太子说：“父王在上面看着，什么人敢胡来？”当下飞奔回北京。

太子来到良乡，太监杨瑛和尚书夏原吉、吕震捧着遗诏前来迎接，说仁宗留下遗命，传位给皇太子朱瞻基。太子接旨，不禁大哭了起来。

十天后，太子即位，追尊仁宗朱高炽为昭皇帝，庙号仁宗，皇后张氏为太后。谭妃因为一死追随仁宗而去，被追封为昭容恭禧顺妃。

仁宗在位只有一年，享年四十八。

太子朱瞻基即位后，改元宣德，史上称他为宣宗。宣宗册封锦衣卫百户胡荣之女胡氏为皇后，并册封另一个妃子孙氏为贵妃。这是废后之事的伏笔。

宣宗召翰林学士杨溥入内阁，与杨士奇等人共同参与军机要务。命大理寺卿胡槩，参政叶春为南方的巡抚大臣。从此，只要各地发生灾情乱事，宣宗都会派出大臣，后来还将巡抚纳入官职体系，这样一来，三司的职权就比以前轻了许多。

因为明朝之前的官制主要是布政、按察和都指挥三职，分别掌管各省政事、刑事和兵事。现在有了巡抚，三司自然没那么重要了。这些就不必细说了。

却说汉王朱高煦自从徙居乐安，依然心怀不轨。

这次听说仁宗驾崩了，召太子回京，朱高煦本想发兵在路上袭击太子，但因为时间紧迫，没有来得及实施。

宣宗改元的第一天，朱高煦派人献上元宵灯。

侍臣就对宣宗说：“汉王派来的人大多是想来窥探陛下的意思的，人心叵测啊！之前汉王的儿子朱瞻圻留在北京的时候就经常派人去偷偷报告汉王朝廷的情况，平均一晚上要报告六七次呢！先帝为了防止朱瞻圻泄密，就派他去凤阳守陵。现在陛下刚刚登基，汉王就找借口经常派人来，陛下不可不防啊！”

宣宗说：“永乐年间，皇祖父就曾告诉过父王和朕，说我这位叔叔有异心，但父王待他不薄，朕也应该对他以礼相待，宁可他负我，我不能先负他。”说完，便派人去答谢朱高煦。

而朱高煦这时候正在日夜锻造兵器，招募壮丁，放出死囚和那些亡命之徒为他卖命。朱高煦不仅抢夺百姓和州府的马匹收为己用，还编立了五军四哨，任命指挥王斌为太师，知州朱恒、长史钱巽为尚书，千户盛坚、典仗侯海为部督，教授钱常为侍郎，串通山东都指挥靳荣，做好准备先夺取济南，然后再入侵京城。

御史李濬家住乐安，得到这个消息后，急忙丢下家人，穿上简装便服，快马加鞭，远避官道，飞驰进京，上奏朱高熙谋反。同时还有山东官员，以及真定的官员，也都派了使者进京上奏。

朱高煦又派遣心腹枚青，请求英国公张辅做内应，张辅乘机抓住枚青，交给朝廷发落。宣宗派太监侯泰送信给朱高煦，都是劝勉的话语。

朱高煦却厉声对侯泰说：“靖难起兵的时候要不是我拼死作战，哪能有今天？太宗（即成祖）听信谗言，削去我的护卫，将我贬到乐安，仁宗又用金银财宝来糊弄我，现在皇上又要我守臣子的本分，我岂能一辈子这样窝囊下去？你看看我的士兵，兵强马壮，想横行天下一点都不难。你还是速速回去报告你的主子，马上将奸臣抓来送给我，免得我亲自动手！”侯泰不敢多说，只好含糊着回去复命。

隔了几天，朱高煦派百户陈刚送了一封奏折给宣宗，奏折中都是一些大逆不道的话，还说夏原吉是罪魁祸首，一定要把他杀了。

宣宗看完后，愤愤不已，连夜找来大臣们商议此事，准备派遣阳武侯薛禄前往讨伐。

大学士杨荣不同意宣宗的做法，他说：“陛下难道忘记了李景隆之事吗？”

宣宗转过头看向夏原吉，夏原吉已经脱下朝冠，准备服罪。

宣宗不高兴地说：“爱卿这是做什么？莫非是因为朱高煦的奏折？朱高煦找不到借口才拿你做口实的，朕难道那么愚蠢，会被他欺骗吗？”

夏原吉叩头谢恩完毕，方才说道：“如今之计，应该立即出兵镇压，一定可以一举荡平。万一将军们不能快速平反，迁延久了，就会重蹈李景隆的覆辙，这一点杨荣倒没有说错。”杨荣于是就劝宣宗亲征。

宣宗召张辅入内，和他商议亲征的事宜，张辅说：“朱高煦有勇无谋，外强里弱，只要给臣两万兵马，就可以将朱高煦绑来，何必要劳烦皇上呢！”

杨荣说：“朱高煦认为陛下刚刚登基，一定不会亲征，所以才这么横行无忌，若天威亲临，事情就不一样了。”宣宗这才下定决心要亲征。

宣宗将朱高煦的罪状申告了天地、宗庙、山川和百神，命阳武侯薛禄、清平伯吴成为先锋，少师蹇义，少傅杨士奇，少保夏原吉，太子少傅杨荣，太子少保吴中，尚书胡濙、张本，通政使顾成等人随征。留下郑王朱瞻埈、襄王朱瞻墡镇守京城。定国公徐永昌、彭城伯张昶、安乡侯张安、广陵伯刘瑞、忻城伯张荣、建平伯高远，以及尚书黄淮、黄福、李友直等人协助镇守京城。又派指挥黄谦和平江伯陈瑄镇守在淮安，防止朱高煦往南逃窜。部署完毕，宣宗率领五军将士出京，战鼓震天，传到了百里之外。

大军走到杨村时，宣宗问随行的大臣们：“卿等认为朱高煦会怎么做？”

蹇义说：“乐安城小，不足以施展拳脚，朱高煦极有可能先夺取济南作为根据地。”

话音未落，杨溥插嘴说：“朱高煦前不久请求在南京居住，我看他一定会往南边去。”

宣宗却笑着说：“你们想的都不一定对。济南虽然近，但不容易攻取，而且大军就快到了，朱高煦没有足够的时间攻打。南京也不是朱高煦的目标，他的护卫军家属很多都居住在乐安，怎么会肯离开？朱高煦生性多疑，如今敢谋反，无非是看朕年少登基，不敢亲征。如果派大将前往，他一定会以重金作为诱饵，企图与他联合。现在朕亲征已经出乎了他的意料，哪还敢出战？朕想他已经逃走了。”

众人又继续向前走，途中遇到乐安来的逃兵，所描述的朱高煦的情形，果然和宣宗说的一样。宣宗大喜，一面发给他们几张告示，让他们回乐安贴上，一面给朱高煦写信：

朕惟张敖失国，本诸贯高，淮南受诛，成于伍被。自古小人事藩国，率因之以身图富贵，而陷其主于不义，及事不成，则反噬主以图苟安，若此者多矣。今六师压境，王能悔过，即擒倡谋者以献，朕与王削除前过，恩礼如初，善之善者也。王如执迷不悟，大军既至，一战成擒，又或麾下以王为奇货，执王来献，王何面目见朕，虽欲保全，不可得也，王之转祸为福，一反掌间耳。其审图之！

书信发出去后，前锋薛禄回来报告，说朱高煦已经下了战书，约好明天出战。

宣宗于是令大军火速前进。半夜时分，大军来到阳信县，发现官吏都已躲进乐安城，无人出来接驾。大军一到乐安，立即开始围攻四门。

那时天已经亮了，守城的士兵慌忙登上城墙，放射火炮。宣宗命令弓箭手就位，一簇簇神机铳箭射到了城墙上，顿时硝烟四起，声震如雷。守城的士兵不战而栗，四处窜逃。晌午时分，城墙已经摇摇欲坠，众将士打算攀墙入城，宣宗不许，下令暂停攻击，写了诏书，绑在箭上，射入城中，内容无非是奉劝朱高熙要知福祸，明厉害。城里的人看到谕旨，都想将朱高煦抓住献给宣宗。朱高煦狼狈之下，只好派遣心腹来到宣宗帐前，请求宣宗给他一个晚上与妻子诀别，然后出城投降。宣宗答应了朱高煦的请求，使者当即返了回去向朱高煦复命。

当晚，朱高煦将自己所锻造的兵器和与各地来往的文书全部付之一炬，火光冲天，一连烧了一个晚上。

转眼间天已经亮了，朱高煦正要出城，忽然来了一个人拦住他说：“殿下不是宁可战死的吗？为什么要投降受辱？”

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