原来这林秀才是本省新都县人，单讳一个岱字，号齐峰，年三十一岁。他生的汉仗雄伟，勇力绝轮，虽是个文秀才，却学得一身好武艺，马上步下可敌万人。娶妻严氏，颇有才色，夫妻甚相敬爱。他父亲林楷，为人正直，做过陕西陇县知县，真是一钱不名。后来病故在任内，林岱同他母亲和家人林春扶柩回籍。不几月，他母亲也去世。清臣之家，那有什么私囊，又因重修陇县城池，部中刻减下来，到亏下国帑二千七百馀两，着落新都县承追。前任县官念他是旧家子弟，不过略为催取，林岱也交过八百馀两。新任知县叫冯家驹，外号又叫冯剥皮，为人极其势利刻。他曾做过陇西县丞，与林楷同寅间甚是不对，屡因不公不法的事，被林楷当面耻辱。今日林岱有这件事到他手内，正是他报怨之期，一到任就将林岱家人林春拿去，日夜比责。林岱破产完了一千馀两，求他开释。他反申文上宪，说林岱亏欠国帑，恃符抗官，不肯交纳，将秀才也革下来。林岱又将住房变卖交官，租了一处土房居住。本城的绅衿铺户，念他父居官正直，前后捐助了三百两，尚欠四百五十两无出。大家同去恳冯剥皮代他报家产尽绝，冯剥皮不惟不准情面，且将林岱拿去收监，将来林春讨保释放。林春不几日亦病故。止有林春的女人同严氏，做些针线，货卖度日；又要结念林岱衣食，把一个小女厮也卖了做过活。后来剥皮竟将林岱也立限追比，又吩咐衙役着实重责，大有不能生全的光景。地方上桑梓又过意不去，捐了一百两交纳，复恳他报家产尽绝的申文。剥皮满口应许，将银子收下，仍是照旧比责，板子较前越发打的重了。此后内外援绝，苦到绝顶，严氏在家中每天不过吃一顿饭，常有整天家受饿没饭吃的时候。

本城有个监生，叫胡贡，人只叫他胡混，是个心大胆小、专好淫奔之人。他家里也有几千两的用度，又好奔走衙门，借此欺压良善。他屡次看见严氏出入，姿色动人，又知林岱在监中无可解救，便引起他娶妾之心。托一个善会说话、有机变的宋媒婆，以采买针线为由，常拿些细缎碎物着严氏做，做完他就将手工钱送来，从未耽延片刻。其手工钱都是胡贡暗出。因此往来的透熟，每日家言来语去，点缀严氏，着他卖身救夫，与富贵人家做个侧室，便可名利两收。

严氏是个聪明妇人，早已明白他的意见，只是不应承他。后见他屡次牵引，便也动了个念头，向宋媒道：“我非无此意，只是少个妥当人家。你即这样关切我，心里可有个人家么？”宋媒即将胡监生人才、家道、年纪说了个天花乱坠。严氏道：“我嫁人是要救夫出监，只怕他未必肯出大价钱娶我。至于与人家做妾，我到不回避这声名。”宋媒道：“这胡大爷也曾说过，止出三百五十两，此外一两也不多出。”严氏笑道：“可见是个天缘！他出的这银数，却与我夫主实欠暗合。就烦你多加美言，成就了我罢。”宋媒道：“成就最是容易，必须林大爷写一个为欠官钱卖妻的亲笔文约，方能妥贴的了。”严氏又笑道：“这都容易，我早晚与你拿来。只是一件，只怕胡大爷三心两意，万一反悔，我岂不在丈夫前丧品丢人！你敢包办么？”宋媒道：“若胡大爷有半句反复话，我就永堕血盆地狱！我若是戏耍了你，着你在丈夫前丢人，我有一个儿子、两个女儿，都教他死了！”严氏道：“既然胡大爷有实心于我，我就是他的人了，他何苦教我抛头露面？将来凭据到手，就劳动他替我交官，放我夫主回家。还有一句话你要记清：若我夫至午时不回家，便是一百个未时来，也不出门。”宋媒道：“这事都交在我身上。胡大爷和县里是好相与，怕放不出人来！只要凭据写得结实明白方妥，胡大爷也是最精细不过的人。”两人讲说停当，宋媒婆欢欢喜喜如飞的去了。

次日，严氏跟了林春女人，走至新都县衙门，向管监的哀恳。管监的念林岱困苦，随即通知放严氏入来。严氏看见丈夫蓬头垢面，满腿杖伤，上前抱住大哭。林岱也落了几点眼泪。旋教林春女人拿过几样吃食东西、一大壶酒放在面前，严氏也坐在一旁，说道：“家中无钱，我不能天天供给你的饮食。你可随意吃些，也是我到监中看你一番。”林岱道：“你这一来，我越发不能下咽，到是酒我吃两杯罢。”严氏从监内取出一个茶杯来斟满，递与林岱。林岱吃了一口，酒还是半冷半热的，问道：“你们家间米还有得吃么？”严氏道：“有钱时买一半升，无钱时也就不吃了。”林岱便将杯放下，长叹道：“我这性命，只在早晚必死于冯剥皮之手。他挟先人仇恨，断不相饶。只是你将来作何归结？”严氏道：“你们男人家要承先启后，关系重大。我们妇人家，一死一生有何重轻！将来上天可怜，你若有出监之日，我到愁你没个归结。”林岱道：“我时常和你说，有一个族伯林桂芳，现做湖广荆州总兵。只因祖公公老弟兄们成了仇怨，致令我父也与他参商，二十年来音信不通。此外我又别无亲友，设或有个出头日子，我惟投奔他去了。”严氏点头道：“任他怎么参商，到底是林氏一脉，你又在患难中，谁无个恻隐之心！”林岱道：“这也是我与你纸上谈兵。现欠着三百五十两官银未交，虽插翅亦难飞去。”严氏道：“三百五十两到有人出在那里，只要你立一主见。”林岱大喜道：“系何人相帮，有此义举？”严氏笑道：“不但三四百两，就是三四十两，‘相帮’二字，从何处说起！”就将胡监生托媒婆说的话，详细说了一遍。

林岱道：“你的主意若何？”严氏道：“我的主意，要舍经从权，救你的性命。只用你写一张卖妻的文约，明后日即可脱离苦海。”林岱听了，倒竖须眉，满身肉跳，大笑道：“不意你在外面到有此际遇！好，好！”向林春女人道：“你可哀告牢头，讨一副纸笔来。”少刻，牢头将纸笔墨砚俱送来。林岱提笔，战缩缩的写道：

立卖妻契人林岱，新都县人。因亏欠官项银三百五十两，无可交纳，情愿将原配妻室严氏出卖与本城胡监生……

又问严氏道：“他娶你，是做妻做妾？”严氏道：“是讲明做妾。”林岱道：“更好！”又写道：

名下为妾。身价纹银三百五十两，本日在新都县当官交纳，并无短少，日后不许反悔争竟。恐口无凭，立卖约存照。

又问道：“你适才说有个媒婆子，姓什么？”严氏道：“姓宋。”林岱又写：

中女媒宋氏。某年月日亲笔立。

写毕，将拿来的酒菜大饮大嚼，吃了个罄尽。吃毕，将头向监墙上一斜靠，闭紧双睛，一句话不说。严氏道：“你出监后，务必到家中走走，我有许多要紧话嘱咐你。你若是睹气不到家中，我就是来生来世见你了。”林岱笑道：“你去罢。”言讫，将身子往地下一倒，便睡去了。

严氏收拾起诸物，又恐林岱听见，眼中流泪，心里大痛，悄悄出门，回到家中。宋媒婆早在门外等候。严氏改做满面笑容，让媒婆到房内坐下。宋媒道：“奶奶的喜事何如？”严氏从袖中取了卖契，向宋媒道：“事已做妥。你可述我的话：银子三百五十两，要胡大爷当堂替我前夫交代清楚。衙门中上下，即或有些须使费，我前夫都不管。我几时不见我前夫回家，我断断不肯动身。不是我心恋前夫，情理上该是这样。此系官银，谅也不敢舛错，你就将契约拿去罢。这是我前夫亲笔写的，他不必生疑。”宋媒见了契约，如获至宝，说了几句吉庆话，如飞的跑去，递与胡监生，居了天字号大功。

胡贡看了大喜，次日一早，亲自送了冯剥皮四样重礼。剥皮说了无数送情话，始将银两收兑入库。胡贡又到宅门并承办书吏处，说定事完相谢，立逼着管宅门家人回禀本官，将林岱当时放出监来，然后回家，催着收拾喜轿，差人到林岱家娶妾。

宋媒报知，严氏忙着林春女人到县前，一路迎请林岱回家。正是：

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