却说天启六年三月，辽阳人武长春来到京城，寄住在一个妓女家，因为他喜欢说大话，东厂的探子以为他是后金的间谍，把他抓了起来。

许显纯竟因而堂而皇之地上奏说：“陛下英明，东厂的人才得以抓住后金探子，立下奇功。”

武长春并非间谍，就算他真的是间谍，试问东厂是干什么的？难道抓间谍不是你们的本职工作？还敢称为奇功，真是笑死人。

熹宗不明所以，立即下旨褒奖，并封魏忠贤的侄子魏良卿为肃宁伯，准许世袭，并赐田地七百顷。当时蓟、辽督师孙承宗因为魏忠贤陷害忠良，打算入朝面圣。魏忠贤从探子那里得知消息后，立即跑到熹宗面前哭诉，熹宗竟当即下旨命兵部阻止孙承宗前来。

孙承宗本来已经抵达通州，现在也只好返回去。太监们接着痛骂孙承宗，将他视为晋王敦、李怀光一类的人物。孙承宗实在看不下去，只有上奏辞官，朝廷立马准奏，并下旨让兵部尚书高第继任。可是高第怯懦无能，一到关外就下令将孙承宗苦心建造的碉堡全部撤去，宁远前参师袁崇焕誓死不从。后来清兵来攻宁远，声势大得吓人，高第拥兵自守，幸好袁崇焕早先预备好了西洋的大炮，方才击退了清兵。

朝廷知道后，下旨将高第削职，任命王之臣为经略，命袁崇焕巡抚辽东，驻扎宁远。熹宗本正忧心着辽东事务，现在听说魏忠贤抓到了敌人的探子，高兴得厚赏魏忠贤，认为这是与消灭清兵一样的功绩。

其实武长春并不是后金派来的，只是有些多嘴多舌而已，居然平白无故被凌迟处死，连尸骸都无法安葬回乡，白白倒成全了魏忠贤。

这一年，清太祖努尔哈赤病逝，传位给第八个儿子皇太极，以第二年为天聪元年，皇太极就是《清史》所称的清太宗。

清太宗一面与袁崇焕议和，一面发兵攻打朝鲜，以报旧仇。朝鲜派使者来向明朝廷告急，明朝廷下旨责备袁崇焕，要他发兵支援。袁崇焕正打算派兵东去的时候，这时候东江总兵毛文龙也告急说清兵入境了，请求调兵增守。袁崇焕这才知道清太宗用了缓兵、疑兵两计前来试探自己，但是缓兵之计就是议和，不便答应，疑兵之计又不能不防。足智多谋的袁崇焕只好派水师支援毛文龙，另外又派总兵赵率教等人出兵三岔河，这不过是为了牵制清兵，使他有后顾之忧。但是朝鲜的兵马实在是没用，清兵一路势如破竹，朝鲜国王李倧放弃了王城逃到江华岛，眼看着弹尽粮绝，只好派人向后金求和，表示愿意朝贡。清太宗与朝鲜订了盟约后就调兵回国了。

后来袁崇焕和王之臣因为意见不合，朝廷召回了王之臣，令袁崇焕统辖关内外各军。袁崇焕命赵率教驻守锦州，自己驻守宁远。后来突然听说清太宗率领大军前来进攻锦州，袁崇焕知道赵率教可以支撑，一时不至于失守，就派遣总兵祖大寿带领四千精兵绕到清兵后面，截断他们的退路。袁崇焕自己则率领将士们疏通战壕、加固堡垒，专等着清兵的到来。果然，清兵攻不下锦州来转攻宁远，结果被袁崇焕一举击退。

清太宗想折回去再攻锦州，却听说有明军截断了自己的后路，不得已只好整队回去。祖大寿见清兵回国纪律森严，也知难而退，不做过多纠缠。袁崇焕上奏报捷，满心以为朝廷会论功行赏，哪知圣旨下来，反而斥责他不救锦州，有罪无功。

袁崇焕顿时气得目瞪口呆，立即上奏辞官回乡，朝廷准奏，命王之臣继任。不用猜，这肯定是那嫉妒贤能的魏忠贤弄出来的把戏，除了他还会有谁？原来，每个地方的镇帅都安排了一个太监监军，太监只知道收贿，所得贿赂一半中饱私囊，一半献给魏忠贤。熊廷弼获罪，孙承宗遭到忌恨，无非都是因为不肯奉送这份厚礼的缘故。

现在袁崇焕忙着在关外督军，虽然有太监监军，但袁崇焕只知道防敌，怎么肯将好不容易收集来的军饷分给什么事都不做的太监纪用？纪用没有军饷，魏忠贤就没有油水，当然不会理袁崇焕的军功了，反而安给他一个不救锦州的罪名。

魏忠贤每天安坐京城与客氏调情享乐，并没有参与过筹边事务，商议过军情，朝廷反说他安攘有功，请熹宗下旨褒奖。后来王恭厂着了大火，魏忠贤居然又多了一大功劳。

王恭厂就是火药局，夏天打雷的时候火药自焚了，大地颤动，声音震耳欲聋，烟雾蔽空，白天也跟晚上似的，周围的百姓被炸死无数。

魏忠贤足未出户，太监薛贞偏偏说他扑灭了大火，又成功获得熹宗的褒奖。兵部尚书王永光以天象告警，请求减少牢狱之灾。给事中彭汝楠、御史高弘图也上奏申请，内容和王永光的大致相同。结果魏忠贤说他们讽刺自己，一并将他们罢官。

皇极殿筑成之后，熹宗在大殿接受朝贺。皇极殿是魏忠贤和崔呈秀两人督办，太监李永贞立即上奏说魏忠贤立了大功，吏部尚书周应秋也随即附和，又是一番大肆宣扬。熹宗很高兴，竟破例特封魏忠贤为上公，魏忠贤的侄子魏良卿之前已经晋封侯爵，现在又晋封为宁国公，加赐铁券；侄孙魏鹏翼只有两岁，被封为安平伯；侄子魏良栋只有三岁，被封为东安侯；此外崔呈秀被加封少傅，吏部尚书周应秋等十八人也都被加封了宫保衔，工部侍郎徐大化、孙杰升任尚书，傅应星被加封为太子太傅，魏士望等十四人都被升为都督佥事，各有赏赐。魏忠贤得到了特别的加赐，熹宗赏给他两千顷庄田。

朝野内外都称魏忠贤为厂臣，以后不得直呼姓名。后来山东上奏说发现了麒麟，大学士黄立极等人居然说是厂臣魏忠贤的恩德感动了上天，所以降下瑞兽。

正是因为这种无微不至的谄媚，吹嘘得魏忠贤自己都不知道自己是谁了。

魏忠贤铲除东林党以后，仍然有一件憾事未了，心存芥蒂。那件憾事就是关于张皇后的，张皇后极其厌恶魏忠贤和客氏，屡次都告诫熹宗要远离魏忠贤等人，但是熹宗谁的话都听不进去，反而对张皇后有了厌烦的心思，张皇后唯有以文史自娱。熹宗生平不好女色，对后宫的嫔妃也很冷淡，和张皇后也没什么不和，只不过不喜欢她的絮叨。所以客氏、魏忠贤等人虽然进献了谗言，熹宗却始终都不理不睬。

正巧这时，厚载门外出现了匿名奏折，将魏忠贤和他七十多个同党的罪状写得一清二楚。魏忠贤看到奏折后想诬陷张皇后的父亲，就召来邵辅忠、孙杰二人商议。他们听了魏忠贤的计划后陡然一呆，彼此面面相觑。

魏忠贤猛然发笑说：“这有什么难的？只要你们两人合奏一本，说张皇后的父亲张国纪私自张贴匿名帖，与张皇后勾结，企图谋害厂臣。我想皇上看到这种奏折肯定会查办的。张皇后要是因此被废了，我侄儿魏良卿生有一女，刚好成年，不就可以立为皇后了？”

邵辅忠、孙杰两人唯唯领命，可写好草奏后还是觉得有些怕，不敢呈上去。猛然想到顺天府丞刘志选，虽然年纪大了，却还是唯利是图，可以让他出头。

邵辅忠、孙杰两人于是立即去见刘志选，说明了自己的来意，并将草奏给他看。

刘志选心里暗想：“反正我已经老了，大不了一死。他日魏忠贤失势我还不知道会怎么死呢，今天就趁他专权帮他个忙，将来一定会受到重赏，我先享几年荣华富贵再做打算吧。”于是当下欣然领命，抄好奏折就呈了上去，奏折里极力斥责了张国纪的罪状，可过了好几天也不见熹宗的回复。

御史梁梦环再次上奏，熹宗还是没有表态，只让张国纪静思己过，张国纪知道自己被魏忠贤忌恨上了，干脆辞去官职，一身轻松地回乡了。

魏忠贤见一计不成，又想出了一计，他暗中招募了几名壮士，让他们怀里藏着利刃埋伏在殿中，自己却赶去报告熹宗。

熹宗来到大殿，派锦衣卫去搜查，果然抓住了带刀的壮士，当下绑住交给东厂，让魏忠贤发落。魏忠贤想让壮士诬陷张皇后的父亲，说他意图不轨，谋立藩王。

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