“说”，即论说；“符”，即符号、验证。所谓“说符”，就是对事物加以事实上的论说或逻辑上的验证。验证的基本内容是事物“倚伏相推”的关系。之所以要验证，是由于“事故无方”；怎样验证，则是掌握“变通之会”。本篇的寓言和故事多达30个。如若将其归类，可以分为：一、说明“恃道而不恃智巧”的；二、逢其时则昌，失其时则亡的；三、名实应相符，不能因名害实；四、居后持胜，慎善自处；五、名利善恶相随，应以善待人；六、治身治国，终归符验的。总而言之，说符就是讲人的主观意志要符合自然界的客观规律。本篇的中心思想就是讲“心合于道”，即在纷纭的万事万象中做到见微知著。知其变化之由，明善恶之归宿，察祸福之所倚，才能做到“心合于道”，遇事应对自如。文中众多寓言故事皆寓此理。