却说万燝受到杖责之后，当场就昏厥过去，等到他苏醒过来，一班太监又对他任意踢踏，怎么可能让他留住性命？随后，奄奄一息的万燝被太监们拖了出去，交给家人带回了住所，没过几天就去世了。

谁知魏忠贤再次假传圣旨，让太监们去捉拿御史林汝翥，照万燝一样处置。

林汝翥是叶向高的外甥，有一次，在巡视都城的时候，林汝翥发现有两个太监在抢夺百姓的财物，还互相斗殴，林汝翥看不过去，便上前斥责他们，并当场打了他们一顿。这两个太监回去后，将此事告诉了魏忠贤，魏忠贤正用万燝示威呢，索性下令将林汝翥一并查办。

林汝翥听到消息后，担心还没被杖责就先被人殴打毙命，随即逃出了城。太监们抓不到人，以为他躲到了叶向高家里，竟然横冲直入闯进了叶向高家，向他索要林汝翥。

叶向高气愤至极，立即上奏道：“国家两百年来，从来没有太监嚣张到这种地步，竟敢围攻内阁大臣的府第！臣遭他们凌辱，要是再不辞官，还有何脸面见士大夫？”

熹宗只好好言相劝，并下令让太监们撤回。林汝翥及时赶到遵化军门，说愿意到大殿接受杖责，但不愿意受太监的私刑。得到允许后，林汝翥来到宫门，被杖责了一百下，所幸只是受了一点皮外伤，还不至于丢掉性命。

叶向高目睹魏忠贤权焰熏天，料知自己也没什么用了，于是连上二十多封奏折乞求回乡，熹宗只好命人送他回去。

叶向高两次担任宰相，秉性忠厚，乐于扶植善类，魏忠贤专权后，他也尽力从中补救，是忠良之士的靠山。但叶向高袒护门生王化贞以至于贻误边疆一事，还是引起了非议，这是他平生最大的缺憾。三年后，叶向高病死家中，崇祯初年朝廷才追赠他为太师，赐谥号文忠。

叶向高离开内阁后，韩爌升为内阁首辅大臣，后因屡次与魏广微等人发生口角，韩爌上奏辞官，可圣旨下来，反而斥责他专横将他罢官。韩爌与叶向高素来为东林党所推崇，两人相继去职后，内阁就只有吏部尚书赵南星算是领袖了。魏忠贤颇为久仰赵南星的大名，曾派外甥傅应星前去谒见，结果被赵南星拒绝。

内阁大臣魏广微本是赵南星的朋友，两人一直有些来往。魏广微依附魏忠贤入内阁以后，赵南星就和他断绝了联系，此后魏广微又三次去拜访赵南星，赵南星始终将他拒之门外，但嫉恶太过有时候也会招来麻烦。

魏广微和赵南星从此就有了嫌隙，转而和魏忠贤一起设法排挤赵南星。赵南星在朝的时候，认为高攀龙、杨涟、左光斗、魏大中等人是正人君子，便和他们结为知己，希望能一起共同辅佐朝政。

可是魏忠贤在内，魏广微在外，这两个人一心扰乱朝纲，排除正义之士，渐渐地小人道长，君子道消，况且明朝气数将近，出了一个昏聩至极的熹宗，只喜欢小人不喜欢君子，就算赵南星等人再怎么正直也没用，反而招来那些小人的嫉恨，搞得家破人亡，说起来真是让人咬牙切齿！

明朝旧例，巡按御史回朝的时候，一定要先经过都御史的考核，觉得称职之后才能复任。御史崔呈秀是淮扬的巡按，平时贪赃枉法，后来回朝复命时，凑巧高攀龙是左都御史，他秉公考察，立即将崔呈秀贪污受贿的事情检举揭发了。赵南星又递上奏折说应该将崔呈秀革职戍边。惊慌失措的崔呈秀急忙带着金银财宝来到魏忠贤的私宅，又是叩头又是献宝，还乞求认魏忠贤做干爹。魏忠贤自然欢喜，居然高坐堂上受了崔呈秀的三跪九叩礼。

崔呈秀趁着这机会说赵南星、高攀龙等人故意和自己找茬，这种人不除掉的话，自己一定没好日子过。魏忠贤听一句就点一下头，说：“老子还在呢，不怕他不落到我的手里，你不要担心！”崔呈秀这才高兴地拜谢离去。这时，正巧山西巡抚一职空缺，赵南星就举荐了大常寺卿谢应祥，偏偏御史陈九畴上奏说：“谢应祥曾担任过嘉善的知县，与魏大中有师生情谊，魏大中托选郎夏嘉遇替谢应祥找到这个空缺，徇私枉法，应该斥责。”

平白无故被人诬陷，自然要上奏为自己辩驳，于是魏大中、夏嘉遇上奏辩称：“赵南星、高攀龙也举荐谢应祥，说明谢应祥是实至名归，魏大中、夏嘉遇并没有私情，陈九畴随意诽谤分明是受人指使。”魏忠贤见了奏折，知道魏大中等人说的是自己，就假传圣旨降调魏大中和夏嘉遇，并将陈九畴一并治罪，连降三级，还责怪赵南星等人结党营私，有负众望。

圣旨下来后，赵南星随即上奏辞官，高攀龙也请求离职，都被一一批准。推选吏部尚书的时候，侍郎于廷推荐了乔允升、冯应吾、汪应蛟等人，杨涟没有干预这件事，魏忠贤又找到借口假传圣旨，说杨涟大不敬，并说乔允升等人是赵南星的人，斥责于廷徇私引荐，左光斗和杨涟朋比为奸，将他们一一削籍。

另外，魏忠贤提拔了徐兆魁为吏部侍郎，乔应甲为副都御史，王绍徽为佥都御史。这三个都是曾被赵南星摒弃的人，后来依附了魏忠贤所以又得到重用。这下朝廷大权尽归魏忠贤一手掌握。

魏忠贤和崔呈秀相见恨晚，将他作为自己的心腹，整天和他一起筹划。给事中李恒茂为了趋炎附势，上奏为崔呈秀申冤，魏忠贤于是下旨恢复了崔呈秀的官职。

内阁大臣顾秉谦、魏广微等人编造了一本《缙绅便览》，将叶向高、韩爌、赵南星、高攀龙、杨涟、左光斗等人称为邪党，黄克缵、王永光、徐大化、贾继春、霍维华等人称为正人君子，私下呈给魏忠贤，让他作为升降百官的蓝本。崔呈秀随后又呈上了《同志录》《天鉴录》两本书，《同志录》里写的都是东林党，《天鉴录》写的都不是东林党。

最可笑的是，佥都御史王绍徽还编了一部《点将录》，无论是东林党还是非东林党，只要是和王绍徽不和的，统统被列入东林党。《点将录》一共提到了一百〇八人，每个人的名下都加上了梁山泊群盗的绰号：把叶向高比作宋公明，叫他“及时雨”；缪昌期比作“智多星”；文震孟比作“圣手书生”；杨涟比作“大刀”；惠世扬比作“霹雳火”；郑鄤比作“白面郎君”；顾大章比作“神机军师”等等，还按照天罡地煞分别排列。天罡星部三十六人，地煞星部七十二人。王绍徽用洛阳上等的好纸，蝇头小楷写得明明白白，然后托崔呈秀将《点将录》献给魏忠贤。

魏忠贤本来识字不多，正苦于记不住东林党人的姓名，但梁山泊群盗的名字他从小时候就开始听，耳熟能详，所以现在都还记得。如今有了《点将录》，正好解决了自己记不住名字的困扰，居然将它视为圣书，还让心腹王体乾等人各抄了一本夹在袖中。每次翻阅群臣奏章的时候，王体乾先按照《点将录》检索姓名，《点将录》上提到了名字的，就将奏折贴上纸条送到魏忠贤那里，魏忠贤撕掉纸条后再呈给熹宗，请求责罚他们。

有时候魏忠贤还担心有漏网之鱼，没几天就会与客氏商量。

客氏的房间用了红纱大幔遮蔽，幔上绣着花鸟，栩栩如生。幔中陈列着寝榻和几案，做工精巧。魏忠贤入幔和客氏对食的时候，就趁机把处罚官员的办法与她密谈，客氏有的同意有的反对，魏忠贤无不照允。

《天鉴录》里写的都是魏忠贤门下的人，崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕主要负责谋划，被当时的人称为“五虎”；田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元负责治罪和杀戮，被人称为“五彪”；还有尚书周应秋、大仆寺少卿曹钦程等人，因为经常出入魏忠贤的府上，被当时的人称为“十狗”。除了这些以外还有什么“十孩儿”、“四十孙”等等，写都写不完。

其中，最有势力的要算崔呈秀，自从他官复原职以来，没两年就升到了兵部尚书，兼左都御史，权倾朝野。之前是客氏与魏忠贤并称，后来反而变成了崔呈秀与魏忠贤了。

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