却说燕王听从道衍的建议，罢兵修整，又于建文三年春，再次挥军南下。

临行前，燕王亲自写了一篇祭文，祭奠阵亡的将士张玉等人，并脱下身上的战袍烧了，慰藉死去的将士们的亡魂。死者家属见到此场景无不伤心落泪，燕王见人心激动，立即整兵出发，行军至保定，和众将商议去向。

邱福等人建议先攻打定州，但燕王决定先攻德州，于是移军东行。后在去德州的途中接到线报，说盛庸已驻兵夹河。燕王亲率三名骑士来战，然而盛庸的军队阵法严密，见燕王从阵前经过，立即派一千名士兵追赶。燕王仗着自己骑射好，连发了几箭，射倒五六个追兵，成功脱身。不久燕王带着一万多人再次叫阵，但敌军举起盾牌，刀枪不入。燕王令前排的士兵用长矛钩盾牌，稍一拉扯，燕军乘隙攻入。燕王的手下谭渊见南军阵营内尘埃滚滚，猜想对方已经乱了阵脚，急忙想上前争功。他和指挥董中峰骑着马正要冲入敌阵，迎头却遇上一员敌将，手执长枪，来势凶猛。

不到几个回合，敌将虚晃一枪，勒马要逃，谭渊骑着马立即追了过去，没想到被敌将回枪一刺，正中咽喉，当场摔落马下。董中峰见状忙赶来相救，也被敌将拿剑砍成了两段。敌将叫庄得，是盛庸手下的都指挥。

燕军见谭渊死了，不免有些胆怯。庄得乘势杀敌，燕军大惊，不敢与他对阵，燕王只好下令边战边退。这时，正巧燕将朱能率铁骑前来接应，燕王于是让他们先挡着，自己则从小道绕到南军背后偷袭。这是他惯用的手法。

而南军只管前院杀敌，没料到后院失火，这是盛庸疏漏了。南军措手不及，顿时大乱。燕王击破了盛庸的阵列，和朱能、张武等人合力再次攻了上来，敌将庄得怒不可遏，不顾死活，拼命向前乱闯，还有楚智、张能，也拼死冲锋。燕军见庄得不要命了，索性把他围住，用强弩和毒箭把他射死了。张能独自一人擎着军旗来回突围，不到片刻也被射成了一只刺猬，死的时候他仍然手执大旗，屹立不倒，燕军敬畏他，叫他军旗张，死后仍然兀立在原地，众人没有一个敢靠前一步。

楚智手持双刀左劈右砍，杀死了一些燕军，几乎就要突出重围了，谁知这时忽然飞来一箭正中他的右臂。箭头上有毒，楚智痛不欲生，顿时晕倒在地，被燕军活捉。楚智醒来后大骂燕王，于是也被杀了。

天已经快黑了，双方都收兵回营。燕王检阅士兵，发现死伤无数，还损失了大将谭渊，一时悲愤交加，竟然带着几个亲信就去了盛庸的军营，还在营外露宿了一晚。

天亮后，燕王起身一看，四周围满了盛庸的人。左右请求燕王快逃，燕王却谈笑自若，一点都不紧张。一直等到日出时，燕王才吹响号角招来骑兵，从容上马缓缓离去。盛庸的手下都面面相觑，连箭都不敢放，任他来去自如。

又过了一天后开战，燕军在东北方列阵，盛庸在西南方列阵。双方苦战了一天，各有损伤，两军都觉得很疲乏，正打算鸣金收兵。这时，忽然刮起了很大的东北风，大风卷起地上的沙石，一时间灰尘漫天，两军都看不见对方的人影。燕王举旗大呼，让左右两翼突袭盛庸军，又命令敲响战鼓，声震天宇。

盛庸军正想着回去休息呢，哪儿禁得起燕军来这么一出？立刻不战而败。燕军乘胜追击，一直追到滹沱河口，逼着盛庸军跳水，踩死的、溺死的士兵不计其数。盛庸只好退到了德州，并将战况据实禀报了建文帝。

此时，建文帝正因为宫女翠红悬梁自尽而感伤，听闻败仗的消息后更觉惊慌失措。

翠红姓王，是临淮人，十八岁入宫，二十岁得到建文帝宠幸。她既长得好看，心思也通透，早就看出燕王有异心，并劝建文帝除掉他，建文帝呵斥翠红离间他们叔侄之间的感情，将翠红贬为宫女。后来燕王发难，建文帝想起翠红说过的话，想恢复她的身份，偏偏宫里的人妒忌她，暗中给建文帝吹风，说翠红的坏话。翠红听到这些流言蜚语十分悲愤，竟取了三尺白绫，断送一条性命。建文帝听闻翠红自缢，心中悔恨不已，命人将她厚葬在水西门外的万岁冈。

这边的私情还未了，那边军情又来了。

建文帝只得召来齐泰、黄子澄密商对策，一方面继续扩招兵马，另一方面派人跟燕王议和。燕王置之不理，建文帝于是又问方孝孺有什么计策。

方孝孺说：“燕王背负着叛乱的名声已经很久了，天将酷暑，燕军势必不战自疲。我们应该先派辽东军队攻打永平，再派真定军渡卢沟桥直捣北平，他们一定会赶去营救，到时候我们再用大军压后，不难擒住燕王。现在陛下就假装赦免燕王的罪，多往燕王军中派使者报信，过几个月，军心一定动摇，到时候再去攻打，一定可以一举荡平。”

建文帝听了此计连声说好，立即派遣大理寺少卿薛嵓拿着赦免燕王的诏书前去。诏书还未送到，燕王又和吴杰、平安等人在藁城开战了。吴杰、平安夹攻燕军，一支支箭矢如雨点般朝燕军射了过来，很多士兵中箭身亡，燕王的军旗也被箭射得全是窟窿。燕王正担心着这样下去该如何是好时，忽然一阵大风又来帮他的忙了。

这次的风势比夹河一战还要厉害，直接将树木连根拔起，风声呼呼地响跟打雷一样。燕王重整旗鼓，任凭吴杰、平安如何英勇，也不得不连忙逃走，南军走投无路，多被燕军杀死。勇将邓戬、陈鹏等人陆续被擒。吴杰、平安逃到真定，损失的士兵过万人。燕王俘获南军一万多人，除了将领外其他人都让他们回去了。接着又拿下了顺德、广平、河北各郡县，气焰比以前更盛。

薛嵓拿着诏书来找燕王，燕王看完诏书后生气地对薛嵓说：“你临行前，皇上对你说什么了？”

薛嵓说：“皇上有旨，殿下早上卸甲，朝廷晚上就班师回朝。”

燕王狞笑着说：“这种话连三岁的小孩都骗不了，还想拿来诳我？”薛嵓顿时害怕起来，浑身开始打颤。

燕将涌起一阵喧哗，怂恿燕王杀了薛嵓。

燕王说：“两国相争，不斩来使。而且他是奉命拿了诏书来此，你们不要胡说！”燕王命人带薛嵓参观各营，只见刀枪旗鼓，排列起来足有一百多里地，吓得薛嵓汗流浃背，局促不安。

燕王留薛嵓住了几天，薛嵓如坐针毡，告别欲归，燕王只好送他离开，并对他说：“替我转告皇上，我的父亲是当今天子的爷爷，天子的父亲是我的同胞兄弟，我身为藩王，已经享尽了荣华富贵，还有什么不满的？天子待我一向不薄，只是因为有奸臣一再诬陷我，才酿成了今天的局面。我为了自己的性命不得已才发兵南下，如今皇上下诏要我罢兵还不追究我的过错，我很感激。但奸臣还在，大军也没有撤退，我军心存疑虑不肯回去，还望皇上立即诛杀奸臣，遣散各军，我愿意带着儿子到朝中请罪，恭候皇上处置。”

薛嵓唯唯听命，燕王随即派人将他送出了境。

薛嵓一路上不敢逗留，没几天就赶回了京城。方孝孺先和他见了面，问其燕王那边的情况。薛嵓便把燕王的话完整地复述了一遍，方孝孺听完默然不说话。建文帝召见薛嵓的时候，薛嵓也不敢隐瞒，据实相告，还说燕军实力强大，不易攻破。

建文帝对方孝孺说：“如果真像燕王说的那样的话，错就错在朝廷，是齐泰、黄子澄两人一直在误导朕。”

方孝孺说：“陛下派薛嵓去游说燕王，薛嵓反而变成了燕王的说客，他说的话怎么可信？”

建文帝于是又犹豫不决了。

后来吴杰、平安等人收集残兵败将，阻断了北平的粮道，燕王不免有些担忧。于是派使者武胜到京城上报说，朝廷已经答应罢兵，盛庸等人却一直不撤退，还阻断了臣的粮道，明显是抗旨，请皇上严加惩办。

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