于冰低头沉吟了半晌，说道：“先生皆金玉之言，晚生敢不如命。”龙文大喜，连连作揖道：“既承俯就，足见小弟玉成有功。只是称晚生，真是以猪狗待弟。若蒙不弃，你我今日换帖，做一盟兄弟何如？”于冰道：“承忘分下交，自应如命。换帖乃世俗常套，可以不必。”龙文道：“如此说就是弟兄了。”一定要扯于冰到他那边坐坐，连柳国宾等也叫了去。不想已设下极丰盛的席，又硬扯于冰房内见了妻子，两人叮咛妥当。

到第三日绝早，于冰整齐衣冠，同龙文到西江米巷，在相府大远就下了车。但见车轿马迹，执帖的、禀见的，纷纷官吏，出入不绝。龙文叫于冰坐在府旁一个茶馆里，他先进府中去了。于冰打点了一片至诚心，又盘算问答的话儿。等到交午时候，不但不见传他，连龙文也不见。叫陆永忠买了几个点心充饥，心上甚是烦燥。又过了一会，方见龙文慢慢的走来，说道：“今日有工部各堂官议运木料，起造明霞殿，又留新放直隶巡抚杨顺杨大人吃饭，还有……”话未完，只见好几顶大轿从府中出来，里面坐的是衣蟒腰玉之人，开着道子，分东西两路去了。龙文道：“我再去打听打听。”于冰直等到日西时分，门前官吏散了一大半，方见龙文走出来，说道：“七太爷不知回过此话没有。老弟管情肚中饥饿了。”于冰道：“看来不济事，我回去罢。”龙文道：“使不得！爽利等到灯后，方不落不是。”正说间，猛见府内跑出个人来，东张西望，大叫道：“直隶广平府冷秀才在何处？太师爷要传见哩！”急得龙文推送不迭。于冰走到那人跟前，通了名姓。那人把手一招，引于冰到二门前，又换了两个人引道，穿廊过户，无非是画栋雕梁。于冰大概一看，但见：

阁设麒麟座，堂开孔雀屏。门洞高宽，堪入香车宝辇；廊檐深厂，好藏玉杖牙旗。锦绣丛中，风送珍禽声巧；珠玑堆里，日映琪树花香。金屋贮阿娇，心羡夷光西子；琼台陈古玩，情输周鼎商彝。室挂金球十二，门迎珠履三千。四海九州，万姓恩沾雨露；三府六部，百僚敬听甄陶。正是：除却万年天子贵，只有当朝宰相尊。

于冰跟定了那人，到一处地方，见四围都是雕栏。那人说道：“略站一站，我去回复。”少顷，见那人用手相招。于冰到门前一看，见东边椅子上坐着一人，头带八宝九梁幅巾，身穿油绿色飞鱼貂氅，足登五云朱履，六十以外年纪，广额细目，一部大连鬓长须。于冰私忖道：“这定是宰相。”上前先行拜跪，然后打躬。严嵩站起来，用手相扶，有意无意的还了半个揖，问道：“秀才几多岁了？”于冰道：“生员直隶广平府成安具人，现年十九岁了，名唤冷不华。”严嵩笑了说道：“原来才十九岁。”吩咐左右：“放个坐儿，与秀才坐。”于冰道：“太师大人位兼师保，职晋公孤，为天子倚托平治之元老；生员茅茨小儒，今得瞻慈颜，已属终身荣甚，何敢列坐于大人之前！”严嵩是个爱奉承的人，见于冰丰神秀异，已有几分欢喜；今听声音清朗，说话儿在行，不由的满面笑容道：“我与你名位无辖，秀才非在官者比，理合宾主相陪。”将手向客位一拱，这就是极其刮目了。于冰谦退再三，亲自将椅儿取下来，打一躬，斜坐在下面。严嵩道“老夫综理阁务，刻无宁晷，外省各官，公私禀启颇多。先有一苏州人费姓代为措办，不意于月前病故，裁处乏人。门下屡言秀才品正行方，学富才优，老夫殊深羡爱，意欲以此席相烦。只是杯盘之水，恐非蛟龙游戏之地也。”说罢，呵呵的笑起来。于冰道：“生员器狭斗升，智昏菽麦，深虑素餐遗羞，有负委任。今蒙不弃葑菲，垂青格外，生员敢不殚竭驽骀，仰酬高厚！但少年无知，诸事惟望训示，指臂之劳，或可少分万一。”严嵩笑道：“秀才不必过谦，可于明日带随身行李入馆。至于劳金，老夫府中历来无预定之例，秀才不必多心。”于冰打躬谢道：“谨遵太师钧命。”说罢告退。严嵩送了两步就不送了。于冰随原引的人出了相府。柳国宾接住盘问，于冰道：“你且雇辆车子来，回寓再说。”只见罗龙文张着口没命的从相府跑出来，问道：“事体有成无成？”于冰将严嵩吩咐的话细说一遍。龙文将手一拍：“如何！人生在世，全要活动。我是常向尊总们说，你家这老爷，气魄举动，断非等闲人。今日果然就扒到天上去了！我要认老弟不真，也不肯舍死忘生，像这样作成。请先行一步，明早即去道喜。”

次日，龙文早来，比往日又亲热了数倍。问明上馆日期，又说起安顿家人们的话。于冰道：“也细细的打算过了：四个都带去使不得，留下两个也要盘用，不如我独自去到省便。场后中不中，再定规。小价等我也嘱咐过了，还求老长兄不时教管，少要胡走生事。”龙文道：“老弟不带总管们去，又达世故，又体人情，相府还怕没人侍候么！万一总管们一茶一饭与相府中人口角起来，到是个大不好看。至于怕他们胡走生事，这却一点不妨。老弟现住太师府中，总管们除谋反外，就是在京中杀下几个人，也是极平常事。”本日又请了于冰到他家送行，与国宾等送过六样菜、两大碗酒来。次日早，于冰收拾被褥、书箱，雇人担了，国宾、王范两人押着，同龙文坐车到相府门旁下车。只见两条大板凳上坐着许多官儿并执事人等，见了于冰，竟有一半站起来。内有一个带将巾、穿札紬缎袍的笑问道：“足下可是广平冷先生么？”龙文忙代答道：“正是。”那人道：“太师爷昨晚吩咐，若冷师爷到，不必传，着一直人来。先生且在大院等一等，我就来。”龙文同于冰到大院，只见那人走在二门前点了点首，里边出来一个人，将于冰导引，又着府内一个人担着行李，转湾抹角，来到一处院内。正面三间房，两间是打通的，摆设的极其精雅，可谓明窗净几。方才坐下，入来一个人，领着十六七的一个小厮，到于冰跟前说道：“小人叫王章，这娃子叫丽儿，都是本府七太爷拨来伺候师爷的。日后要茶水、饭食、炭火之类，只管唤小人们。”于冰道：“我也不具帖，烦你们于七太爷前代我道意。”

第二日，即与严嵩家办起事来。见往来内外各官的禀启，不是乞怜的，就是送礼的，却没一个正经为国为民的。于冰总以窥情顺势回复，无一不合严嵩之意，宾主颇称相得，这都是因一篇寿文而起。正是：

酬应斯文事小，防微杜渐无瑕。

岂期笔是钩饵，钩出许多咨嗟。