谁知刚走到半道上，天上突然乌云密布，狂风四起，接着电闪雷鸣，下起了倾盆大雨，就好像银河水被倒了下来。雨水不一会儿就将朱元璋兄弟全身都打湿了，两人在大雨中寸步难行，几乎连眼睛都睁不开，于是只好先将大哥的尸身放下，跑到村里去避雨。不料这场雨下了好久都不停，好不容易天晴了，朱元璋兄弟连忙赶了回去，可到了之后才发现，大哥的尸身已经被泥土埋上了，两旁的浮土被水冲积成了一个小土堆，看上去就像一个宛如天成的坟墓。兄弟两个惊奇不已，一问才知道，原来将大哥尸身天然埋葬的地方，正是同村刘继祖的祖地。

兄弟两个随即找到刘继祖，和他商议这件事，刘继祖听后也惊讶不已，他暗想：“老天既然这么做了，那肯定有他的用意，我不如来个顺水推舟，做个大大的人情。”于是他就将这块地送给了朱元璋兄弟。这里就是后来的凤阳陵。

有了土地安葬亲人，朱元璋兄弟两个自然十分高兴。可谁知道福无双至，祸不单行，不久，朱元璋的二哥和三哥又相继染上了瘟疫一同去世了，只剩下孤苦伶仃的嫂子和几个孩子，整天以泪洗面。朱元璋这时已经十七岁，遭遇这种种变故之后，他沮丧不已，十分彷徨，每天晚上都辗转难眠。他寻思着，既然无处可去，还不如去皇觉寺剃度为僧，倒也可以免受许多苦累。想好以后，未等和嫂子侄儿告别，朱元璋就悄悄跑去皇觉寺，拜长老为师，出家做了和尚。

不久，长老圆寂，寺里的其他僧人瞧不起朱元璋，处处和他过不去，有时候他们吃完饭才敲饭钟，有时候夜里不给朱元璋留门，可怜这小少年，吃不好，睡不好，还差点做了孤魂野鬼，转入轮回。

朱元璋实在受不了这些折磨，想着，如果继续在这里混日子，最后肯定要死在这里，倒不如离开这里，还能有一条生路。于是他只好忍气吞声，带着自己的被子和钵盂独自云游四方去了。

饿了就化缘，渴了就喝溪水，朱元璋一路上翻山越岭，风餐露宿，吃了无数的苦。就在朱元璋云游到合肥地界时，他顿觉身上忽冷忽热，四肢疼痛无比，身子也动弹不得，于是，他只好找了一座凉亭，暂且休息一下。突如其来的疾病就像越来越汹涌的波涛不断向朱元璋涌来，他开始变得迷糊起来，模模糊糊中，他只觉有两个紫衣人一直陪在他左右照顾他。在他口渴的时候，身旁忽然就有新鲜的梨，肚子饿了，枕边忽然就有蒸饼。此时朱元璋根本没心思去想是怎么回事，只是拿起来就吃，吃了就睡。

就这样迷迷糊糊地过了几天，朱元璋的病竟然好了。霎时间神清气爽，等他抬起头来，四处寻找紫衣人时，却连个影子都找不着，只剩下一间茅屋和三股清风。朱元璋也无暇多思，起身收拾好行囊，便又继续云游化缘去了。

后来朱元璋又经过光、固、汝、颍各州府，虽然路上遇到不少好心的施主，但毕竟是讨饭过日子，吃了上顿没下顿。这种日子朱元璋挨了三年多，三年后他仍旧是一个光头和尚，除袱被、钵盂外别无长物。于是，朱元璋只好又从小路返回了皇觉寺。令他没想到的是，皇觉寺现在已经面目全非，只见尘丝蛛网，布满殿庑，香火沉沉，禅床寂寂，佛像也已经残破不堪，朱元璋不禁为之惊叹。他拣了一块空地，把袱被、钵盂放下后，便出门拜访邻居去了。

邻居们告诉他：“这几年兵荒马乱，民不聊生，根本没有余力来供养庙里的和尚。这些和尚又都吃不得苦，后来熬不住了也就都散了。”

一番话惹得朱元璋生出了许多感慨，后因寺里无人，经邻居们布施，朱元璋被留在寺里暂作住持，朱元璋也得过且过，又在这里寄居了三四年。

至正十二年二月，定远人郭子兴与党羽孙德崖等人在濠州起义。元将撤里不花奉命讨伐他们，却也不敢攻打他们，反而每天派人四处捉拿无辜百姓邀功领赏。无奈之下，附近的村民只好背井离乡，四处逃亡，一座座村落一时间全都变为废墟。

皇觉寺虽然地处僻静，但免不了风声鹤唳，草木皆兵。朱元璋见附近的民家除了老弱病残之外，大多数的人都逃亡到别处去了，不禁也有些慌张起来，捏着一把冷汗。他一时也不知该怎么办，留下来吧，又担心世道太乱，找不到饭吃，就算不被杀，恐怕也会被饿死；想要离开，可是荆天棘地，无处可依，何况自己还是个和尚，越发觉得没有栖身之所。左思右想，还是进退两难，于是便走进伽蓝殿中，焚香卜卦，先问了远行，卦象显示不吉利；又问了留下，还是不吉利。

朱元璋不由得大惊道：“去也不好，留也不好，这要我怎么办？”

他忽然想起当年在云游化缘的路上生病的时候，似有紫衣人护卫，不免心中一动，于是又跪下虔诚地卜了一卦问：“去和留都不吉利，莫非是让我造反不成？”没想到，这次竟然是大吉。

朱元璋立刻跳了起来：“神明已经告诉了我去路，我还要这僧钵干什么？”

说完，就把钵盂丢到一旁，然后带上破旧不堪的薄被大踏步地走出了寺门，直奔濠州方向去了。真是：

出身微贱亦何伤，

未用胡行舍且藏。

赢得神明来默示，

顿教真主出濠梁。

前半章叙述编写这本书的缘起，是全书的楔子，已将一部明史，笼罩在内；随后所列举的元末的衰败景象，虽然只有区区几行文字，看起来过于简单，但详细的内容在元史上都有记录。本书以明史为纲，当然不能喧宾夺主。后半章详细陈述了明太祖的身世，极力描写当时的狼狈景象。正所谓“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”，说的就是明太祖朱元璋。他的确先经受住了许多苦难才成功建立伟业，并非我极力渲染。后人经常怀疑开创基业前的种种努力是不是真的，认为不需要有那么多的铺垫，但如果不这样写的话，有谁知道其实是这么艰辛呢？这也是我煞费笔墨的原因。