朱氏听到她不唱戏了，首先就不愿意。不过她发晕过去，刚刚地醒过来，不是和她抬杠的时候，也就默默地没有作声。张济才笑道：“你这是一时的牢骚话。你现在挣几百块钱一个月的包银，钱又不会咬了手，你为什么不干？”桂英摇摇头道：“你这是只知其一，不知其二的话。你想，我若是舍不得几百块钱的包银，上次我不嫁王玉和了。我不是听到说，你把西山旅馆接办过来了吗？”张济才道：“倒是有这件事，你干吗问起这句话来？”桂英道：“有这事就好办，我和你商量，你账房那个位置别许给别人，让我试试。你给别人多少钱一个月的工钱，给我也是多少钱一个月的工钱，我是绝不多要。”张济才道：“这不是笑话吗？”桂英道：“绝不是笑话。你想，我若干这个账房，房子是有的住，饭也有的吃，多少还可以挣几块工钱。到了那个时候，除了听你店东的指挥而外，我可是大爷，流氓也好，公子哥儿也好，大人老爷也好，我全不用敷衍了。”张济才和她说着话，可是不住地偷看朱氏的颜色，见她时而有耍笑的样子，时而还有半生气的样子，脸上红红的，对于她的话分明是听不入耳。张济才不敢多言，就站起身来，向她点着头笑道：“你歇着吧，夜深了。”说毕，他也不等桂英下面那句话就走了出去了。

桂英如何看不出来？在床上不由得笑了一声。她给予张济才看的那两封信还放在手边，于是拿起来，抽着信笺念道：“桂英女士慧鉴：不才突以此信相投，自知冒昧，然而爱慕之忱，有迫于不能自已者，但望女士怜其愚而爱其稚，许之为友，则不胜荣幸之至矣。不才年方弱冠，颇有资财……”念到了这里，她两手撅了信纸咬着牙，恨不得一下将它撕碎。可是她想了一想，倒是扑哧一声笑了。朱氏道：“你笑什么？”桂英说：“这信上说，他年轻，又有钱。女人不都喜欢的是这些吗？他的条件，可也就全备了。我想捧角的人，真也把女戏子的心事猜透了。你们白操心，我白桂英是不容易勾引的。我从今以后不唱戏了，你还有我什么法子呢？”朱氏道：“哟，你可别说这话，不唱戏哪成呀！”桂英道：“为什么不成呢？”

说时，房门敲着响。桂英道：“哪一位？请进来吧。”门推开，田宝三笑着进来了。桂英道：“这样夜深，田老板还来了，必有所谓吧？”田宝三笑道：“没事，我瞧瞧您可大好了。”桂英笑道：“你瞧我好了没有？这就是事情，因为我要是不好，明天登不了台，你可着急呢。”田宝三没有什么可说的，只是勉强笑了一笑。桂英道：“我有许多话要和你谈判谈判呢。老实告诉你。这戏我是不唱了。”田宝三笑道：“好好的为什么不唱戏？”桂英正色道：“我真不唱了。叫我卖艺，我是干的；叫我卖脸子，我是不干的。你看，现在唱戏，就完全是叫我卖脸子呀。我有丈夫有孩子的人，不能干。明天，我干脆挂我请假的牌子吧。”田宝三也不曾坐下，站在屋子中间，也就发了愣了。许久，才懒懒地道：“您要是不肯唱戏的话，谁也不能干涉你，可是咱们订的合同，那也不算事吗？您不记得合同上有这样一条，中途废约的要赔偿损失吗？照说，咱们的私交，那不在乎，可是这例子一开，订了合同的要全不算事，那不糟了吗？”

桂英听他这话，倒抽了一口凉气，然而还硬着嘴道：“难道你田老板还能告我一状不成？”田宝三道：“您别说这种硬话呀，您就忘了这次唱戏是您来找我的吗？要是在这个日子打退堂鼓，您不是让我为难？”桂英听了人家这入情入理的话，已不能有什么话可说，躺在床上，只管抚弄十个手指头。朱氏却在一边张罗田宝三的茶烟，叹了一口气道：“别说你为难，我们借了一屁股带两胯的债，把行头赎出来了。要是不唱戏了，那可是个麻烦呢。”桂英将手一拍道：“好啦，我沉住这口气，唱满合同来吧。你们不只限我半年的合同吗？半年以后，我总可以自由了。我也想破了，有你们没有我丈夫，有我丈夫没有你们。现在我丈夫跑了，人是你们的了，你们要怎样办就怎样办，我在地狱里再受半年罪吧。田老板，你放心回去，我照样地唱戏。”田宝三见她一会儿这样说，一会儿又那样说，也是摸不着头脑，坐了一会儿也就走了。

桂英等人走了，也不和谁说话，一个翻身向里自躺在床上睡了。次日没有日戏，睡到十二点多钟方始起来。茶房进来说：“那位张三爷已经搭九点钟车回北平了，让我们打个招呼。”桂英见朱氏坐在一边，就微笑道：“他是怕我纠缠着他要做账房先生呢。不行就不行，何必躲？我有这份能耐，还愁混不出钱来吗？你瞧着，以后我永远也不求他。”朱氏还敢说什么？只是微笑地听她说说而已。桂英梳洗完了，端了一杯茶，坐在软椅上，叹了一口气道：“真是事久见人心。别人不来瞧瞧我也罢了，怎么林二爷也不来瞧瞧我呢？”不料事有那么巧，屋子外就有一个接嘴道：“林二爷没来，林二奶奶来了，成不成呢？”说着，正是林子实的太太笑着进来了。

桂英和她见过一面的，赶快起来让座。可是看她脸上总是红红的，脸色不定，这显然是有所谓而来呢。桂英道：“林太太也到天津来了，什么时候来的？”林太太强笑道：“昨天来的，昨晚上我还瞧你扮牛郎来的。散戏以后，子实听说你晕倒了，他和我商量着要来看你，是我拉住着没让他来，我说男女有别，这样夜深可不能去。”桂英笑道：“唱戏的人，什么叫男女有别？只管来，没关系。”林太太强笑了一笑，约莫默然有四五分钟，这才道：“我今天来，有一点儿小小的事要求着你，就是我们的子实，为了替你捧场把正事都耽误了。以后，您别让他来了。”桂英听说，不由得冷笑一声道：“我的林太太，你真错了，我要爱林子实，还能挨到你去嫁他吗？不过，你来找他回去我是赞成的。我听说丈夫跑了，人就晕过去，你丈夫不回家，你不是一样着急吗？你把丈夫找回去吧。以后我不让他到这里来就是了。至于他愿意花钱听戏我可管不着，那是你自己的事了。”说着，打一个哈哈笑起来了。林太太原是打算说桂英一顿的，不想反让她抢了上风，红着脸说不出话来。许久，突然地站起来道：“你是好人，你是好人？怎么不像我一样找你的丈夫去？你说我管不了自己的事，你呢？”说毕，她就走了。这几句话说得桂英真是哑口无言答。坐着呆了半晌。才冷笑道：“哼，我白桂英是人家谅不透的。”说着，将枕头下那一叠请客帖子看了一遍，自言自语地道：“有人请我吃午饭呢，我得敷衍去。”说毕，她草草地扑了一点儿粉就走了。

约有半小时以后，田宝三打了电话给朱氏，说是桂英借了一百块钱走了，在旅馆门口有人听到她雇车上总站，别是上了车站上张家口去吧？你去瞧瞧吧。朱氏听了这话也就慌了，叫乳妈抱了孩子就追上车站去。到了车站，果然见桂英一个人在天桥边走着，连忙抢上前去，叫道：“姑奶奶，怎么你一个人回北平去？”桂英站住了，叹了一口气道：“你追来做什么？”言犹未了，赵老四、大福、田宝三，全追上来了。大福皱了眉说：“我的姑奶奶，你拍屁股一走，不是坑了我吗？为你出台，我借了好几百块钱债呢！”田宝三道：“白老板，你怎么说话不算话，你要走了，股东得和我要人，我没法只好找你们老太太了，那可是一场官司。”桂英道：“娘儿们谁舍得自己的丈夫？他跑了，我不该去找了他回来吗？”朱氏道：“你去找丈夫，该让老娘吃官司吗？你自然是打算追上河套子去了，知道他是不是在那里呢？你一个妇道，能上那地方去吗？我这么大年岁了，又忍心把我一块肉丢到那荒凉的地方去吗？”说着，垂下泪来。桂英看到母亲哭，也不由得眼圈儿红了。

这时，乳妈把五个月的小孩子也抱着挤上前来央告着道：“你真这样狠心，把这小孩子丢下来让她跟着谁呀？”说着，就把这毛孩子塞到桂英的手上。桂英抱住了这孩子，再看母亲泪人儿似的，那一鼓作气的意气就完全软下来了。赵老四垂了肩膀，微叹着气道：“你丢下老的老、小的小，糊里糊涂这样走了，也不是办法呀！那王先生既然留下信来，叫你等三年，你就等三年吧。再不然，你打听明白了，走也不迟呀。”桂英叹了一口气道：“有了你们，没有我的丈夫了。”她垂了头，抱着孩子，被这一群人包围着，一步一步向车站外走。

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