孝宗日理万机，宵衣旰食。释放李梦阳后，过了两个月，孝宗忽然大病一场。

他召内阁大臣刘健、李东阳、谢迁到乾清宫，当面对他们说：“朕继承大统，在位十八年，现在三十六岁。没想到现在一病不起，很快就要和你们永别了。”

刘健等人跪在榻下叩头说：“陛下万寿无疆，怎么说这种话？”

孝宗叹息着说：“朕知道生死有命，不能强求。各位爱卿每天在朕的身边辅佐，日夜操劳，朕很感谢你们。今天朕还有一事要托付给诸位爱卿。”

说到这里，孝宗停下来稍微休息了一下，之后握着刘健的手又继续说：“先帝为朕选了张氏为皇后，生下儿子朱厚照立为皇储，如今他也十五岁了，但还没有选妻。这件事关乎社稷，要让礼部速速举行。”刘健等人点头。

孝宗又偏头看向内阁大臣说：“受遗旨。”

太监陈宽扶着桌案，李璋捧着笔砚，戴义则上前起草遗诏。

写完后，戴义呈给孝宗过目，孝宗看完后将遗诏交给大臣，对刘健等人说：“太子天资聪颖，但年纪还小，喜欢玩乐，烦请诸位爱卿匡扶他走正道，朕就是死也瞑目了。”

刘健等人又叩头说：“臣等定当尽力。”孝宗这才让他们退下。

没过多久，孝宗就驾崩了。之后太子朱厚照即位，历史上称为武宗，第二年就是正德元年。

太皇太后周氏于弘治十七年驾崩，此时太后王氏还活着，武宗于是尊太后王氏为太皇太后，皇后张氏为太后，加封大学士刘健、李东阳、谢迁等人为左柱国，让神机营中的军二司内官太监刘瑾掌管五千营。

说到刘瑾，不得不说他是万恶之源。

刘瑾本来姓谈，小时候他就阉割了自己，投入刘太监门下改姓了刘，后来刘瑾得到机会侍奉太子，也就是后来的武宗，并很快得到了太子的宠信。后来刘瑾又结交了七个好友，这七个人分别是马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥，加上刘瑾一共八个，自称八党。也有人叫他们八虎。这八个人中，数刘瑾最狡诈，而且学识也比其他人都要高一点，其余七人于是就推选他做了老大。

武宗在服丧期间，并没有多么难过和悲伤，每天只知道和这八个人暗地里找乐子，其他的事情一概不理。

大学士刘健等人屡次上奏，武宗始终都没有回音。刘健于是上奏辞官，武宗这才下旨挽留。兵部尚书刘大夏，吏部尚书马文升见八虎完全蒙蔽了武宗，蒙蔽了朝政，都上奏请求辞官，武宗竟然准奏了。

两人一起出京那天，天下起了大风雨，摧毁了郊外祭坛上的兽瓦。刘健、李东阳、谢迁又联名上奏，历数朝政上的过失，言辞悲痛。哪知武宗的回复就两个字：知道。

过了些日子，武宗册立皇后夏氏。大婚期间，无人上奏。刘瑾与马永成等人乘机将歌舞、摔跤等引进宫来，带着皇帝玩耍。给事中陶谐和御史赵佑看不过去，上奏弹劾。谁知奏章却被交给内阁审议，武宗并没有审批。

户部尚书韩文和同僚谈到时弊的时候，泪流满面。郎中李梦阳说：“您身为国家大臣，不去救世济民，哭有什么用！”

韩文回答说：“有什么好办法吗？”

李梦阳说：“最近弹劾内侍太监的奏章都交给内阁在审议，阁中有很多元老，势必会坚持原奏。您应该带领大臣们去争取，这可是拔去刘瑾等人的好机会呀！”

韩文听了毅然说道：“你说得对。我年纪一大把了，大不了以死报国。”接着韩文就命李梦阳起草奏章，自己亲自删改。

第二天早朝，韩文先在朝房内将奏折展示给各位大臣看，然后请他们一同署名。其奏说：

伏睹近日朝政益非，号令失当，中外皆言太监马永成、谷大用、张永、罗祥、魏彬、邱聚、刘瑾、高凤等，造作巧伪，击球走马，放鹰逐犬，俳优杂剧，错陈于前，至导万乘与外人交易，狎昵媟亵，无复礼体，日游不足，夜以继之，劳耗精神，亏损志德，此辈细人，惟知盅惑君上，以便己私，而不思皇天眷命，祖宗大业，皆在陛下一身，万一游宴损神，起居失节，虽虀粉若辈，何补于事？窃观前古阉宦误国，为祸尤烈。汉十常侍，唐甘露之变，其明验也。今永成等罪恶既著，若纵而不治，将来益无忌惮，必患在社稷。

伏望陛下奋乾纲，割私爱，上告两宫，下谕百僚，明正典刑，潜消祸乱之阶，永保灵长之祚，则国家幸甚！臣民幸甚！

众人看完后，都称赞说写得好，当时就有一大半人在上面签字。

武宗上朝后，韩文当面将奏折呈上。武宗打开大致看了一下，不由得愁了起来。退朝后，武宗居然开始呜呜地哭了起来，过了中午也没吃饭。内侍们也跟着流泪。武宗踌躇了良久，方才召司礼监王岳、李荣等人来内阁商议。几人一天之内往返了三次，最后是转述武宗的旨意。原来武宗决定将刘瑾等八人迁去南京。刘健等人希望斩草除根，不同意武宗的做法，说没脸见先帝。第二天，众臣来到左顺门等候觐见武宗，刘健提议说：“一定要将八人斩草除根。”

尚书许进说：“如果我们太激烈的话恐怕会生出变故。”刘健却背过身去不回答许进的话。

这时，太监李荣手里拿着大臣们的奏折，传旨说：“皇上有旨。诸位大人爱君忧国，说得很对，但奴才们侍奉皇上有些年头了，皇上不忍心马上将他们诛杀，还请诸位大人稍微宽恕下他们。”众人都相顾无言，只有韩文出来大声数落八人的罪状。

侍郎王鏊也接话说：“八人不除，祸患还是存在。”

李荣回答说：“皇上的意思也是要惩治这八人。”

王鏊就和大臣们一起说：“皇上既然答应了要惩治，我们没有意见。但是要尽快处理这件事，明日如果皇上还没做决定，我们会再次力争。”说完，众臣这才回去。

然而，武宗还在犹豫，司礼监王岳得知后便与太监范亨、徐智等人商议，决定第二天一早捉拿奸贼。吏部尚书焦芳和刘瑾一向交好，听到这个消息后，连忙赶去告诉刘瑾。

此时，刘瑾正与七个好友密商此事，大家一听到这个消息，全都吓得面如土色，当时就都趴在桌上哭了起来。只有刘瑾神态自若，冷笑着说：“你我的脑袋还在脖子上呢，还有嘴能说话，慌什么！”七人听了，齐声问刘瑾有什么办法，刘瑾整整衣裳起身说：“随我来！”七人于是随着刘瑾来到大内。

当时天已经黑了，武宗正点着蜡烛独坐，心里也是忐忑不安。

刘瑾率领七人在地上跪下，不停地叩头。

武宗正要开口问话，刘瑾就哭着说：“今天要不是万岁爷，奴才们就要被喂狗了。”

一句话就说得武宗软下了心肠：“朕还没降旨呢，谁要把你们拿去喂狗？”

刘瑾呜咽着说：“大臣们弹劾奴才，都是王岳一人主使的！王岳和奴才们都是侍奉万岁爷的，为什么要加害我们呢？”

武宗说：“就是说啊！”

刘瑾又说：“因为王岳勾结内阁大臣，想牵制皇上的行为，担心奴才们从中作梗，所以先发制人。试想，摔跤和歌舞怎么可能影响朝政？王岳就是想趁机排除异己。内阁大臣也经常仗势欺人，如果司礼监真的为朝廷做事的话，怎么可能置之不理呢？”

这轻轻几句话，已经将内外的大臣一网打尽。

武宗说：“王岳如此刁钻，理应加罪。但是内阁里大多都是先帝的旧臣，朕一时不便处置。”

刘瑾听了又率七人叩头说：“奴才们死不足惜，只是担心大臣们处处牵制万岁爷，到时候万岁爷没有自由，天下就要大乱了！”

武宗生性好动，听了这话不禁勃然大怒：“朕身为一国之君，岂能受内阁大臣牵制？”

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