第二天，燕王下令退军，自己带着几个亲信渡过吊桥，直达城下。城门果然已经大开，门内跪倒一片百姓，正高呼千岁。燕王听了，心中十分畅快，缓缓走入城内。谁知刚到门口，就听见一声怪响，燕王连忙朝上看去。不看则已，一看魂都吓跑了，城门上竟然有一块铁板正向下砸来，差不多有几千斤重。幸亏燕王眼疾手快，急忙勒马后退。才刚离开几尺，铁板就压了下来，正中马头，立刻把马头压得粉碎。燕王捏了一把汗，心惊胆战地从马上摔了下来，旁边的骑兵连忙将燕王扶起，燕王于是立即换了一匹马飞驰离去。吊桥下本来设有伏兵，他们见燕王要过桥，纷纷从水里冲出来拆桥板，偏偏桥板太坚固，一时拆不动，所以燕王还是成功地跃桥逃走了。铁铉忙出城来追，已来不及了。

回城后，铁铉仍然叹息不已。

第二天一大早，城外炮声震天，燕军又前来攻城了。铁铉督军奋战，燕军的炮石十分厉害，打到城墙上就是一个大窟窿。燕军气势逼人，铁铉担心城破，急中生智又想了一计。他在城墙上挂出了一个大牌子，上面写着“太祖高皇帝之灵”七个字。这七个大字映入燕王眼帘，燕王不禁难为情起来，果然停止了炮击。

城里的守卫乘机运土补墙，修缮后的城墙更加坚固了。铁铉又约了盛庸内外夹攻，终于击退燕军。燕王又气又急，左思右想依然没有办法。僧人道衍劝燕王先回北平，日后再议，燕王于是撤去包围回到北平。铁铉和盛庸紧追不舍，一直追到德州，德州的燕军听说燕王北还，也无心守城了，纷纷弃城逃走，德州随即被收复。铁铉和盛庸上奏报捷，建文帝下旨封盛庸为历城侯、铁铉为兵部尚书，不久又封盛庸为平燕将军，率军北伐。又命副将军吴杰进军定州、都督吴凯进军沧州，企图一举收复北平。

消息传到燕王那里，燕王却不以为意，反而下令出击辽东。

将士们对此很不解，大军走到通州的时候，张玉、朱能前来禀报说：“大敌当前，我们不是应该留下抵御吗？为何要舍近求远出师辽东？”

燕王屏退左右，对他们二人悄悄说了一番话，张玉、朱能方才明白过来，点头离去。随即火速赶往天津，可经过直沽的时候燕王忽然又下令说，沿河向南前进。将士们又诧异了起来，只得又听令南行。

燕王领兵急进，一日一夜赶了三百里路，只要遇到南军的侦查骑兵，尽皆杀死，不留一个活口。大军走到天亮，已经来到沧州城下。沧州镇帅吴凯先前派出的侦察兵，都说燕军要出击辽东，于是派遣士兵去树林里伐木，用以修筑城墙，谁知燕王忽然杀至，只好匆忙派兵分守城堞，士兵们一时僵住了，尚未穿上甲胄，燕将张玉就已率壮士登上东北角的城墙，一时间血肉横飞，守城士兵无力退敌。吴凯料定守不住，忙找来都督程暹，都指挥俞琪、赵浒、胡原等人弃城逃走。逃了几里地，突然燕王的手下谭渊挡住了他们的去路。

吴凯等人心慌意乱，只好勉强御敌，无奈手下早已溃散，被燕军如割草一般砍倒了数万人。剩下的三千人都下马投降了，剩下吴凯、程暹等人还在顽强抵抗，但兵败如山倒，他们也只好束手就擒。谭渊是个凶残之极的人，对于投降的俘虏，一面假装接纳，一面密令手下士兵在晚上将他们全部活埋了，只留下吴凯、程暹等人，押送燕王。

燕王非常高兴，命人将所剩俘虏和物资运到直沽的船上，送回北平，自己则率军沿河南下，来到德州。

盛庸坚守德州不肯出来应战，燕王攻不进去，就转向入侵临清、大名，越过汶上，来到济宁。盛庸会合铁铉、平安驻守在东昌，杀牛犒赏将士，背向城池展开了阵列，面前是并排放着的火具和有毒的箭矢，专等着燕军的到来。燕军仗着屡战屡胜的威风，火速行军到了德州，一见南军，立即就冲了上去。谁知先是火具迸发，紧接着又是毒箭齐发，燕军不是被烧着了皮肉就是被毒箭射倒在地。燕王见前面的将士很多都受了伤，一怒之下，竟亲自率领精兵冒险突围。

盛庸见燕王来了，故意分开两翼，任燕王杀进来。等燕王冲入中心地带，盛庸立即派兵包围燕王。燕王这才知道中了计，慌忙夺路而逃，可惜四周就像铜墙铁壁一般，连蚊子也飞不出去。燕军将领朱能、周长等人见燕王被困，急忙率军营救，拼死才杀出一条血路，护着燕王冲出了重围。张玉以为燕王还被困着，拼命杀了进去，却被南军一阵乱箭射死在马下。

为什么这箭射得死张玉却射不中燕王呢？难道是燕王有法术，所以南军不敢放箭，任他逃走吗？

原来建文帝曾说过，不想背负杀叔父的骂名，所以这些士兵才不敢放箭，怕射死了燕王，没法向建文帝交差。所以只想逼迫燕王投降，谁知燕王有帝王之相，凭你如何用计，他总能化险为夷，全军退败之时，手下的将士各自逃跑，他自己匹马单刀，且战且退。燕王虽深入南军，却能单枪匹马边战边退，南军步步紧逼，却被他弯弓搭箭射死了不少。后来朱高煦、华聚等人又赶来汇合，击退追兵后扬长而去。

回到北平后，燕王检阅将士，损失了两三万士兵。又听说大将张玉战死，燕王不禁痛哭着说：“兵败没有关系，但失了这一员良将，实在令人痛惜！”众将听了也纷纷落泪。燕王经过此次大创后，下令休养生息，准备来年再大举进攻。

建文帝听说东昌大捷，十分欣慰。一面祭告太庙，一面让齐泰、黄子澄官复原职，还赦免了李景隆的罪。有罪不斩，这样如何树立军威？于是御史大夫练子宁、宗人府经历宋征、御史叶希贤曾一齐上奏说，李景隆不仅失职导致兵败，而且怀有二心，一定要将他正法才能正军心。连黄子澄也上书请建文帝砍李景隆的头。但这些奏折呈上去后建文帝都没有批复。

此时已是建文三年，正在建文帝准备祭祀圜丘，大行庆贺典礼的时候，燕王再次出师北平，已由保定南下，建文帝只好又命盛庸各军严行抵御。真是：

捷书上达方相贺，

敌骑重来又启争。

南北战事，一误于李景隆，再误于盛庸。白沟河之战，燕王没有了箭逃到堤上，李景隆不带兵追击，反而让燕王得到救兵杀了回来，最终南军溃败，李景隆难辞其咎；东昌之役盛庸虽然告捷，但他既然诱使燕王入了围，为何不继续用火具和强弩对付燕王？有的说是因为建文帝有命，不得杀叔父，盛庸不敢抗命，所以燕王才得以逃脱。也有人说将士在外，皇上的命令有所听有所不听。其实只要是有利于国家的，都可以擅自做主。如果盛庸乘此机会杀了燕王，那么燕军瓦解，大功告成，怎么会有后来的隐患？由此可知，李景隆固然有误国之罪，盛庸也错过了一个大好的机会，要我说，盛庸之罪并不亚于李景隆。