赵老四嘴角斜衔了一支烟卷，态度却是坦然，将腿架起，胡琴放在腿上，合尺合尺，先试了两下弦子，抿住了烟卷，向桂英问道：“先来个什么？”他的头微微地偏着，那神气十足。桂英笑道：“我要是上台的话，当然先把老戏打泡，不是女《起解》就是《玉堂春》。我是要连身段儿一块儿来，连唱带做，一口气把一出戏试完。”赵老四道：“那么着，你就唱《起解》吧。《起解》只要一个崇公道当配角，我总去得了。”桂英道：“好吧，就试试，从头里来。”说着，她向后退了几步，把那三张沙发椅子背后当了上场门。赵老四叫着苏三走动，立刻就拉起摇板来。桂英走着台步出来，口里就唱着道：“听说是……”赵老四突然将胡琴拉弓一夹，笑道：“哟，我的姑奶奶，你怎么唱得这么样子高？以下怎样子唱呢？”桂英笑道：“我倒是不想唱得这样子高，可是一张口就唱大发了。”赵老四道：“重来重来！”桂英这回留心了，压低了嗓子唱道：“听说是叫苏三我心惊胆战，吓得我……”她唱到这里，身子真个有些抖颤不住地用眼睛去偷看玉和的态度。玉和斜躺在一张沙发上，昂了头在那里抽烟，却不大理会桂英唱戏的这些动作。赵老四听桂英唱的摇板，不住地起着波浪。心里想着，唱到心惊胆战，声音也哆嗦起来，这是哪一家的派头？我们这位姑奶奶大概是在南方学来的。可是这样的唱法，我弦子是怎样地托呢？

正在这样想着呢，桂英却忘了词，突然停止了。赵老四道：“哟，怎么又不唱了？”桂英红了脸笑道：“我忘词啦。”赵老四道：“怎么《起解》的词你都忘了呢？下面是‘战兢兢，不敢上前’。”桂英道：“我也是这样子说，可是心里想着，上面是心惊胆战，下面怎么又会是战兢兢不敢向前呢？”赵老四笑道：“原词儿就是这样呀，你要改也得先就想好了词，临时怎么来得及？”桂英连唱两回都有些不对，这里虽是没有多人，却也在面子上有些磨不下来，那脸就更红了。秋云也知道不是忘词，也不是唱不来，只因玉和在这里，她虽是冒着险要试一试玉和的态度，可是究竟没有那种勇气，所以在进退不是的时候就慌了架子了。因向桂英道：“你是念着孩子在后面怕会醒了吧？不要紧，我叫老妈子正看住了她呢。”桂英笑道：“我倒不是惦记着她，大概是歇久了日子不唱有些生疏了。好在我们这儿又没有外人，一回唱不好唱两回，两回唱不好就唱三回，那有什么要紧？”她说时，将眼珠又不住地向玉和看着，玉和心里实在也是难过，这个时候，叫他反用话来安慰别人却也是办不到。于是昂了头不住地去抽烟卷。

桂英看他虽没有什么好感，却也没有什么恶感，料着唱下去也就没有多大关系，于是第三次又站到沙发椅子后面去，还是从“听说是叫苏三”唱起，这回头两句摇板算是唱过来了。照着她行路的地位说，她由椅子背后，转到椅子前去。到了第三句，“没奈何我只得把礼来见”，这应该转着一个圈儿，将脸朝了正面那张沙发，道一个万福，再唱“崇老伯呼唤我所为哪般？”这时，去崇公道的那个角儿是赵老四，赵老四已是坐到靠门的那张椅子上去啦，桂英若是向正面沙发椅子行礼，便是远远地将背对了赵老四。她心里一机灵，不朝着沙发椅子行礼，却直奔赵老四那儿去。赵老四笑着打了个哈哈，停着胡琴，站了起来道：“这是使不得，哪有冲着台底下叫崇老伯的呢？”这一说，满屋子里的人哄堂大笑起来了。玉和虽是没有什么快感，有了这样的趣事，也就禁不住哈哈大笑起来。桂英一想，这真不成话说，于是跑到沙发椅子上坐着，将头枕了椅子靠背，也咯咯地笑了起来。

秋云笑道：“真糟，越来越不是那么一回事。我说你先别做身段，把戏词温一温就得了。”赵老四道：“对了，身段不打紧，锣鼓一响，唱熟了的人自然会上规矩。我说你还是把那段反二黄唱上一唱吧。”秋云道：“对了，桂英是这段反调唱得最好，好久没有听唱过，今天你高兴，何不就来上一段呢？”桂英也觉得两三次唱都没有唱好，这次再不唱得好好地弄回一些面子来，让赵老四说了出去，那真成了笑话了。于是自己起身，倒了一杯茶来喝着，笑道：“这一段反调再要是唱不好的话，我就不唱戏了。”这回她下了决心，将脸掉过去唱着。胡琴一拉，她就欲重张口。然而这反二黄的胡琴声，又引起了她一种莫大的印象在脑筋里。记得和林子实告别，曾唱过一段喜调，又唱过一段悲调，假使当年嫁了林子实，自己何至于受这些痛苦？就是玉和他不娶我，也许现在还在做官，这真是两下都走错了路。她如此想着时，胡琴的过门已经拉完了，赵老四道：“姑奶奶，你倒是唱不唱呢？”桂英这才醒悟过来，把张口的所在耽误过去了，因道：“我怕这项又忘词了，所以先默着想了一想，你拉过门吧。”桂英一横心，不想了，随着胡琴唱了起来。这回她脸背着人，再没有去管玉和是何种态度，总算唱平正了。只是她唱的时候，嗓子里依然不住地哆嗦着。反二黄本来是凄凉的调子，加上桂英心上有事，唱得就格外凄凉婉转，动人极了。她唱完了，回过脸来，秋云道：“果然唱得不错。可是有一层，你嗓子好像有些哆嗦，你是成心这样呢，还是无意的？”桂英道：“是吗？我嗓子哆嗦来着吗？”玉和插嘴笑道：“有一点儿，大概你心里有些害怕吧？”桂英道：“这是笑话，我唱了这些年的戏，上弦子来还会害怕呢？”秋云在一旁听到，心里可就想着，可不是害怕，不过怕的是丈夫不高兴，并不是怕上弦子。

赵老四叫秋云沉吟着，倒误会了，因问道：“张太太也来一段吧，你消遣什么？”秋云看到桂英唱戏，对于玉和总有些害怕的样子，那么，自己唱戏恐怕张济才也未必高兴，这就向他道：“咱们两个合唱一段，你看好吗？”张济才唱戏向来受夫人的指摘，说是全不是那一回事。今天难得夫人如此高兴，倒叫自己陪着夫人唱，不由得笑了起来道：“好哇，有什么不好？咱们唱什么？唱《骂殿》吧。”秋云笑道：“我从来不和你配戏，一配戏就骂奸贼骂了起来，那也不好。”张济才见夫人如此体贴，更高兴了，搔着头皮道：“那就让我唱几句大花脸吧。咱们会唱《别姬》。”秋云道：“怪丧气地做那个楚霸王，咱们合唱《梅龙镇》得了。”张济才乐得张开了他那张阔嘴，笑道：“好，就是那么办，就是那么办。”于是赵老四掉转身来，和张济才夫妇拉起弦子来。玉和撑了头向二人看着，心里这就想着：同是一样地娶坤伶做媳妇，张济才就那样快活，我就这样受罪，这绝不是我们夫妻之间有了什么隔阂，就为着少了几个钱罢了。谁能说，爱情是不需要金钱的？他心里所思，外面就不免也跟着表现出来，于是咳的一声，叹出一口气来，那撑了头的手也就放下来，在沙发上拍了一下。这让大家都吃惊了。