却说穷凶极恶的魏忠贤，至此还不满足，还要将所有不肯臣服于他的正人君子一网打尽，就在除掉杨涟和左光斗等人后，魏忠贤又准备力翻三案，重修《光宗实录》。

御史杨维垣、给事中霍维华阿谀奉承，痛斥刘一燝、韩爌、孙慎行、张问达、周嘉谟、王之寀、杨涟、左光斗等人，请旨将《光宗实录》改修。给事中杨所修请求将三案的奏折汇集到一起，仿照《明伦大典》编成书颁示天下。朝廷于是命人重修《光宗实录》，并编写《三朝要典》，即神宗、光宗、熹宗三朝，任用顾秉谦、黄立极，冯铨为总负责人，施凤来、杨景辰、孟绍虞、曾楚卿为副负责人，极力贬斥东林党，大肆宣扬他们的罪孽。

他们将挺击案归罪于王之寀，说他离间骨肉亲情，诬陷皇祖，又辜负先帝，虽然已经粉身碎骨，但仍不足以赎罪；红丸案归罪于孙慎行，说他大逆不道，先帝不能正终，皇上不能正始，都是由他一人造成的；移宫案则归罪于杨涟，说他内结王安，外结刘一燝、韩爌诬蔑李选侍，企图邀拥戴首功。

这些人咬文嚼字、胡说八道，瞎闹了好几个月才成书。随后魏忠贤令顾秉谦拟定御制序文，载入卷首，颁布天下。

御史卢承钦又上奏说：“东林党人除了顾宪成、李三才、赵南星外，还有高攀龙、王图等人都是党中的副帅；曹于汴、杨兆京、史记事、魏大中、袁化中等人是党中的先锋；丁元荐、沈正宗、李朴、贺烺等人是党中的敢死队；孙丕扬、邹元标等是党中的牛鬼蛇神，应该一网打尽，警示后人。”

魏忠贤大喜，随即将这些东林党人的姓名到处张贴。

东林党人有一大半都已经获罪，只有高攀龙、缪昌期几人因为削职在家，没有被逮捕。崔呈秀还想杀了这几个人泄泄私愤，就让魏忠贤假传圣旨逮捕高攀龙。

高攀龙听说官兵将至，马上焚香沐浴，写下遗书装在信封里，交给儿子高世儒，嘱咐他说：“紧急的时候再打开看。”高世儒不知情，只好遵命将信封收藏起来。高攀龙又让家人去歇息，不必惊慌。

家人还以为高攀龙有妙计，都放心去睡了。到了半夜，高攀龙悄悄爬起来穿上朝服和朝冠，朝着北面叩了几个头，接着纵身跳入湖中。

第二天高世儒起来，在父亲的寝室却没发现父亲的身影，只有一张空床。高世儒慌忙四处寻找，看见案上留有一首诗，隐含自沉的意思。高世儒随即走到池边打捞，果然捞上来父亲的尸体。

这时官兵也到了，见到已经死去的高攀龙也无话可说。高世儒哭着打开父亲留给他的那封信，只见上面写着：“臣虽然被削籍，但也曾做过大臣。大臣不可侮辱，侮辱了大臣，和侮辱国家有什么分别？臣谨向北叩头，愿意效仿屈原，期盼来生再报君恩，希望钦差大人以此复命！”

句句是泪。

高世儒看完，便将遗书交给官兵，官兵带着信走了。

高攀龙是无锡人，品行笃实，不愧是正人君子，死的让人感到悲壮。

但崔呈秀还觉得不解恨，又让人将高世儒下狱。后来又逮捕了缪昌期。

缪昌期曾在湖广的典试中援引了赵高、仇士良的故事，暗讽魏忠贤。杨涟弹劾魏忠贤二十四罪的时候，有人说那是由缪昌期起草的。高攀龙、赵南星回乡时，缪昌期也送他们出郊外，为他们置酒饯行，拉着手不停地长叹。

后来魏忠贤请缪昌期代撰碑文，缪昌期又不答应。崔呈秀把这些事从中一挑唆，魏忠贤便把缪昌期也抓来了。缪昌期慷慨激昂地在公堂上对簿，丝毫不肯示弱。许显纯诬陷他贪赃三千，还将他十个手指头全部打断，最后缪昌期也惨死狱中。

许显纯第三次下手是对御史李应升、周宗建、黄尊素，前苏松巡抚周起元以及吏部员外郎周顺昌。李应升曾弹劾过魏忠贤，其中有“千罪万罪，千真万真”等话；周宗建也弹劾过魏忠贤，说他目不识丁；还有人说黄尊素想效仿杨一清诛杀刘瑾的故事，联络了苏、杭织造李寔，传授他秘计让他杀了魏忠贤。魏忠贤听到消息后派人去试探真假，谁知李寔是个贪婪无耻之徒，早就想谄媚魏忠贤了，为人并不像正德年间的张永。

一听说有人来找自己，李寔便急忙拿出金银送给来人，托他替自己开脱，并向他解释说自己是被周起元陷害的。来人收了贿赂，自然按照李寔的话回报魏忠贤。魏忠贤查阅了《点将录》，发现周起元名列其中，便派人到李寔那里，安排人借李寔的名义上奏诬陷高攀龙和周顺昌等人。

周顺昌当时已经辞官，住在吴县老家，为何他也被牵扯进去了呢？

原来，魏大中被逮捕的时候，曾路过吴县，周顺昌留他住了三天，临别前还哭了很久，表示愿意将女儿嫁给魏大中的孙子。东厂的人屡屡催促魏大中上路，周顺昌对他们怒目而视，说：“你们的耳目干什么用的？难道不知道世上还有个好男儿周顺昌吗？别人怕魏忠贤这个阉贼，无非是怕死，我周顺昌不怕，你去告诉那个阉贼吧！”

东厂的人入京后，就将这件事一五一十地报告给了魏忠贤，魏忠贤听后气得要死，就在李寔的奏折中把周顺昌加了进去。当时魏忠贤的权力比皇帝还大，不过是要借奏折抓人罢了。不料，当东厂的人去缉拿周顺昌和周宗建的时候，吴中的百姓因素来感激周顺昌的恩德，纷纷为他抱不平。苏抚毛一鹭将周顺昌召到府衙宣读诏书，周顺昌跪下听旨，诏书刚宣读完毕，外面就顿时拥入了五六百名学生，统统跪下来求毛一鹭，请他上奏解救。

毛一鹭汗流浃背，说话支支吾吾，东厂的人等得不耐烦了，于是将手里的锁链一甩，掷地有声地说：“东厂抓人，谁敢来插嘴！”

话没说完，府外又拥进来无数百姓，每个人手中都执着一炷香想为周顺昌求情，正巧有些人听到了东厂人说的话，其中有五个人挺身而出上前问道：“圣旨出自皇上，东厂敢下旨吗？”

东厂的人厉声说：“东厂不出旨，还有哪里出旨？”

五人听了这话，齐声说：“我们还以为是天子的命令，所以才带着大家前来为周吏部请命，没想到圣旨居然出自东厂的魏太监！”

说着，众人顿时哗然起来：“魏太监是朝廷的逆贼，谁不知道？你们还替他来抓人，真是狐假虎威，打！打！打！”几个打字刚说出去，众人就将手里的香朝东厂的几个人掷去，然后一拥而上开始对他们拳打脚踢。

百姓们当场打死了一名东厂的人，其他人都负伤逃走了。毛一鹭乘乱躲进了厕所，众人一时找不到他，只好恨恨地离开了。

虽然东厂的人被打了，但周顺昌还是和亲友诀别，自己赶赴京城受诏下狱。

周宗建、李应升、黄尊素三人都已经先行下狱，彼此相见后唯有各自叹息。

第二天，许显纯开始审讯，无非棍棒夹击，严刑拷打。周顺昌大骂魏忠贤，被许显纯指使狱卒把门牙给打落了，但周顺昌不肯罢休，含着血继续痛骂，血沫星子直扑许显纯的面颊。许显纯见状，只好暗中让人结果了周顺昌的性命。

尸体三天后被抬出，皮肉全部腐烂，只有头发还在。

周宗建饱受折磨，只能僵卧在地上不能出声，许显纯还是五天一逼，勒令他交出赃物，并痛斥周宗建：“看你还能骂魏公目不识丁不？”然后用沙囊压在周宗建身上，周宗建也惨死狱中。

黄尊素知道狱卒要害自己的时候，在墙上用血写了一首遗诗，然后对隔壁的李应升喊道：“我先去了！”说完，黄尊素叩头拜了拜自己的父亲和皇上，随后撞墙而死。第二天，李应升也死了。周起元住在海澄，离京较远，等他被逮到京城的时候，周顺昌等人均已遇害。许显纯也变得更加残暴，竟勒令周起元交出十万赃款。周起元两袖清风，哪里有这么多巨款？只好用这条命相抵，没过几天也被折磨致死了。

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