却说叛酋满四，正绞尽脑汁地想着如何突围的时候，杨虎狸回来了。

满四觉得可疑，就问他是怎么逃脱的，杨虎狸随口编造了一个理由，然后告诉满四说，官兵的物资都放在东山，不如今晚去取，说得满四转忧为喜，当天晚上，便率众出城。谁知走到东山附近的时候，忽然伏兵四起，满四仓皇突围，竟然坠下马来，被官兵生擒，其余人也全都遭到重创。

项忠乘胜攻城，城里的人又重新立火敬为王，仍然拒绝投降。项忠令各军围住东、西、北三面，唯独留下南面不围，然后敲了一夜的鼓。火敬等人料定支持不住，竟然乘夜逃走，官兵从后面紧追不舍，又成功将火敬擒住。只有满四的儿子满能逃入了青山洞，项忠经过多次侦探，在获悉满能逃入青山洞后，便命人用火熏洞，满能仓皇失措逃了出来，后被官兵抓住，并拿下满四的家属一百多人。随后，众将士将山谷搜了个遍，又擒获五百多人，男女老幼加起来一共几千人。

项忠将石城毁弃，所有的俘虏全部就地正法，只留下满四、火敬两人押送到京城，毋庸置疑，两人不久便被问斩。项忠、刘玉则班师回朝，朝廷随即对他们论功行赏。

宪宗听说各地的贼寇都依次荡平，心里很是欣慰。万贵妃很会向宪宗献媚，每次一有捷报传来，万贵妃就在宫里举行宴会庆贺，难怪宪宗喜欢她。

宫里有个叫汪直的太监，是大藤峡的瑶人俘虏，入宫后被派到万贵妃的昭德宫做使唤，专门伺候万贵妃。汪直虽然年纪轻轻却聪慧狡黠，后来居然也渐渐得到了宪宗的宠信。因为汪直能察觉万贵妃的喜怒，并竭力奉承讨好她，万贵妃于是一心抬举，让宪宗封他做了御马监事。

先是有个妖人李子龙，穿着奇特，妖言妖语，蛊惑世人，得到了太监鲍石和郑忠等人的敬信，两人经常引李子龙入宫游玩。后来在李子龙的煽动下，三人欲密谋登万岁山造反，谁知被锦衣卫知道了，于是就预先拿下了两个太监，并诱捕了李子龙，三人全部被斩首示众。

从这以后，宪宗就很想知道外面的事情，令汪直换上衣服，带领锦衣卫私行出访，去民间访查，监视官民的举动。但有街头巷尾的议论或小道消息，汪直都一一禀报给宪宗，宪宗以为他很能干，就在东厂外又设了一个西厂，命汪直为总管。

东厂是明成祖时期建的，专令中官司事伺察外情的地方。现在汪直所管理的西厂，人数比东厂还多几倍呢！因此西厂的声势远超过东厂。

锦衣卫百户韦瑛是东厂的人，但他和汪直一起兴风作乱，大兴牢狱。一时间冤死的官民不计其数。明代锦衣卫、东厂和西厂都是特务机构，合称“厂卫”。厂卫制度是明朝封建皇权膨胀的产物，朝廷的众臣也是敢怒不敢言，只有大学士商辂上奏弹劾汪直说：

近日伺察太繁，政令太急，刑网太密，人情疑畏，汹汹不安。盖缘陛下委听断于汪直，而直又寄耳目于群小也。中外骚然，安保其无意外不测之变？往者曹钦之反，皆逯杲有以激之，一旦祸兴，猝难消弭。望陛下断自宸衷，革去西厂，罢汪直以全其身，诛韦瑛以正其罪，则臣民悦服，自帖然无事矣。否则天下安危，未可知也。臣不胜惶惧待命之至！

宪宗看完此奏，大怒道：“朕任用一个太监就能扰乱天下？”当即就命内监怀恩传旨诘问商辂。

商辂并不惊慌，正色道：“朝廷官员不论大小，有罪一定要请旨才能逮捕。汪直擅自逮捕三品以上的京城官员，这是第一桩大罪。第二，大同宣府是边疆要地，当地守备官一职何等重要，一个都不能空缺！汪直擅自拘留了好几个守备官，这是第二桩大罪。第三，南京是祖宗的根基，汪直擅自搜捕留守在那里的大臣，这是第三桩大罪。第四，宫里的侍臣动不动就被汪直调换，这是第四桩大罪。汪直不除，国家怎么可能不危险！”

这些话侃侃直陈，说得怀恩为之咋舌，立即回去向宪宗复命。

此时，项忠已经升任兵部尚书，也率大臣极力弹劾汪直，宪宗不得已，只好命汪直继续掌管御马监一职，调韦瑛戍边，暂时关闭了西厂。但宪宗并没有疏远汪直，还是经常派他秘密外出打探消息。

御史戴缙九年都没有升迁，非常懊丧，现在见汪直受到宪宗宠信，索性迎合宪宗的意思，秘密上了一本奏折，极力劝说宪宗重开西厂，说是汪直的行为不但应该被效仿，而且可以为万世所效仿。

宪宗当即准奏，下诏重开西厂，使得汪直的气焰更加嚣张。

汪直刚刚掌管西厂的时候，士大夫和他并没有什么往来，只有左都御史王越和韦瑛结交后，间接地和汪直通好。吏部尚书尹旻也是个不知廉耻的人，他为了巴结汪直，居然在西厂觐见汪直，甚至还向他磕头，把汪直高兴坏了。

兵部尚书项忠素来心地高傲，有一天在路上遇见汪直，汪直下车来拜见，项忠没有理他，头也不抬地走了，汪直从此就越发地恨项忠。加上王越想要夺取项忠的官职，每次与汪直说起项忠，都是咬牙切齿。后来项忠又率大臣弹劾汪直的不法行为，令郎中姚璧，请尹旻署名。尹旻不满道：“兵部主稿，由项公自己署名就可以了。”

姚璧道：“您是六卿之长，不可不为首倡。”

尹旻怒道：“今日才知我为六卿长么？”说完，就将草奏掷还给尹旻，并将此事通报韦瑛，令他转达汪直。

不久，西厂果然又停办了，汪直怒不可遏，发誓与项忠势不两立。

后来重设西厂的时候，汪直引用了吴绶作为爪牙。吴绶曾经是锦衣卫千户，跟随项忠一起征讨过荆、裹的贼寇，后来因违法被弹劾而获罪。他竟因此和项忠产生了嫌隙，恨上了项忠，主动要求到汪直的西厂当书记，因为吴绶写得一手好文章，汪直于是秘密保荐他当了镇抚司问刑。

吴绶唆使东厂的人诬陷项忠受太监黄赐的请托，任用刘江为江西都指挥。宪宗一时糊涂，竟令项忠对簿公堂。项忠这么高傲的人，怎么会承认自己没做过的事？当下就在大堂抗辩，毅然不屈。气得宪宗一时性起，竟将他削职为民。随后，汪直又诬陷商辂收受贿赂，商辂因此上奏乞求宪宗准许他辞官归乡，宪宗准奏。尚书薛远、董方，右都御史李宾等人，也全部交还官职，辞官归乡。

于是，蝇营狗苟的王越居然升任兵部尚书，兼左都御史掌院事。

除了王越以外，还有辽东巡抚陈钺。先前辽东贼寇作乱的时候，陈钺因冒功掩杀，导致军民激变，朝廷命马文升前去安抚。汪直为了邀功，请宪宗准他带着王英一同前往辽东。宪宗准奏，一路上汪直耀武扬威，随意呵斥当地官员，稍有看着不顺心的人就加以惩罚。各地的都御史都争先恐后地迎接，生怕怠慢了他而获罪。到了辽东，陈钺带人在郊外跪迎，说尽了恭维奉承的话，还向所有跟汪直同来的人都重重地贿赂了一番，汪直大喜。陈钺安排的宴席满目珍馐，喝得汪直酩酊大醉，不断赞扬。

第二天去开原，汪直再次下令招抚。马文升知道他的来意，就把安抚的功劳全推给了他，只是接待的仪式不如陈钺有诚意。汪直未免有些失望，草草应酬了几天后就返回了辽东，还和陈钺说马文升怠慢他。陈钺不但不为马文升开脱，反而说马文升居功自傲，一面又格外热情地款待汪直。汪直在他这里畅饮了几天后想要告辞，陈钺再三挽留，汪直竟又住了几十天才回京。一到京城，汪直就立即上奏说马文升行事乖戾，要加以严惩。

宪宗也不分什么青红皂白，立即逮捕马文升下狱，不久又将他贬去重庆，还责怪言官知情不报，当廷杖责李俊等五十六人。

当时鞑靼可汗麻儿可儿已经去世，族人立了马固可儿吉思为大汗。马固可儿吉思和孛来一向不和，竟被孛来杀害。马固可儿吉思的手下毛里孩不服，率人来攻打孛来，并派人和明朝廷通好。宪宗因担心有诈，竟却使不纳，毛里孩知道后带人入侵山西和陕西。抚宁侯朱永等人出师抵御，打了几次胜仗，毛里孩方才退去。

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