了。