词曰：

情如连环终不坏，甲颜且把干妈拜。学堂移近东墙外，无聊赖。

非亲认亲相看待，暂将秋波买卖。一揖退去人何在？须宁耐，终久还了鸳鸯债。

右调《渔家傲》

话说周琏思想蕙娘，一夜不曾合眼。这边是如此，那边的蕙娘到定更以后，见家中雇的老婆子收拾盘碗已毕，他哥嫂在下房安歇，他父母在正房外间居住，他合小兄弟齐可久同小女厮在内间歇卧，早就存下心了，要盘问他兄弟话，预备下些果饼之类，好问那厅房西北角内做文字的人。谁想那可久原是个小娃子，那里等到定更时，一点灯便睡熟了。蕙娘直等的他父母俱都安寝，外房无有声息，方将他兄弟推醒，与他果子吃。那娃子见有果子吃与他吃，心下就欢乐起来，一边揉眉擦眼，一边往口内乱塞，说道：“姐姐，这果子个个好吃。”蕙娘道：“你爱吃，只管任你吃饱，我还有一盘子在这里。”那娃子起先还是睡着吃，听了这话，便要坐起来。蕙娘怕他父母听见，说道：“你只睡着吃罢，休着爹妈听见了骂你我。我还有话问你。”娃子道：“你问我什么？”

蕙娘道：“今日来咱家做文章的相公们，你都认的么？”那娃子道：“我怎么认不得！”蕙娘听了大喜，忙问道：“你认得几个？”那娃子道：“我认得我哥哥。”蕙娘道：“这是自己家中人，你自然认得。我问的是人家的人。”那娃子道：“人家的我也认得。”蕙娘又喜道：“你可认得那厅房西北角上做文章的相公？他头戴公子巾，外罩黑水獭皮帽套，身穿宝蓝缎子银鼠皮袍，腰系沉香色丝绦；二十内外年纪，俊俏白净面皮；手上套着赤金镯儿，指头上套着一个赤金戒指、一个玉石戒指；唇红齿白，满脸秀气。那个人儿你认得他么？”那娃子道：“怎么认不得！”蕙娘听了，又不禁大喜，忙问道：“他姓什么？他在城内住城外住？他叫什么名字？他是谁家的儿子？”那娃子道：“我不知道他住处，他又从不曾与我顽耍。”蕙娘道：“你不知住处罢了，你可知他姓什么，是谁家的儿子？”那娃子道：“他是他妈的儿子。”蕙娘拂然道：“这样话，是你认不得他。你为何口口声声说认得？”那娃子道：“我怎么不认得他？他是来做文章的相公。”蕙娘听了，气恼起来，在那娃子头上打了一掌，骂道：“死不中用的糊涂东西！”那娃子便硬睁着眼嚷道：“你打我怎么？果子是你与我吃的，又不是偷吃你的！”

蕙娘一肚皮深心，被这娃子弄了个冰冷，伸手将果子夺来，盘内还有几个，一总拿去，放在地下桌子上。那娃子见将果子尽数夺去，不由的着急起来，大嚷道：“你打我怎么？我为什么教你白打！”说着，就啼哭起来。庞氏听见，骂道：“你们这时候还不睡觉，嚷闹什么！”蕙娘怕他嚼念出来，连忙将盘中的果子尽数倒在他面前。那娃子见了果子，便立刻不哭不嚷了。虽然不嚷了，他也骤然不好吃那果子。见蕙娘上床换鞋脚，那娃子拿起一个果子来，笑着向蕙娘道：“你不吃一个儿？”蕙娘也不理他，歪着身子便睡。那娃子见蕙娘不理他，悄悄的将果子吃尽，就睡着了。

蕙娘前思后想，在这边思想周琏；周琏在那边思想蕙娘。想来想去，还是周琏想出个道路来。次早，到书房完了功课，带了两个得用的家人，一个叫吴同，一个叫周永发，一齐到齐贡生门前。详细一看，见他房子左右俱有人家，左边的房子甚破碎，右边的房子还整齐些，问跟随的人道：“这右边房子是谁人住着哩，你们可认得么？”吴同道：“小的都知道。这中间房是齐贡生家，左边是张银匠住，右边是钟秀才弟兄两人住。大爷问他怎么？”周琏道：“家中读书，男女出入，甚不方便。我看这右边的房子到好做一处书房，这里的街道又僻静。但不知他卖不卖。”吴同道：“容小的问他。”周琏道：“价钱不拘多少，只要他卖就好。这件事就交与你办理。”吴同听了价银不拘多少，满心欢喜，道：“小的就与大爷办理。”周琏道：“限你两天回我话。还有一说，若右边不成，就买那银匠的房子也罢。”吴同道：“只要出上价钱，不怕他不卖。”周琏道：“你不用跟随，就此刻问他去。”吩咐毕，回家去了。

真是钱能通神，到午间，吴同便来回说道：“那钟秀才的房子问过了。起先，他兄弟两个以为是祖居，都不肯卖。小的费无限唇舌，哥哥肯了，兄弟又不肯，讲说到此时方停妥。这房子两进院：外层院正房三间，东西厦房各三间，南厅房三间，门楼一座；正房东边还有一间房，西边小门楼一座，通着内院。内院也是正房三间；东边一个小院儿，与齐贡生家止隔一墙，院内有小正房一间；西边和东边一样，又与王菜店止隔一墙；东西厦各有房三间，南面即厅房后墙。合算共房二十六间，木石还算中等，价银一千二百两。”周琏听了内东小院与齐贡生家止隔一墙，便满心难喜，向吴同道：“一千二百两太多，与他一千两罢。”吴同道：“这钟秀才弟兄两个都是有钱的人，少一分也不卖。”周琏情心过重，不论什么价钱多少，随口说道：“就与他一千二百两。说与管帐的，就与他兑了罢。老爷问起来，只说是五百两买的。”吴同大喜。不想卖主止要八百，他到有四百两落头。周琏道：“几时搬房？”吴同道：“搬房大要得半个月后。”周琏道：“如此说，我不买了。定在三日内搬清房才可，他图价钱，我为剪绝。”吴同连忙答应出去。

原来买齐贡生家右边房子，也是周琏费一夜心力想出来的。他素知齐贡生为人古执，不但说将他女儿做妾，就是娶个正室，他还要拘“齐大非偶”的议论，除了偷奸，再无别法。

到了未牌时分，吴同和管帐伙计来回复道：“房价一千二百两兑了，立的卖房契已取来。定在后日一早搬去。”周琏听了，又看了契，大喜，随即到他父亲周通面前说明己意：嫌家中人多，耳目中不得清净，要同叶先生去新买钟秀才房子内读书。他父亲见是极正大事，心上颇喜，也不问房子价钱多少，止说道：“城里城外家中有许多少房子，拣上一处就是了，何必又买！”

到第三日午后，打听得钟秀才搬去，亲自到那边看了房儿，吩咐雇各行匠役，连夜兴工修理。先生在前院正房居住，三间南庭会客。内院正房也做会客之所，西小院房贮放吃食，西厦房三间做厨房，东厦房三间家人们住。前院亦然。自己单拣了东小院房居住。家人们领了话，立刻连夜兴工，修理停妥。将那东小院房上下普行修盖，裱糊的雪洞一般，摆设起琴棋书画、古董珍玩，安设了床帐桌椅，铺放下锦绣花茵，大家图小主人欢喜。于是同沈襄搬了过来。

齐贡生知叶先生搬入隔壁，心上甚喜，早晚可以讲论文章，率领了两个儿子来贺拜。周琏接见齐贡生，比在会中更加敬十倍，留可大、可久同饮食，顽笑到灯后，方放回家。次日，备了极厚的八色礼物，同沈襄回拜。贡生留茶，一物不肯收受。周琏没法，谈了一会诗文，送了出来。从此时常来往，可大、可久不时到周琏处，来了定留饭，走时必要送些物件，从没个教他弟兄空手回去的。把一个齐贡生老婆庞氏喜欢的无地缝可入，日日嚷闹着教贡生设席请周琏酬情。齐贡生是个一介不与、一介不取的人，听见他儿子们常收周琏的东西，深以为耻，无如庞氏挡在前头，弄的这贡生也没法。他女儿蕙娘止知周琏是个大富家子弟，搬来隔壁读书，却不晓得就是厅房西北角与他眉眼传情的人。

过了二十馀天，周琏要和齐可大结拜个弟兄。可大先和他母亲说知，庞氏喜出意外，随即告知贡生。贡生道：“汉时张耳、陈馀岂不是结拜的弟兄，后来成了仇敌，比陌路人更甚几倍。”庞氏道：“我不管你张家的耳朵，陈家的鱼儿，弟兄总要拜哩。他一个满城大财主的儿子，先人又做过极大的官，他肯与我们交往，我们就沾光不浅。人家到要下顾，你反穷臭起来！”贡生道：“你这‘沾光’、‘下顾’话再休对我说！孟子曰：‘彼以其富，我以吾仁；彼以其爵，我以吾义。’吾何畏彼哉！”庞氏道：“你敢和他家比人比脚么？比人，家中上下止有九口，他家中男女无数，奴仆成行；比脚，他父子们不穿缎鞋便穿缎靴，你看你的脚穿的是什么？”贡生咬牙大恨道：“你看他胡嚼么！我说的仁，是仁义之‘仁’；我说的爵，是爵禄之‘爵’。你不知乱谈到那里去，真是可恨可厌！”庞氏道：“恨也罢，厌也罢，总之结拜弟兄定在明日。到其间，你若说半个‘不’字，我与你这老怪结斗大扢搭，誓不两立！休说周相公要和我儿子结拜弟兄，就和你结拜个弟兄，你也该知高识低，做个不负抬举的人才是！我再问你，你见谁家遇着财神拿棍打来？”老贡生听罢，用两手掩耳，急急的走出去。又知此事势在必行，次日一早，便往城外访友去了。

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