何氏看在眼中，都是暗气恼。又兼周琏自娶蕙娘后，通未到他房内一宿。也有在冷氏房中与蕙娘见面时候，两人都不说话。每见蕙娘窥翁婆意旨便卖弄聪明，做在人先，形容的自己和块木头一样。素常俱是和周琏同吃饭，如今是独自一个吃，饮食也渐次菲薄。又兼家中这些大小男妇，没一个不趋时附势，将新奶奶举在天上，片语一出，奔走不迭。自己要用点吃食或买点物件，不是这个说没有，就是那个推没功夫；即或有人去买来，多是不堪用之物，且还立刻要钱。只这些，都是无穷气愤。父母家要了钱，又不与作主，惟有日夜哭泣而已。也有人劝他勘破时势，与蕙娘和好，借蕙娘挽回丈夫。他听了更是气上下不来，反将劝他的人数说不是，谁还管他？

一日，也是合当有事。周通家内共是两处茶房，这日管内茶房的人告假回家，众妇人止知用水，用尽了却没人添水。何氏要洗手做针指，差小丫头玉兰来取水。玉兰见两把大壶放在灶台前，都是空壶，咒骂了茶夫几句，便从缸中盛水在壶内，少刻水响起来。不意蕙娘因周琏去会友，要趁空儿洗脚。伺候他的一个大丫头落红，提了盆儿，也到茶房中取水。何氏家玉兰将水顿的大响起来，落红走至，提起壶便向盆内倾去。急的玉兰抱住壶梁儿大嚷道：“我家奶奶等着要洗手，我好容易顿了这半日，才得滚了，你到会图现成么！”落红道：“我家奶奶也急的要洗脚，你让我倾了，你再顿罢。”玉兰道：“我为什么让你？等我倾了，你再顿也不迟。”落红道：“我与你分用了罢。”玉兰道：“我为什么和你分用？”落红道：“这水着你霸住不成！”说着，提壶便倾。玉兰抱住壶梁儿死也不放，口里乱骂起来。骂的落红恼了，将壶向玉兰怀内一推，道：“就让你！”不意玉兰同壶俱倒，那水便烫在玉兰头脸上，烧的大哭大叫。

落红连忙搊扶他。谁想何氏的大女厮舜华也来催水，见玉兰烧坏头脸，却待要问，落红道：“他急着要倾水，不知怎么将壶搬倒，连他也压在地下。我在这里扶他。”玉兰两手抱着面孔大哭道：“你将我推倒，夺我的水，烧我的脸，还说是我搬倒的！”舜华听了，一句也不言语，将玉兰斜拖入何氏房中去了。

何氏见衣服浸湿，头脸上有些白泡，忙问道：“是怎么来？”舜华将落红夺水，推倒玉兰，烧了头脸话怒恨恨的说了一遍。何氏听罢，不由的新火旧恨一齐发作，急急的走到茶房，指着落红骂道：“你个不睁眼的奴才！你伺候了个淫妇，便狂的没样儿了！你仗着谁的势头，敢欺负我？”落红道：“看罢！大奶奶家玉兰自己将壶搬倒烧了脸，与我什么相干，便这样骂我！骂我罢了，怎么连我家奶奶也骂起来？”何氏大怒道：“我便骂那淫妇，你敢怎么？我且打打你，教你知道个上下！”扑来便将落红揪住，用手在头脸上乱拍。落红用手一推，险将何氏推倒，口中唧唧哝哝几句，说道：“尊重些儿，到不惹人笑话罢！”何氏气的乱抖，扑向前又要打，早来了许多仆妇将何氏劝解开。落红趁空儿跑去，一五一十哭诉于蕙娘前，又添了骂蕙娘的几句话。蕙娘也动起大气恼来，一直到茶房院内。

何氏将要回去，见蕙娘跟着五六个妇女在后面走来，不由的冷笑道：“狐子去了，叫着老虎来了。我正要寻你哩！”蕙娘道：“你的丫头搬倒壶烧了脸，与我的丫头何干？你打了我的丫头也罢了，你平白骂我怎的？”何氏道：“你家主儿、奴才也休将势利使尽了，我当日也曾打有势利时走过！怎么着，女厮拿滚水烧人，你着他拿刀杀人不更快些！”蕙娘道：“大嫂，你从今后要安分些儿！汉子和你无缘，你何必苦苦寻趁我？难道把我变成个汉子，从新爱你不成？”何氏大怒道：“你叫我大嫂，我便叫你小妇！”蕙娘道：“你便说我是个小妇，我却是鸣锣打鼓、阖城文武官送礼拜贺娶来的。你先时到也是个大妇，被你老子写文约、立凭据，只一千二百两银子，就将你卖成个真小妇了。你若少有人气，就该自尽，敢和我较论大小！”何氏又羞又气，骂道：“贼淫妇，你不是被人先奸后娶的么？你问问这一家上下，那个不知道！”蕙娘道：“先奸后娶，我也不回避。但我还是教自己汉子奸的，不像你个贼淫妇！”何氏道：“不像我什么？我今日就和你要人！”蕙娘道：“你有你那娘老子卖了你，就够你一生消受了，还问我要人？”何氏道：“你也有人爱你？我今日断送了你罢，与你个众人爱不成！”说着，便向蕙娘扑来，早被众妇人一二十只手拦住。何氏大喊道：“你们众人打我么？把你们这一群傍虎吃食没良心的奴才！”

正嚷闹着，冷氏从后院跑来骂道：“你两个也有一个有妇道的？通将廉耻不顾，也不怕家人们笑话！我周门清白传家，肯教你两个坏我门风？我只用一纸休书，打发的你两个离门离户。还不快回房中去么！”两个见婆婆变了面色，方各含怒回房。

少刻，蕙娘便到冷氏房中叩头陪罪，诉说何氏先打先骂，自己不得不和他辩论。冷氏道：“辩论什么？你若不出来，也没这番吵闹了。对着那大小家人，成个什么样子！将来传播出去，连我也教人家笑话坏了。”蕙娘道：“我们原和禽兽一样，万般都出在年轻。妈妈宽过这一次，下次他骂死我，也再不敢较论了。”说着，又跪了下去。

冷氏不由的就笑了，一边拉起，说道：“我儿，你凭公道说，我待你比何氏媳妇何如？”蕙娘道：“承妈妈恩典，待我比他实强数倍。”冷氏道：“却又来！我既待你好，你女婿又待你好，那何氏媳妇如今还有谁理论他？我一个做父母的，不该管你们宿歇事。但自你过门后，四十馀天，你女婿从未入他的房门，人非木石，你教他心上如何过得去？论起来，该你调停这事，才是明白‘忠恕’两个字的人。”蕙娘道：“妈妈教训的极是。我也曾劝过女婿几次，他总不肯听。”冷氏道：“你女婿今日会文去了，他回来若知道，又必与何氏媳妇作对。我总交在你身上。你女婿若有片言，你就见不得我了。”蕙娘道：“只怕外边有人告诉他，却不管我事。”冷氏道：“这是开后门的话了。你们少年人不识轻重，我只怕激出意外事来。”蕙娘满口应承。晚间周琏回来，等他安歇了，方说及与何氏嚷闹，又述冷氏叮嘱的话，方将这事大家丢开。正是：

腐儒腹内无馀务，只重斯文讲典故。

二妇两心同一路，借名争水实争醋。