这几句话，说的如玉高兴起来，一蹶劣扒起，将桌子一拍，道：“秃小厮，快起来！你的话句句皆是。我的老念也决了，省的在这里受此等闷气！不如连夜回家，好办正事。”苗秃子也扒起来道：“城门已关，天明起身罢了。现放着老杜送的南酒等类，我活三十多岁，止吃过一次，鸭子还在尊府叨惠过二三次。你可叫起张华来，叫他将那两只鸭子与咱白煮上。我饱饱的吃一顿，也好与你回去办事。”如玉道：“半夜三更，怎的做法？到回家时，你将鸡鸭俱拿的去就是了。”苗三秃道：“不了，咱那火腿变蛋压酒罢。”如玉便喊叫张华收拾食物。张华见他二人又眉欢眼笑，不是头前苦态，也测度不出他们的原故。

直吃到天明，如玉着算还店钱，又将道署送的礼物俱装在车内，一同起身离省城。走五十里有馀，到一地方，名为试马坡，世世传说韩信做三齐王时，在这地方试过马。刚走到堡前，也是天缘凑合，从里面走出个人来， 但见：

头戴四楞巾，却像从钱眼中钻出；身穿青绢氅，好似向煤窟内滚来。满面憨疤，数不尽三环套日；一唇乱草，那怕他百手抽丝。逢钱即写借帖，天下无不可用之钱；遇饭便充陪客，世上那有难吃之饭。任你极口唾骂，只说是知己关切使然；随人无端殴踢，反道是至交好胜乃尔。真是烧不焦、煮不烂的粗皮，砍不开、扯不破的厚脸。

这个人姓萧名天佑，字有方，也是一个府学秀才。最于弄钱上明白，只是不顾他那黑疤脸面，处人世故，到像个犯而不较的人。只因他外面不与人记论，每每的在暗中谋害人，这一村的老少男女，没一个不怕他。亦且钻头觅缝，最好管人家闲事。就是人家夫妻角了口，他也要早去说合，吃过午饭才走。若是大些儿事体，越发要索谢。你若不谢他，他就要借别事，暗中教唆人是非，三次两次还不肯放过，是个心上可恶不过的人。银钱、衣物，送他就收，总是要估计事情大小，必至谢而后已。又好帮嫖诱赌，设法渔利。吃乐户人的钱，尤为第一。因此人送他外号叫象皮龟，又叫萧麻子，为他脸上疤多故也。

这日正从堡中出来，看见苗三秃子在车内，大笑道：“秃兄弟从何处来？”苗秃子见是萧天佑，急忙跳下车来，也大笑道：“你是几时搬到这里来？”萧麻子道：“已经二年多了。”如玉见他二人说话，也只得下车来。萧麻子指着如玉问道：“此位是谁？”苗三道：“这是泰安州温公子。当年做陕西总督，即他令尊也。”萧麻子深深的打了一躬：“久仰，久仰！”又将两手高举，道：“请，请在寒舍献茶。”如玉还礼道：“弟辈今日要赶宿头，容日再领教罢。”苗秃子也道：“我们都有事，得暇时再与你叙阔。”萧麻子道：“温大爷与我初会，我实不敢高扳。你与我是总角朋友，怎么是这样外道我？我实对你说了罢：我家茅庵草舍，也不敢居停贵客。敝村从去年二月搬来一家乐户，姓郑，叫做郑三。这个忘八最是知好歹。他有个侄女，唤做玉磐儿；一个亲生的女儿，叫金钟儿。这玉磐儿不过是温柔典雅，还是世界上有的人物；惟有这金钟儿，才一十八岁，他的人才真是天上碧桃、月中丹桂，只怕西施、杨妃还须让的几分。若说他聪明，神卜管辂还须占算，他都是未卜先知。你这里只用打个哈欠，他那里就送过枕头来了。我活了四十多岁，才止见了这样个伶俐俊俏、追魂夺命、爱杀人的一位小堂客。你陪公子去随喜随喜，也是春风一度。”如玉道：“承老兄盛情，只是弟母孝未满，不敢做非礼的事。”苗秃笑问如玉：“你也不必太圣贤了。既然有他两个姊妹在这里，我们就暂时坐坐何妨。”萧麻子笑道：“你这秃奴才，又说起‘其诸异乎人’的话来了。”如玉推却不过，只得同去走走。

到堡西头，才是郑三的住处。瞧了瞧，都是砖包到顶新盖瓦房，坐西朝东的门楼。三人揖让入去。郑三迎接出来，到如玉、苗三前请安，又问明姓氏、地方，让到北厅上坐。如玉到了厅内，见东西各有耳房，厅中间放着八把学士椅，正面一张大黑漆方桌，桌中间摆着一个大驼骨寿星。东边有二尺多高一大蓝瓶，瓶内鹅毛掸子一把，响竹一付；西边放着一个青花白地细磁吃盘，盘内放着些泥桃泥果之类。上面挂一面牌，用五色纸镶着边，中间写着四个大红字，是“蓝桥仙境”。牌下挂着百子图画一轴，西边又贴对联一副，上写道：

室贮金钗十二，门迎朱履三千。

三人坐定，只听得屏后有笑语之声，转身看时，走出一个妇人来。身穿玄青纱氅，内衬细葛布大衫、鱼白裙儿；五短身材，紫红面皮，五官儿到也端正，只是嘴唇太厚些；到缠了一双小脚，京红高底缎鞋上绣小叶儿金莲花。走来笑着说道：“与二位爷磕头。”说着，将身子往下湾了湾。慌的苗秃子连忙扶住，道：“快请坐，劳碌着了到了不的。”妇人坐在萧麻子肩下，问了如玉并苗秃的姓氏。如玉道：“你的大号就是金钟儿么？”妇人道：“那是妹子，我叫玉磐。”萧麻子道：“怎么不见他出来？”玉磐儿道：“他今日身子有些不快，此时还没有起。再待一会，管情收拾了出来。”萧麻子道：“此时还没有起，必定是昨晚着人家棒伤了。”玉磐儿笑道：“瞎说！这几天鬼也没来一个。”萧麻子道：“你休谎我，我是秦镜高悬，无微不照。”苗秃子道：“这是你的家务事，你心上自然明白。”萧麻子道：“你若欣爱这条路儿，你就入了行罢，他家里正没个打杂人。”

正说着，一个十二三的小女儿托出一盘茶来。玉磐儿先送如玉，次送苗秃，自己取了一盏，坐在下边。萧麻子道：“你小奴才，到我跟前就不送了。我也没有别的法儿，我只用寻一个发大来迟的一付好春药，再吃上二三钱人参，将你三婶子按倒，那就是我出气的时候了。”玉磐儿却待回言，苗秃道：“玉姐不必和他较论，都交在我身上。他按倒你三婶子，我就搂住他姑娘。咱们是冤各有头，债各有头。”萧麻子笑骂道：“这秃小厮，真是狗屄里拉出来的话。”

四人正在说笑中间，觉的一阵香风吹入鼻孔中来。少刻，见屏风后又出来一个佳人，年纪不过十八九上下；身穿朱青亮纱氅儿，内套件鱼白大衫，血牙色纱裙子，火焰红镶边；头上挽着个盘蛇发髻，中间贯一条白玉石簪子，鬓边插一朵鲜红大石榴花；周周正正一对过桥小小金莲，穿一双青锻高底鞋儿，上扎挑尖葱白小菊花儿；长条身材，粉白面皮，脸上米珠大几颗白疤，骨格甚是俊俏，眉稍眼底大有风情，看来是个风流无双、聪明第一的佳人。入的门来，将如玉和苗秃上下一看，于是笑嘻嘻的先走到如玉面前，说道：“你老好，我不磕头罢。”如玉连忙站起来道：“请坐罢。”苗秃接口道：“不敢当，不敢当。”然后又向苗秃虚让了一句，袅袅娜娜的坐在玉磐儿肩下。萧麻子将如玉的世家说了一遍，金钟儿听了，满面都是笑容。只因如玉少年清俊，举动风流，又是大家公子，心上甚是动情，眼中就暗用出许多的套索擒拿。

如玉是个久走嫖赌行的人，差不多的妇女最难上他的眼，不意被这金钟儿语言眉目就混住了，从午间坐到日色大西还不动身。急得张华和车夫走出走入，在如玉面前站了几次，又不敢催促，与苗秃子不住的递眼色。苗秃又是个随缘度日的人，他且乐的快活了一刻是一刻，那里肯言一“走”字！

萧麻推故解手，走出来向郑三道：“温公子这个雏儿，也还看得去。银钱虽多的没有，他家中的东西物件还多。日色已晚，你与他随便收拾几样菜儿，我替你留他。将来若是杀不出血来，我打发他走路，也缠绞不住你。”郑三道：“我见他穿着孝服，万一留不住，岂不白费酒饭？”萧麻子用扇股在郑三头上打了一下，道：“你这老忘八，真是一毛不拔！就算上留不住，与你两个孩子吃吃，他们也好有心肠与你弄钱。”苗秃子在背后插嘴道：“就与你吃些儿也好。”三人都笑了。萧麻子道：“你这秃小厮，不知什么时候就悄悄走来。”又问道：“他身上有现成稍也没有？”苗秃伸了两个指头道：“栏干数是济东道送的。他身边还只怕有些，也不能多。”萧麻子向郑三将手一拍，道：“如何！上门儿的买卖，你们不做，还等什么际遇？”郑三急忙到了后院，收拾去了。

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