张献忠大肆抢劫了几个月，巡按凤阳御史吴振缨才将皇陵的惨案上奏。怀宗身穿素服，下旨将凤阳巡抚杨一鹏和吴振缨下狱。杨一鹏随后被斩首，吴振缨被发配戍边。怀宗无计可施，只好命侍郎朱大典总督漕运，巡抚凤阳。

张献忠听说朱大典要来，有些害怕，再加上江北县城里的百姓都结成了山寨，寨子里有火药、弓箭，流寇和他们对垒时也有些伤亡。张献忠于是决定先出麻城，再从汉口回陕西去。高迎祥、李自成等人因为归德一带到处都是官兵，也窜入了陕西，于是秦中又重新成为流寇的老窝。

总兵曹文诏自调赴大同以后，再次奉命剿贼，听到秦中的警报后，曹文诏急忙来到信阳见洪承畴，请求让自己入陕西。洪承畴意味不明地说：“只有将军能消灭这些乱贼，但我的兵马已经安排下去了，没法为将军策应，将军如果一定要去，我就从泾阳赶到淳化，做将军的后应吧！”

孤军深入是兵法中的大忌，洪承畴虽然答应做曹文诏的后应，但他会及时赶到吗？而且之前他不替曹文诏邀功，甚至一个字也不提，可知洪承畴这次绝对不怀好意。

曹文诏没办法，只好率领三千人从宁州进发来到湫头镇。见前面有敌人的旗帜，曹文诏当即布阵迎敌。侄子曹变蛟带着前锋出阵，横扫流寇，杀敌五百多人，一直追击了流寇三十里。曹文诏率领步兵继续前进，当时天色已晚，流寇忽然从四面八方围拢而来，一时间箭如雨下。曹文诏一边躲避，一边用矛刺死了一百多个流寇。起初敌人还不知道这是曹文诏，后来有判兵大声喊道：“这是曹总兵，怪不得这么神勇呢！”

流寇一听到曹总兵三个字，怎么可能会轻易放过？他们将包围圈越缩越小，进攻也越来越急。曹文诏拼死挺矛乱刺，不料矛头突然被折断了，身上又中了几箭，曹文诏忍着痛拔出佩刀，自刎而死。游击平安以下共死了二十多人，只有曹变蛟得以逃脱。

流寇打了胜仗到处纵火，西安城亮得如同白昼。等洪承畴来到泾阳，曹文诏已经战死好几天了。张献忠出关向东走，高迎祥、李自成依然留在秦中。

怀宗听到曹文诏阵亡的消息痛心疾首，下令好好安葬，世袭指挥佥事。接着命卢象升为兵部侍郎，总理江北、河南、山东、湖广、四川的军务，与洪承畴分头讨贼。洪承畴管理西北，卢象升管理东南，双方各司其职，军务这才稍稍有了些起色。

洪承畴攻打高迎祥、李自成，转战在渭南、临潼之间，李自成大败逃走，高迎祥也屡屡战败，和李自成分道扬镳。高迎祥从河南来到江北，攻陷含山、和州后进犯滁阳。卢象升出师凤阳，听说庐州被围，立即率领总兵祖宽，游击罗岱来到滁阳城下，赶走了高迎祥。

高迎祥、李自成再次渡河来到陕西，那时已经是崇祯九年。

当年清太宗平定察哈尔部，获得元朝留下的传国玉玺，于是自称为帝，改国号为大清，改天聪十年为崇德元年。

但察哈尔部的酋长林丹汗逃走了，清太宗担心死灰复燃，派兵去追赶林丹汗，一直追到归化城都没找到他的下落。清兵捉不住林丹汗，就顺路突袭明边，骚扰宣州、应州、大同等地，抢了七万六千头牲畜后唱着凯歌回去了。

后来清太宗又派人攻入喜峰口，从小路来到昌平，巡关御史王肇坤战死，清兵连下许多州县。顺义知县上官荩、宝坻知县赵国鼎、定兴教谕熊嘉志、太常少卿鹿善继、安肃知县郑延任全部殉节。

警报传到朝廷，给事中王家彦因为皇陵被毁，上奏弹劾兵部尚书张凤翼，说他失职，没有做好应敌准备。张凤翼于是自请督师，怀宗命他和太监罗维宁、宣大总兵梁廷栋互相照应，防御敌军。

其实张凤翼只是因为被人弹劾才出此下策，他根本毫无能耐，不得已才上奏请命。离开京城以后，张凤翼逗留不前想隔岸观火，可京城一带再次告警，怀宗只好下诏令各镇的兵马入京勤王。

可各镇要么畏缩不前，要么被流寇牵制，没空来京。唐王朱聿键是太祖第二十三个儿子朱柽的第七世孙，封地在南阳，现在只有他一个人仗义勤王。然而，当朱聿键走到裕州的时候，怀宗却又下旨说他擅自离开封土，居心叵测，勒令要他回去。朱聿键丈二和尚摸不着头脑，只好遵旨南归。

后来怀宗又因为这件事加罪朱聿键，竟把他废为庶人，幽禁在凤阳。

怀宗的政令朝更夕改，令人无所适从。

除了出师未捷的朱聿键，卢象升也带着兵马前来支援京城。除了他们俩以外，还有一位出类拔萃的女丈夫也来勤王了，她不顾路程遥远，星夜奔波，从川东赶来保护怀宗。她是谁呢？就是之前帮助剿灭蛮夷，连破敌寨的秦良玉。

秦良玉自从永宁、水西依次荡平以后，论功行赏被封为三品官，自那以后秦良玉就脱下女装，挽起头发，穿上了男装。并且她还挑选了三五百名身体健壮的妇女，让她们也换上男装，培养成了自己的亲兵。

当流寇窜入蜀道，入侵夔州的时候，秦良玉已经做好了阻止流寇西进的准备。

现在又听到勤王令下，秦良玉马上召集各部士兵，以忠之词进行勉励，带着他们赶往京城。入都之后，清兵已经抢够东西走了，怀宗听到秦良玉到来很是惊诧，立即传旨召见。秦良玉仍然身穿朝服朝冠上殿叩头，三呼万岁。怀宗温言慰勉她，她却不慌不忙地从容回话。不但怀宗非常高兴，连朝中的一班大臣也对秦良玉肃然起敬。

怀宗当即晋封秦良玉一品夫人，还亲自写了诗赐给秦良玉，作为特别的赏赐，其中有一句是：

蜀锦宫袍手制成，

桃花马上请长缨。

世间不少奇男子，

谁肯沙场万里行？

秦良玉受封之后，并没有停留多久，很快就带着自己的兵马回蜀地去了。

袁崇焕惨死，陈奇瑜被谪戍，功过倒置，明朝如何能不灭亡。曹文诏忠勇可嘉，却被小人排挤暗算，没有死于私刑却死在流寇手里，良将都死了，明朝还能不亡吗？清军入塞，勤王诏下，张凤翼、梁廷栋等人观望不前，来京支援的只有卢象升和奇女子秦良玉，卢象升固然忠心耿耿，但像秦良玉一样的女子更加难得，足以证明巾帼不让须眉。