却说朱燮元突然接到家中传来的急报，大哭起来，原来，是朱燮元的父亲去世了。朱燮元向来以忠孝著称，看到这种噩耗自然忍不住号啕大哭起来。众将士见了，纷纷上前劝慰，朱燮元方才止住眼泪，随即上奏请求回家奔丧，熹宗不得不准，特命偏沅巡抚闵梦得继任。

奢崇明和安邦彦因为部下一蹶不振，不得不暂时休养，一时间，双方都按兵不动。

就在官兵征战西南的时候，山东有个叫徐鸿儒的妖人竟也揭竿作起乱来。据说深州人王森曾经救过一只妖狐，并将妖狐的断尾收藏了起来。时间久了，那狐尾竟散发出一股异香，王森就以此来煽动愚民，借机敛财，人称闻香教，也叫白莲教。

王森自称教主，四处收集教徒，分封大小传头和会王等，势力逐渐蔓延到各省。后来王森被官府拘押，下狱处死，留下百万家产由儿子王好贤继承。王好贤喜欢结交门客，不惜散尽家财，与武邑人于弘志、巨野人徐鸿儒来往甚密，还互相勾结密谋叛乱。王好贤有万贯家财，何必一定要自寻死路！三人约好在天启二年八月十五共同起事。

可事有不巧，徐鸿儒制造铠甲、兵器，号召党羽的消息免不了还是走漏了风声，地方官吏知道消息后派兵抓捕，徐鸿儒情急之下只好提前发难，在卞家屯和众党徒誓师，让党徒带着家属在梁山泊集合，然后兵分两路，一路攻魏家庄，一路攻梁家楼。这两个地方接连被徐鸿儒得手，接着又攻陷了巨野县城。徐鸿儒攻下巨野后随即建元称帝，自称中兴福烈帝，大成兴胜元年。

占据了一个小县城就急着称帝，估计是知道自己命不久矣，所以急着过把瘾吧。

但徐鸿儒一时还来不及制办冠服，只好令众人用红头巾包在头上，算作标记。明太祖起兵的时候曾投靠红巾党，徐鸿儒难道是效仿明太祖？

巨野攻陷后，徐鸿儒转攻郓城，郓城无兵可守，知县余子翼贪生怕死，早就一溜烟地逃走了，于是曹濮一带相继震动。兖西道阎调羹火速向省会求援，巡抚都御史赵彦一面约总河侍郎陈道亨合力围剿，一面上奏朝廷。

朝廷觉得徐鸿儒不过是个跳梁小丑，不足为虑，只命赵彦赶紧荡平。赵彦无从推诿，只好硬着头皮上。可是山东很久都没有打仗了，武备空虚，重兵一时也很难调齐。辽东之乱发生后，朝廷每天都在筹集军饷，几乎已经把山东所有的地皮都剥削干净了，现在缺兵少粮，如何平乱？赵彦奉命之后无计可施，只好招募了一些乡间的武夫前来操练，权当应急。

那时邹、滕两县又接连传来警报，邹县署印通判郑一杰和滕县知县姚之胤都逃得不知去向，两城相继都被匪徒占据。赵彦立即派都司杨国盛、廖栋等人，带人前去截击。那帮匪徒本来就没有纪律，也无勇无谋，不过是借一些江湖卖艺的把戏说自己能剪纸成人，撒豆成兵，哄骗无知的百姓，吓走那些庸官。但这次派去的杨国盛、廖栋都是有勇有谋之人，在他们的合力围剿下，一群乌合之众哪里是两将的对手？杀了没多久就纷纷如鸟兽般散去了，都是有勇有谋之人，没几天，杨国盛、廖栋就收复了郓城，夺回了巨野。

然而，官兵虽然屡次打了胜仗，贼人的气势却依旧没有减弱，这边被镇压了，那边又开始闹事，杨国盛、廖栋不免有些疲于奔命。赵彦只好上奏说贼众越来越多，官兵越来越少，请朝廷留下京师的军队和广东的援军，以备征调，并举荐了原大同总兵杨肇基统率山东军讨贼，朝廷一一照准。

杨肇基还没到山东，徐鸿儒就已经令贼人偷偷袭击了兖州，不过被知县杨炳打败。徐鸿儒转而入犯夏镇、韩庄。夏镇临近彭家口，是运河的孔道。当时正好有四十多艘运往京城的粮船经过此地，贼人知道后马上上前抢夺粮船，粮船上又没什么守卫，自然阻拦不住。不到片刻工夫，这些粮船就被贼人连船带粮全部劫走了。

侍郎陈道亨听到警报后立即上奏，幸好沙沟营姚文庆召集了不少壮士前去阻截，这才将粮船夺回，擒贼十一人，杀贼五十多人。

贼人奔回滕县与邹县的贼人会合，再一同进攻曲阜，共计四万多名骑兵来到城下。知县孔闻礼率领城中的壮丁奋力抵抗，用石头和箭矢砸死和射死不少贼人。贼人料定很难攻克，干脆撤去包围。途中经过杨国盛的军营，贼人竟出其不意地发动了袭击，杨国盛措手不及，只身逃走，游击张榜等人全部战死，营内的粮草和器械全部被贼人搬走。贼人的气焰更盛了，还扬言要先夺兖州，再取济南。

这时候，武邑人于弘志也杀人祭旗响应徐鸿儒，王好贤也在深州起事，还有艾山的叛贼赵大，他本来奉刘永民为主子，身边有二十八名死党，这些人将五颜六色的颜料涂到脸上，说对应天上的二十八星宿，真是笑话。几支叛党合起来后，共得到十七支队伍，两万多人。

省府里，警报好像雪花片一样飞来。赵彦认为贼人大多聚集在邹县、滕县之间，徐鸿儒又在邹县据守，准备先攻打邹县。副使徐从治说：“攻坚不若攻弱，捣实不如捣虚，如果能剪去他的羽翼，那两城的贼人自然会心惊胆战，罪魁祸首就不难抓住了。”赵彦还在迟疑，恰巧杨肇基来了，两人便一起商量军务，杨肇基也赞成徐从治的计划。赵彦这才发兵围剿，分别进攻武邑和艾山。

不久武邑的捷报传来，说于弘志被击毙，接着是艾山的捷报，说生擒了刘永民，赵彦立即下令将刘永民就地正法。刘永民临刑前还自称寡人，官兵纷纷将此传为笑谈。之后赵彦和杨肇基一同赶赴兖州来到演武场阅兵，忽然听说贼人已经来到城下，杨肇基立即起身出战，命杨国盛为左翼，廖栋为右翼，两翼分别出击，杀死贼人一千多名，贼人仓皇败退，又回到滕县去了。

杨肇基打了胜仗后又与赵彦商议攻打邹城的计划，大军一齐来到邹城，途中听说贼人的精锐部队都聚集在峄山，赵彦就命游击兵赶到邹城，牵制城中的守贼，自己则率大军去攻打峄山。贼人来不及防备就突然被杀入，大多数贼人都做了刀下鬼，有一小半逃回了邹城。赵彦和杨肇基追到城下，徐鸿儒自知走投无路，就与部下高尚宾、欧阳德、酆九叙、许道清等人誓死坚守，邹城居然屡攻不下。

邹县和滕县互为犄角，赵彦料定滕县不收复的话，邹县也很难攻克，就派杨国盛、廖栋等人去攻滕县，在沙河大败贼人。邹县成了一座孤城。官兵筑起长围，将邹城困得水泄不通，城中的粮食渐渐吃完，守卒脸上都面无血色。赵彦下令招降，除了徐鸿儒外，其他人一概可以免死。伪都督侯五，伪总兵魏七等人于是拔去了城上的旗帜，情愿投诚。

徐鸿儒趁夜独身逃走，谁知刚出城门就被官兵抓住了。

赵彦等人入城安抚百姓，安插乡民两万多人，收获军资无数，然后将徐鸿儒押送到京城，照例凌迟处死。徐鸿儒受刑的时候，曾仰天长叹说：“我与王好贤父子苦心经营二十年，党羽不下两百万，就因为泄露了密谋才遭此失败，莫非是天意？”大英雄项羽在乌江自刎时才说是天意，你徐鸿儒凭什么以天意为自己开脱？

徐鸿儒叛乱一事，历时七个月全部荡平。

王好贤听说徐鸿儒伏法后逃到蓟州，带着家属二十多人南下扬州，后来事情败露，王好贤也被按罪处死。朝廷论功行赏，提拔赵彦为兵部尚书，杨肇基等人及以下也各有封赏。

赵彦得知五经博士孟承光是孟子的后裔，邹城被陷时，孟承光被贼人抓去，因为誓死不屈而不幸被杀害，赵彦上奏说明了此事，又经过御史等人的申请，朝廷下旨修葺了孟庙，光复孟祀。

这时候魏忠贤在宫中受尽专宠，专横跋扈，他勾结奸党屠害忠良，东厂中哭号喊冤的声音昼夜不绝。

此时，杨涟已经被升任左副都御史，眼看着魏忠贤胡作非为，忍无可忍，于是就写了一封奏折弹劾魏忠贤的二十四条大罪：

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