北宫子谓西门子曰：“朕与子并世也，而人子达；并族也，而人子敬；并貌也，而人子爱；并言也，而人子庸；并行也，而人子诚；并仕也，而人子贵；并农也，而人子富；并商也，而人子利。朕衣则裋褐，食则粢粝，居则蓬室，出则徒行。子衣则文锦，食则粱肉，居则连，出则结驷。在家熙然有弃朕之心，在朝谔然有敖朕之色。请谒不及相，遨游不同行，固有年矣。子自以德过朕邪？”西门子曰：“予无以知其实。汝造事而穷，予造事而达，此厚薄之验欤？而皆谓与予并，汝之颜厚矣。”北宫子无以应，自失而归。中途遇东郭先生。先生曰：“汝奚往而反，偊偊而步，有深愧之色邪？”

北宫子对西门子说：“我和你同一时代，而别#-666aa;却只使你显达；与你同属一族，而别#-666aa;却只尊敬你；与你相貌一样，而别#-666aa;却只喜欢你；与你一同说话，而别人却只采纳你的意见；与你一道办事，而别人却只信任你；与你一起做官，而别人却只以你为#guoxue666-com;贵；与你一样务农，而别人却只让你富有；与你一样经商，而别人却只让你获利。我穿的是粗布衣#-666hh;，吃的是粗米杂粮，住的是茅草小屋，外出只能徒步行走。你穿的是绫罗绸缎，吃的是精美饭食，住的是雕梁画栋，外出则驷马高车。在家庭中，你怡然自得，有冷落我的意思；在朝廷上，你夸夸其谈，有轻慢我的#-666nn;色。请客问候没有我的份，外出游玩不和我同行，这样已经有好多年了。你自以为自己的德行超过了我吗？”西门子说：“我无从知道你说的那些究竟是否与事实相符。你做事情总是穷困多磨，我做事情总是顺利通达，这恐怕是德行好坏的结果吧？而你却说自己的各个方面都同我一样，你的脸皮也太厚啦！”北宫子无言以对，若有所失地回去了。半路上遇见了东郭先生。东郭先生问他说：“你是从哪里回来呀？为什么孤孤单单一个人行走，而且脸上还带着深深的羞愧#-666nn;色呢？”

北宫子言其状。东郭先生曰：“吾将舍汝之愧，与汝更之西门氏而问之。”曰：“汝奚辱北宫子之深乎？固且言之。”西门子曰：“北宫子言世族、年貌、言行与予并，而贱贵、贫富与予异。予语之曰：予无以知其实。汝造事而穷，予造事而达，此将厚薄之验欤？而皆谓与予并，汝之颜厚矣。”东郭先生曰：“汝之言厚薄不过言才德之差，吾之言厚薄异于是矣。夫北宫子厚于德，薄于命；汝厚于命，薄于德。汝之达，非智得也；北宫子之穷，非愚失也。皆天也，非人也。而汝以命厚自矜，北宫子以德厚自愧，皆不识夫固然之理矣。”西门子曰：“先生止矣！予不敢复言。”

北宫子就向他叙述了事情发生的情形。东郭先生说：“我可以消除你的惭愧之心，和你再到西门氏家去问个明白。”东郭先生问西门子说：“你为什么这样过#-666dd;地侮辱北宫子呢？姑且说说原因吧。”西门子说：“北宫子讲他的时代、家族、年龄、相貌、言论、行为都与我相同，而低贱与尊贵、贫苦与富有方面却与我不一样。我对他说：我无从知道他说的那些是否与事实相符。你做事情总是穷困多磨，我做事情总是顺利通达，这大概是两#-666aa;德行好坏的结果吧？而你却说自己的各个方面都同我一样，你的脸皮也太厚啦！”东郭先生说：“你所讲的好坏不过是说才能和德行方面的差异，我所讲的好坏就与此不同。北宫子的德行好，但命运坏；你的命运好，但德行坏。你的显达，不是凭借个#-666aa;智力得到的；北宫子的穷困，也不是他的愚蠢带来的过失。都是天命如此，不是#-666aa;力所能左右的。而你却以命运好而盛气凌人，而北宫子却以德行好而自惭形秽，都是不懂得自然事理的缘故。”西门子说：“请先生不要再往下说。我再也不敢说这样的话了。”

北宫子既归，衣其裋褐，有狐貉之温；进其茙菽，有稻粱之味；庇其蓬室，若广厦之荫；乘其筚辂，若文轩之饰。终身逌然，不知荣辱之在彼也，在我也。东郭先生闻之曰：“北宫子之寐久矣，一言而能寤，易悟也哉！”

北宫子回去以后，穿的还是他的粗布衣#-666hh;，却觉得有狐裘貉毛那样的温暖；吃的还是他的粗粮大豆，却觉得有精美饭菜的味道；住的还是他的茅草小屋，却感觉好像是住在宽广大厦里面；坐的还是他的柴车，却好像坐在#guoxue666-com;车大马上。一生怡然自得，不再考虑荣辱在他的身上，还是在自己身上。东郭先生听到后说：“北宫子昏然若睡已经很久了，一句话就能使他醒悟过来，真是容易觉悟啊！”