谁知一波未平，一波又起，这时候，长城西北方的河套地区又发生战乱。

由于黄河在这儿由北绕向南行，看起来像个圈套，河套因此而得名。这里土地肥沃，最适合耕种放牧。蒙古族的孛鲁乃、札加思兰、孛罗忽等人潜入河套，在这里占地为王，屡次侵略延绥。

朱永带兵前去驱赶，王越也奉旨前往。塞外还没听说杀敌呢，京城那边却已经屡屡听到捷报。王越等人不停地高升，孛鲁乃却依然占据着河套。后来王越升为三边总制，总管延绥、甘肃和宁夏。札加思兰迎立元朝后裔满都鲁为汗，自称太师，一心与明朝为难，率兵大举入侵，直抵秦州、安定等县。

这次王越总算出了点力，他打探到敌军的家产和妻子都在红盐池，于是率总兵官许宁和游击将军周玉连夜赶往红盐池，成功攻破敌人营帐。等到敌军抢掠完毕满载回来的时候，才发现妻子、家产已经荡然无存，只好痛哭一场后狼狈地回去了。

不久听说札加思兰被属下杀了，满都鲁也死了，王越为了讨好汪直，怂恿他向宪宗提议北征，汪直觉得这个主意很好，忙请命宪宗，宪宗当即下诏，命朱永为平虏将军，让王越管理军务，汪直监军。

王越劝汪直命朱永绕道往南行，自己则和汪直去大同。敌军在一个叫威宁海子的湖泊附近扎营，汪直得知后，立刻挑选了宣府、大同两镇的两万兵马加速疾行，深入敌方。

此时，天正刮着大风下着大雨，兼以下雪，白昼晦螟，空山岑寂。王越等人来到威宁的时候，敌人丝毫没有防备，没多久就纷纷溃散，只剩下一些老弱妇孺被俘虏，还有几千匹马、骆驼、牛和羊。王越将这些全部押回京城，立马向宪宗报捷。宪宗封王越为威宁伯，汪直的俸禄也增加到了三百石。朱永因为绕了远路，只好怅怅地回来了。

亦思、马因等人因为营帐被袭想要报复。王越退师后，他们带人入侵宣府。汪直、王越两人又想借机立功，于是请旨再次出发。偏偏这次敌军十分狡诈，听说汪直等人又来了，立刻将大军转移到了延绥，汪直等人扑了个空。幸亏指挥刘宁、巡抚何乔新和千户白道山等人分兵出击，才成功阻止了敌军的进一步入侵。

亦思、马因病死后，又出现了一个强悍的头目，人称小王子。

小王子率兵三万入侵大同，连营五十里，声势浩大。总兵许宁固守城池，小王子竟然到处焚烧抢掠，毁坏代王的别墅。代王朱成鍊只好和巡抚郭镗一起扎营城外。不久看见有十多个敌兵朝这边而来，官兵立即上前迎战，敌兵打不过要逃，官兵不肯罢休，奋力追赶。不料途中遇到伏兵，反被敌军杀得落花流水，幸好参将周玺等人赶来，方才救了众人一命。

回去一清点，发现已经损失了一千多士兵，可许宁还不打算将战败的消息上报。这时候敌人长驱直入，宣府巡抚秦纮和总兵周玉虽然把敌人打退了，但对方的气焰丝毫未减。巡按程春震上奏弹劾许宁的罪状，许宁被贬谪，连同郭镗、蔡新也都遭了罪。

宪宗接着颁布诏书，令汪直、王越对敌人严行围剿。汪直和王越正打算回京呢，偏偏接到这道圣旨，弄得进退两难，只好乞求宪宗派别人去，宪宗不许。陈钺也替汪直求情，宪宗听得烦了，罢免了陈钺的官职。不久又将西厂停办，再后来把王越调去镇守延绥，降汪直为南京御马监。

这些举措真是大快人心。只是王越和汪直不明白宪宗为什么忽然不宠信他们了，两人互相叹息，但又想不出什么办法来，于是只好遵命。

说起来，汪直和王越失宠的原因复杂得很，而揭发他们罪证的功臣就是小太监阿丑。

阿丑十分幽默，说话行事也很有技巧。有一天他在宪宗面前演戏，假装喝醉了酒，到处谩骂。另一个小太监扮作行人，对阿丑说：“某官员到了。”阿丑不理他，继续谩骂。

小太监下场，然后又上场跟阿丑说：“皇上到了。”阿丑仍然不理他。

第三次小太监说：“汪太监到了。”

阿丑忙做出慌张的样子，来回走了几步。

小太监扮成的行人故意问阿丑：“皇帝你都不怕，难道还怕汪太监？”

阿丑连忙摇手说：“别多嘴！汪太监可不好惹了！”

宪宗看到这里，心里一动。阿丑知道宪宗已经懂得了自己的意思，于是第二天又演了一出戏。

这次他穿的是汪直的衣服，手中持着两把大斧，挺胸抬头地在走。

旁边的人问他：“你拿这两把斧头做什么？”

阿丑说：“这是钺，不是斧头。”

那人又问：“拿钺干什么？”

阿丑说：“这两把钺非同小可。我有今天，全仗这两把钺呢！”那人又问：“两把钺叫什么名字？”

阿丑笑着说：“怪不得你是个呆瓜，连王越、陈钺都不知道？”宪宗听了微微有些不高兴。

看完戏，宪宗又接到了览御史徐镛的奏折，上面写的是汪直的罪状，大意是：

汪直与王越、陈钺，结为腹心，互相表里，肆罗织之文，振威福之势，兵连西北，民困东南，天下之人，但知有西厂，而不知有朝廷，但知畏汪直，而不知畏陛下，寖成羽翼，可为寒心。乞陛下明正典刑，以为奸臣结党怙势者戒！于此时始上弹章，亦是揣摩迎合之意。

宪宗看完此奏后，还是有些踌躇。正好东厂太监尚铭因为担心汪直抢自己擒贼的功劳，就将汪直和王越的不法之事全部揭露了出来，宪宗这才下定决心贬迁汪直、王越。

礼部侍郎万安和太常寺丞李孜省等人又先后上奏弹劾，宪宗于是将汪直的府邸也削去了，夺去王越的爵位和诰券。陈钺、戴缙、吴绶等人也统统被贬为平民。韦瑛被贬去万全。韦瑛不服，诬陷刘忠兴等十多人图谋不轨，宪宗将他们找来当堂对质，结果发现都是假话，于是当即命人将韦瑛拉出去斩首。宪宗还将前兵部尚书项忠官复原职，召还前兵部侍郎马文升，提升他为左都御史，巡抚辽东。

一个阉党被消灭，另一个阉党又出现了，总是难以分辨是非的宪宗，怎么可能坚持任用贤人，远离小人呢？

万安因为攀上万贵妃这根高枝成功上位。李孜省是江西的一个贪官，巴结了太监梁芳、钱义，被封为太常寺丞。还有江夏妖僧继晓，他和梁芳认识，自称精通房中秘术，不亚于彭篯。宪宗已经不再年轻，总嫌和妃嫔们在一起时精神不足，就连对他最喜爱的万贵妃也很难尽力了。梁芳将继晓举荐给宪宗，让他指导宪宗，并四处采集春药，进奉御用。宪宗按继晓说的方法服用后，精力果然比以前好了很多，一晚上能宠幸好几个妃嫔，宪宗心满意足，亟封继晓为国师。

继晓的母亲朱氏本来是妓女，丈夫死了有些年了，免不了和别人有些暧昧的关系。然而继晓却极力向宪宗颂扬母亲的贞洁，宪宗竟然直接下旨说，此事不必审查核实，立即给予表扬。继晓精通房术，想必是得诸母教。于是饮水思源，所以他的母亲应得旌表。

从此以后，继晓说的话宪宗无不听从。

继晓希望为宪宗祈福，在西市建了一座大永昌寺，逼着当地百姓迁移，整个工程耗费了数十万，这都不算什么。更让人愤怒的是继晓荒淫成性，见到有姿色的妇女，往往强留在寺里，日夜交欢。京中的百姓被他胁辱，早已怨声载道、深通恶绝。

刑部员外郎林俊实在看不过去，一气之下上了一封奏折，请求宪宗将继尧和太监梁芳治罪。然而宪宗怎么肯听他的话将继晓杀了呢？反而下令立即将林俊抓来，并让人严刑拷打，说出主谋。都督府经历张黻替林俊求情，也被抓进了大牢。

还是司礼太监怀恩比较忠义，找了一个机会奏请宪宗释放林俊和张黻两人。宪宗大怒，提起案上的端砚就向怀恩掷去。幸好怀恩反应迅速，将头一偏，端砚才没有砸中怀恩，掉在了地上。

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