建文帝看到奏折，有了罢兵的念头，便将奏折拿给方孝孺看，说：“燕王和孝康皇帝是同胞兄弟，又是朕的亲叔父，如果逼他逼得太过了，如何对得起祖宗？”

方孝孺反问说：“陛下真的想罢兵吗？兵罢不可复聚，如果燕王来犯，陛下怎么对付？臣希望陛下不要被他的话骗了，应该立即杀了使者武胜，和燕王一刀两断，到时候士气一振，自然得胜。”

之前说要和燕王假装交好，现在又要和他断绝关系，前后自相矛盾，怎么可能成功呢？

建文帝这次又听信了方孝孺，将武胜打入了大牢。一下宽一下严，毫无主见。

燕王听到消息后大怒，立即派出都指挥李远等人实施报复。

六千多燕军换上南军的衣服和盔甲混入到济宁、谷亭一带，和南军混杂在一起，然后乘机放火，将南军囤积的粮饷，烧成了灰烬。燕将邱福、薛禄则合力攻破了济州城，又派兵偷袭沛县，一把火烧光了南军几万艘粮船，所有的军械也都烧成了废铁。连河里的水都被烧得滚烫，烧熟的鱼鳖都浮了上来。

自此之后，南军军中缺粮，士气更弱了。

盛庸听到消息后派袁宇去拦截燕军，反被李远设计击败，死伤数千人。

消息传到京城，建文帝大为震惊。这时方孝孺又献上一计，想要离间燕王父子。说是只要朝廷派人送信给朱高炽，承诺让他掌管燕国。如此一来燕王父子势必就会互相猜忌，产生内讧。建文帝以此为奇谋，便让方孝孺起草书信，派锦衣卫千户张安前去送信。

燕王的世子朱高炽乖巧得很，他收到信后却不启封，竟差人押着张安送交到燕王面前。燕王手下的黄俨是朱高燧一边的，素来与朱高炽不和，他知道张安的来意，于是张安一出发他就立即派人禀报了燕王。燕王顿时就起了疑心，转问朱高煦怎么看。朱高煦本就心地狠毒，哪管什么兄弟情谊，自然只会说朱高炽的坏话。可巧这时张安被押到了，还有朝廷的信。燕王展信一看，不禁惊喜道：“险些杀了我的世子啊！”然后命人将张安囚禁起来，回信嘉奖朱高炽。

方孝孺的计划又失败了。

而盛庸因为粮道不通，异常焦虑，邀请大同守将房昭入紫荆关，据守易州西水寨，窥伺北平。平安也从真定出兵，进军北平。燕王人在大名，派手下朱能等人截击平安，自己则带领大军去攻房昭。房昭被困多日，向真定求援，真定发了援兵，却中了燕王设下的埋伏，败退齐眉山下。房昭失去援助，无力回天，只好弃寨向西逃跑。平安也在半途被朱能击败逃回真定。燕王缴获许多军械，粮草，凯旋而归。

建文帝屡次听到战败的消息，无计可施。

忽然想起太祖驾崩前曾经嘱托梅殷，要他匡扶幼主。建文帝于是召梅殷入朝商量军事。梅殷是汝南侯梅思祖的儿子，精通经史、善于骑射，很得太祖的欣赏。太祖弥留之际，曾嘱咐梅殷说：“藩王太强盛，朕的太孙太稚嫩，劳烦你尽心辅佐，如有犯上作乱的，你就为朕出师讨伐。”梅殷顿首受命。

梅殷入朝觐见后，建文帝提起太祖的遗言，命他出师，梅殷直受不辞，建文帝命他镇守淮安，募集淮安的四十万军民防守燕军。另一方面，建文帝让宁国公主写信给燕王，责怪他不把君臣大义放在眼里，燕王没有回复。

当时朝廷太监，去外省办事，掠夺百姓，民间因而有很多怨言。朝臣交章上奏弹劾这些官员，建文帝看了格外生气，严令斥责这种行为，并勒令所在地方的官员速速逮捕他们，依法惩治。太监们十分怨恨又没有办法，索性丧尽天良，秘密派人去北平，告诉燕王说京城的守卫如何空虚，如何容易拿下。

燕王不禁感慨说：“连年征战，什么时候是个头？要是能一战定胜负，就最好不过了。”道衍劝燕王直接进军南京，燕王于是决定择日出发。一路所向无敌，接连攻陷东平、济阳各个州县，阻断了徐州的粮道。

京中听到警报，建文帝又命徐辉祖去山东支援。徐辉祖昼夜赶路来到小河，听说都督何福和燕军交战大获全胜，平安也在北阪击退了燕军，心里十分高兴。徐辉祖马上带人来到齐眉山和何福会合，一起与燕军厮杀起来。双方舍命角逐，从午时打到酉时，胜负难分。燕将李斌正冲锋陷阵，忽然被流箭射中了马头，失足被擒。李斌是远近闻名的勇将，被抓后还拼命杀了好几个人才毙命。燕军失去了他士气减弱，随即溃败。燕将王真、陈文也相继战死。

这场战役过后，燕王退到几十里之外才敢安营扎寨。众人也因为屡次打了败仗，有些气馁，请求暂时退兵，回去休养。

燕王说：“战场上只有进没有退，稍微有些失败怎么能轻言放弃？难道你们只看得到眼前的失败，看不到长远的胜利？”

说完，燕王又下令说：“想渡河回去的，请站到左边！不想的站右边。”众将士大多选择了左边。

燕王见状大声说：“既然你们不愿意南下，那就自便！”言语之中透露着不满。

这时，朱能出来调和道：“大家难道没听说过汉高祖吗？汉高祖十战九败都能得天下，如今我们胜多败少，怎么能轻易退兵呢？”众人这才不说话了。

燕王又担心士兵哗变，好几个晚上都睡不好觉，衣不解带。

太祖屡次将自己比做汉高祖，朱能也用汉高祖来形容燕王，父子俩都想创业，怎么可能不骨肉相残呢？

燕军战败的消息传出来后，南军都互相庆贺，京城内的一班大臣听说捷报后，都说燕军要逃走了，京中不能没有良将镇守，应该召回魏国公徐辉祖。建文帝在疑惑之间，还是下诏召还了徐辉祖。

徐辉祖一走，何福孤掌难鸣，于是燕王又派朱荣、刘江等人拦截了南军的粮道。何福支持不住，只好将营地转移到灵璧，以保证粮草的安全。平安运粮到何福的军营，带了六万护卫，粮车在中间，士兵们在左右。快到灵璧的时候，在此埋伏已久的燕军骤然杀出，抢夺粮草。平安慌忙御敌，杀了半天也没能打退燕军，只好命弓箭手放箭，射倒了一千多名燕军，稍稍有了点优势。

平安正想继续前进，忽然看见燕王带着大军来到，一时来不及阻拦，竟然被燕军横贯入阵，队伍断成了两截。说时迟那时快，何福知道平安到来，急忙前来支援，和平安一起合击燕军。双方酣战了多时，损失相当，最后，燕王挥军离开了。平安和何福两人以为燕军已经走了，于是松了口气，慢慢地押着粮车往灵璧走。

走了大约几里路，天色有些暗了，暮霭沉沉，野景茫茫。前面丛林错杂，一片浓荫，只见黑压压一团，根本看不出来哪里是枝干哪里是树叶。何福放宽心，正要带军穿过，就在这时，四周忽然响起了呼哨和战鼓的声音，林间一下子杀出千军万马，当先的不是别人，正是燕王的二儿子朱高煦。南军赶了一天的路又打了一场大仗早就累坏了，怎么敌得过这支生力军？况且天色已黑，林间暮色合围，根本不清楚对方有多少人马，还没交战南军就已经吓破了胆，纷纷逃走，大家都逃命要紧，哪还顾得上粮饷？平安和何福还想勉力抵御，但后面燕王的大军也来了，一看肯定打不过，也只好夺路而逃。逃到了灵璧，清点损失，才发现不但粮车丢了，还死伤了一万多人，三千多匹马。

何福和平安等人唏嘘不已，勉强关上寨门防御燕军夜袭，所幸一晚无事，燕军并没有进攻。但是营中的粮食已经吃完，大家商议一番后，决定转移队伍到淮河。何福也同意了，约定第二天晚上迁徙，以放炮三声为暗号，然后一齐拔营离开。第二天晚饭过后，各军收拾停当，只等炮声响起。不久外面果然响起了炮声，接连三声，正是约定的暗号。各军一齐开门走出营地，谁知四面八方站着的竟都是燕军！

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