却说张诚搜刮完张居正家后，回京复命，御史丁此吕此时又追奏弹劾侍郎高启愚，说他的主试题“舜亦以命禹”五字，实际上是劝张居正登上皇位。神宗看到这封奏折后，将它颁示内阁，申时行看后勃然大怒：“这个丁此吕是什么居心！居然陷人于大逆不道，我要是再缄默不言，朝廷还有安宁之日吗？”

当下，申时行立即上奏反驳丁此吕的观点，尚书杨巍，又请求神宗将丁此吕贬斥，两人的行为顿时惹怒了言官，于是纷纷上奏说申时行与杨巍堵塞言路。

御史王植、江东之也上奏弹劾两人，神宗为了罢免高启愚，留下了丁此吕。

申时行和杨巍为了表示抗议，同时上奏请求辞官，大学士余有丁说内阁大臣关系到国体，不应该为了一个丁此吕就辞退申时行和杨巍，许国尤也上奏表示愤懑不平。神宗只好又将丁此吕外调。

可王植、江东之始终不服申时行，于是力荐前掌院学士王锡爵入内阁。王锡爵之前因为忤逆了张居正被夺官回乡，后因朝廷公卿力推，神宗又重新起用了他，封他为礼部尚书，兼文渊阁大学士。不久又因日讲官王家屏陈奏真挚，表现良好，神宗特地提拔他为吏部侍郎，兼东阁大学士。

王锡爵和王家屏两人相继进入内阁，言官都盼望着他们早日受宠，得权抵制申时行。谁知王锡爵却和申时行和好了，两人互相倚助，令全体御史都大失所望。

万历十四年正月，郑妃生下一个儿子，取名朱常洵，神宗立即晋封郑妃为贵妃。大学士申时行等人认为长子朱常洛今年已经五岁了，生母恭妃却不曾被加封，而郑妃刚生下皇子就被晋封，足以见得郑妃专宠，将来必定会有废长立幼的事情发生，因此联名上奏请神宗册立太子。现转述如下：

臣等闻早建太子，所以尊宗庙，重社稷也。自元子诞生，五年于兹矣，即今麟趾螽斯，方兴未艾，正名定分，宜在于兹。祖宗朝立皇太子，英宗以二岁，孝宗以六岁，武宗以一岁，成宪具在。惟陛下以今春月吉，敕下礼部早建储位，以慰亿兆人之望，则不胜幸甚！

神宗看完奏折，立即提笔批示说：“皇子们都还小，过两三年再册立也不迟。”批复刚刚发下，户科给事中姜应麟和吏部员外郎沈璟就上奏抗议道：

窃闻礼贵别嫌，事当慎始。贵妃所生陛下第三子，神宗第二子常溆，生一岁而殇。犹亚位中宫，恭妃诞育元嗣，翻令居下，揆之伦理则不顺，质之人心则不安，传之天下万世则不正，请收回成命，先封恭妃为皇贵妃，而后及于郑妃，则礼既不违，情亦不废。陛下诚欲正名定分，别嫌明微，莫若俯从阁臣之请，册立元嗣为东宫，以定天下之本，则臣民之望慰，宗社之庆具矣。

谁知奏折刚刚递上，神宗看了两眼就扔到了地上，勃然大怒道：“朕册封郑贵妃难道是为立储？这些大臣怎么能妄自诽谤朕呢？”

神宗当下降下手谕：“郑贵妃辛勤侍奉，理应加封。立储一事自然按照长幼顺序，姜应麟任意诽谤朕，立即发配充军！沈璟也降职外调。”申时行、王锡爵等人接到手谕，又入朝面圣，想减轻姜应麟的罪名。

神宗不高兴地说：“朕将他降职并非是为了册封一事，朕是恨他无故推测，怀疑朕想废长立幼。我朝立储一事自有成法，要不是怕私论坏了大事，朕也不想如此。”既然不敢，为什么不直接立长子？

申时行等人不好再说什么，只好一一退出，姜应麟随即被贬为广昌典史，沈璟也被降职外调。

继而，刑部主事孙如法又上奏说：“恭妃生下长子五年，一直未得到晋封，郑妃一生下皇子，立即被册封为贵妃，因为陛下处理不当，难怪中外会起疑。”神宗看到后又动了怒，将孙如法贬为朝阳典史。

御史孙维城、杨绍程等人不肯罢休，接着上奏请求神宗立储，统统都被神宗褫夺俸禄，以示惩罚。等到礼部侍郎沈鲤上奏请求册封恭妃的时候，神宗着实不耐烦了起来，只好召申时行入内，问他道：“朕的本意并不是废长立幼，为什么朝廷总是议论纷纷，屡次来烦朕？”

申时行说：“陛下内心公正，臣相当佩服。只要陛下马上下诏，说明立储之后自然会加封恭妃，并让大臣们只要管好自己分内的事情就可以了。到时候议论自然会慢慢平息。”申时行说这话明显是在迎合神宗，和他的初衷大不相符。

神宗听后点了点头，随即下旨命人颁发诏书。

诏书一下，言官的反应更加激烈，于是你上一本奏折，我上一本奏折，都是指斥宫闱，攻击朝政的。神宗对此一概置之不理，那些奏折也全都被扔进了废纸篓。

不久郑贵妃的父亲郑承宪为父请封，神宗本想效仿永年伯王祎的故例，封郑贵妃的祖父为伯爵，但礼部以历代贵妃中没有祖父封伯为由拒绝了，只给纹银五百两做修葺坟墓之用。

说起郑贵妃，其实在郑贵妃入宫前，还有一段故事呢！

据说郑贵妃的父亲郑承宪因为家里贫苦，曾将女儿许配给某个孝廉做妾。临别的时候，郑贵妃父女俩抱头痛哭，好不凄凉。这位孝廉向来心地仁厚，看到这种情景也于心不忍，便将这桩婚事退掉了，而且没有要回聘礼。郑氏感激之下，脱下一只鞋子送给了这位孝廉，并向他发誓有朝一日，一定会来报他的恩。

后来郑贵妃入宫，大受神宗宠爱，她想起以前的事情，还是久久不能忘怀。但是这位孝廉的名字郑贵妃已经忘记了，只有当时穿的那双鞋还剩下一只，便命小太监拿着鞋子去市集上卖。因为要价太高，一年后，那只鞋子也没有卖出去，不过京城中的人都知道了这只要价很高的鞋子。

那位孝廉也听说了这只鞋子的事情，就带着另外一只鞋子去找小太监卖鞋的地方。找到后，孝廉从袖子里拿出自己那只鞋子一比对，果然和小太监手里的那只是一对。小太监问明了孝廉的姓氏，将他留在京城住下，并立刻将此事报告了郑贵妃。

郑贵妃哭着向神宗诉说了这段往事，她说：“当初要不是有这位孝廉，臣妾哪有机会服侍陛下？”神宗听后，也为之动容，当即令小太监通知那位孝廉，令他赴吏部应选，随即就将他提拔为县令，没过几年，那位孝廉就官至盐运使。这也是一种轶闻，我随笔录述，作为读者诸君趣谈，此外毋庸细叙。

单说郑贵妃本就备受恩宠，现在又生下一个皇子，心中所想，无非就是想让神宗立自己的儿子为储君，日后自己做太后，那样的话就和李太后一样了。

有时神宗留宿在郑贵妃宫里，郑贵妃免不了趁机要求神宗立自己的儿子朱常洵为太子。神宗忙着和郑贵妃花前月下，哪儿敢忤逆郑贵妃，自然就含含糊糊地答应了。等到神宗出了西宫，想到自己废长立幼，大臣们肯定会反对，就又左右为难了起来，只好将立储一事暂时搁置。

偏偏礼科都给事王三馀，御史何倬、锺化民、王慎德又接连上奏请求神宗立储，山西道御史除登云居然还弹劾郑贵妃的父亲郑宗宪骄横霸道，目中无人。神宗看到这种奏折，一般都是瞟两三行就放到一边，一个字也不批复。

一天，神宗服侍李太后用膳，李太后问他说：“朝廷大臣屡次请求立储，你为什么不立长子？”

神宗说：“他是都人生的，身份低微，不好册立啊。”

李太后忽然大怒道：“你难道不是都人生的？”说完，太后扔下筷子就要起身。

神宗慌忙跪下认错，直到李太后渐渐息怒才敢起来。

原来，宫内一般都称宫娥为都人，李太后也是由都人得宠，所以才对神宗的话这么生气。神宗出了慈宁宫，转入坤宁宫和王皇后谈及立储之事，王皇后也委婉地劝解了一阵。

王皇后端庄贤淑，善于侍奉两宫太后，郑贵妃虽然宠冠后宫，王皇后也从不与她计较，所以神宗对王皇后没有丝毫芥蒂。这次王皇后帮忙安抚太后，神宗也颇为感动。

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