却说弘治八年以后，孝宗治国理政逐渐懈怠，临朝听政日渐散漫，太监杨鹏、李广朋比为奸，一心忽悠孝宗，李广还用修炼成仙的妖言糊弄和怂恿孝宗，害得聪明睿智的孝宗居然开始迷信神佛，竟找来江湖术士研究符箓法术这些东西。

大学士徐溥，内阁大臣刘健、谢迁、李东阳等人都劝孝宗不要沉迷于此，还引用了唐宪宗、宋徽宗的故事告诫孝宗，孝宗虽然表面上嘉奖了他们，但心里还是宠信着李广，始终不见有什么改变，李广因此更加肆无忌惮。徐溥因为过度忧愤，眼睛出了毛病，三次上奏请求辞官，孝宗才让他回去。

当时鞑靼的小王子等人又来入侵边境，前兵部尚书王越已经被贬谪几年了，这次他暗中贿赂李广，请他向孝宗保荐自己，孝宗于是让王越继续担任三边总制，而王越此时已经七十多岁了。

王越率领大军来到贺兰山，攻破了小王子的军营，缴获战利品不计其数，王越被加封少保衔。李广因为举荐有功，也获得了重赏。

后来李广又劝孝宗在万岁山上建一个毓秀亭。亭子建成不久，幼公主忽然夭折，接着清宁宫起火。清宁宫是太皇太后的居所，司天监上奏说都是因为建毓秀亭犯了忌讳，所以才会起火。

太皇太后大怒：“今天李广，明天李广，天天都是李广！果然闹出祸事来了。李广不死，我看后患无穷！”这句话传到李广耳中，他不禁心惊胆战了起来，暗想：“这下坏了，得罪了太皇太后，还有什么活路？不如早点死了！”于是悄悄回到家中，喝了一杯毒酒，睡在床上死了。

孝宗听说李广暴毙，还感到很惋惜，后来想到李广有些道行，说不定是升仙了呢？他家中总有一些奇书吧？何不找来看一看。堂堂天子居然会想这些，由此可知李广对孝宗的盅惑有多深。

孝宗当下命人到李广家里搜索书籍，没多久太监就带着书回来复命。

孝宗大喜，立刻打开来看，原来里面并没有写修炼的方法，而是出入往来的账目。只见里面写着，某日某文官馈赠黄米若干石，某日某武官馈赠白米若干石……孝宗略微估计了一下，黄米白米加起来居然有几千万之多，不禁感到诧异起来，于是就质问左右：“李广一家有多少张嘴吃饭？竟然能吃这么多黄米、白米？我听说李广家的地方不大，这么多黄米、白米怎么储存？”

左右太监强忍住笑，告诉孝宗说：“万岁爷有所不知，黄米、白米是李广的暗语，黄米就是黄金，白米就是白银。”

孝宗一听，不觉大怒道：“原来如此！李广竟敢瞒着朕私底下收受贿赂，文武百官更无耻！真是可恶至极！”当即就给刑部下令，让法司对照李广账簿上的名字一个个审问。

李广当时声势显赫，没贿赂过他的大臣还真是一个都没有。现在听到这消息，大臣们自然都急了，于是就想了一个办法：一起去找寿宁侯张鹤龄。大臣们黑压压地跪了一地，求张鹤龄帮忙求情。张鹤龄起初不答应，无奈众人都跪着不起来，最后也只好答应了。送走各位官员后，张鹤龄赶忙来到大内，托张皇后从旁劝解。

张皇后委婉地劝了孝宗很久，这件事才这么算了。

从这以后，孝宗终于开始觉悟了，又重新远离佞臣，亲近贤良。

三边总制王越被言官再三弹劾，最后忧虑而死。孝宗让前两广总督秦纮代替了王越的职务。秦纮上任后，勤练兵，重申军令，军中士气大振。孝宗接着任用了马文升为吏部尚书，刘大夏为兵部尚书。

马文升在这些人中是最老成持重的，所说的话都关乎民生大计。刘大夏曾做过户部侍郎，因为治河有方，功绩显赫。当时他还是两广总督，被提拔为兵部尚书后，朝廷一再催促他才来上任。孝宗问他为何迟迟不上任？

刘大夏叩头说：“臣年老体弱，看见天下百姓穷苦困顿，国库空虚，怕自己难以担此大任，所以一再推辞，想让陛下另选人才。”

孝宗说：“祖宗开国以来，赋税征收都有明确规定啊，天下怎么会这么穷呢？”

刘大夏说：“陛下以为制度有用，其实并不是这样，臣在两广任职的时候，每年都看见广西征收铎木，广东征收香药，数以万计。其他地方可想而知。”

孝宗又问：“那士兵们的生活怎么样呢？”

刘大夏说：“和百姓一样穷。”

孝宗说：“平时有日粮，外出有月粮，怎么会穷？”

刘大夏说：“将帅们要克扣一半，哪能不穷！”

孝宗叹息着说：“朕在位十五六年，都不知道军民这么穷困，朕是怎么做的天子啊！”随即下诏禁止供献，并追究将帅克扣军饷的情况。

后来普安苗族妇女米鲁作乱，被南京户部尚书王轼格杀。琼州黎人符南蛇聚众谋逆，孝宗采用户部主事冯颙的计策，悬赏符南蛇的人头，半年后成功平定了叛乱。

孝宗专心于政务，经常和李东阳、刘健、谢迁三人讨论某事的利害，三人也竭尽所能，知无不言言无不尽。碰到大事需要商量的时候，孝宗就屏去左右，和三人促膝长谈，旁人虽然不知道说了些什么，但经常听见孝宗称赞三人。

当时有首歌谣是这么唱的：“李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。”左都御史戴珊也很有才学，小王子、火筛等人入侵大同时，太监苗逵因为贪功，请求带兵出师。

孝宗本想准奏，刘健等人却坚决不肯，孝宗无法决定，就找来刘大夏和戴珊问他们怎么办，刘大夏也不支持孝宗出师。

孝宗问他说：“太宗时期就经常出塞征战，为什么现在不行？”

刘大夏说：“陛下英明神武，不亚于太宗，但是现在将士们的水准远不如以前。当时淇国公邱福随便带十万雄师就扫清了沙漠，但现在来看，守才是上策，战是下策。”戴珊也赞成刘大夏。

孝宗听了爽快地说：“若不是你们两人的话，朕几乎误了大事。”

后来戴珊因为年老多病想辞官回乡，孝宗不许，刘大夏替戴珊求情，孝宗说：“你代他来申请，想必是受他的委托。这就像主人挽留客人一样，主人情真意切的话，客人都会勉为其难地留下来呀！戴卿难道丝毫不念朕的情意吗？”刘大夏随即将孝宗的话转告给了戴珊。戴珊听后感动得哭着说：“陛下如此待我，戴珊就死在这官位上了。”

弘治十八年，户部主事李梦阳上书针砭时弊，还提到了外戚寿宁侯张鹤龄，可以说是直言不讳。张鹤龄得知后立即上奏为自己辩解，并摘取了李梦阳奏折中的几句话反过来诬陷李梦阳，说他罪该处斩。孝宗没有答复。后来因为皇后的母亲金夫人来宫里哭诉，孝宗不得已，只好将李梦阳关进监狱。可金夫人还不罢休，又闹着要加刑，孝宗终于动怒，桌子一推就进内室去了。

接着孝宗将李梦阳官复原职，只罚了他三个月的俸禄。第二天，孝宗邀请金夫人游南宫，并让张皇后和她两个弟弟也随行，其中一个就是张鹤龄。宫宴吃到一半时，金夫人和张皇后都进内室更衣去了，孝宗便单独召见了张鹤龄。两人密谈了一会儿，左右也不知道说了什么，只是远远看见张鹤龄脱下官帽叩头，大概是被孝宗批评了所以在谢罪。

自那以后，张鹤龄兄弟俩的行为就收敛了很多。

孝宗又召来刘大夏议事，议完后，问刘大夏说：“最近外面的风声如何？”

刘大夏说：“陛下释放李梦阳一事，他们都在夸陛下英明！”

孝宗说：“朕怎么能滥杀忠臣，反过来满足了小人的愿望呢！”

刘大夏说：“陛下此举，真有些像尧帝和舜帝。”

孝宗和张皇后也始终恩爱如初，没有别的宠妃。张皇后生了两个儿子，大的叫朱厚照，小的叫朱厚炜，朱厚照在弘治五年被立为太子，朱厚炜被封为蔚王，可惜三岁的时候夭折了。

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