秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失，若此者绝尘弭。臣之子皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担纆薪菜者，有九方皋，此其于马非臣之下也。请见之。”

秦穆公对伯乐说：“你的年岁大了，你的子孙中有没有可以派去访求良马的#-666aa;呢？”伯乐回答说：“良马可以从它的体态、外貌、筋骨鉴别出来；至于天下最好的马，其#-666nn;气却在恍恍惚惚、似有似无之间，像这样的马，跑起来四足不沾尘土，车轮不留痕迹，极为迅速。我的子孙都是下等#-666aa;，可以教他们怎样识别良马，却无法教他们怎样识别天下最好的马。我有一个同我一起挑担子拾柴草的朋友，名叫九方皋，这个#-666aa;相马的本领不在我之下。请让我引他来见您。”

穆公见之，使行求马。三月而反，报曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牝而黄。”使人往取之，牡而骊。穆公不说，召伯乐而谓之曰：“败矣，子所使求马者！色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也！若皋之所观天机也，得其精而忘其粗，在其内而忘其外；见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。”马至，果天下之马也。

穆公接见了九方皋，派他出去寻找良马。三个月以后，九方皋回来向秦穆公报告说：“已经找到了，在沙丘那边。”穆公问：“什么样的马？”九方皋回答道：“母马，毛色纯黄。”秦穆公派#-666aa;前往沙丘取马，却是一匹纯黑色的公马。秦穆公很不#guoxue666-com;兴，把伯乐召来并对他说：“太差劲了，你向我推荐的那个相马#-666aa;！他连马的毛色、雌雄都#-666dd;辨不清，又怎么能鉴别马的优劣呢？”伯乐长叹一口气说：“他相马的本事竟然到了这种境界啦！这正是他比我高明不止千万倍的地方啊！像九方皋所看见的是马的内在实质，掌握它的内在精华而忽略它的外表现象，洞察它的实质而忘记它的外表；只见他所应看的东西，不看他所不必看的东西；只关注他所应当关注的内容，而忽略他所不必关注的形式。像九方皋这样相马，如能深刻体味，恐怕会悟出比相马更为宝贵的意义。”马送到之后，经鉴定，果然是一匹天下少有的好马。