却说卢象升奉诏去支援京城，当他抵达时，京城已经解严。时值宣府、大同总兵梁廷栋病逝，于是怀宗又命卢象升西行，总督宣府、大同、山西的军务。卢象升领命而去。

且说自崇祯三年到崇祯九年，在这六年的时间里，内阁大臣时不时地发生变动。

如吴宗达、钱象坤、郑以伟、徐光启、钱士升、王应熊、何吾驺、文震孟、林釬等，差不多有一二十人吧，这些人里除了郑以伟、徐光启、林釬三人是在职病逝的之外，其他人都是匆匆入内阁不久，又匆匆被罢免。

按道理内阁大臣是不能随意变动的，现在轮番更替到底是怎么回事呢？

原来，这一切都是才能平庸、气量狭小的温体仁搞出来的鬼。

温体仁于崇祯三年入内阁，从此就像铜浇铁铸一般再没挪过位置，他表面看起来廉谨，遇到国家大事都请怀宗亲自裁决。辅政八年，温体仁没有提出过任何经国济世的方略，没有建立过任何利国利民的功业，是一个十足的庸才，但他在结党营私、玩弄权术上是一个高手。

怀宗为人专断，喜欢温体仁的恭谨和谦顺，于是就让他做了内阁首辅。

实际上温体仁一心排除异己、倾轧同僚。那些和他共事的内阁大臣，无论对方是愚笨还是贤能，只要稍稍忤逆了他，他将会想方设法地将对方赶出内阁。

钱象坤是温体仁的门生，比温体仁早入内阁。后来温体仁辅政，钱象坤就以弟子的身份自处，凡事谦让，唯独不肯无端附和温体仁。温体仁就以此认为钱象坤是异己，将他赶出了内阁。

就连暗中帮助过温体仁的周延儒后来也中了他的诡计，只好辞官告退。

一次，温体仁见怀宗再次起用太监，就举荐了王之臣等人。怀宗问周延儒的意见，周延儒直白地说：“要是任用了王之臣，崔呈秀也可以说他是无辜的。”这两句话说得怀宗为之动容，立即将温体仁的奏折批驳。

温体仁因此和周延儒生了嫌隙，暗中唆使言官弹劾周延儒。

周延儒本还盼着温体仁替自己周旋一下，谁知温体仁却落井下石，周延儒发现这一点以后只好无奈地辞官而去。

给事中王绍杰、员外郎华允诚、主事贺三盛等人接连弹劾温体仁，均遭到怀宗的斥责。工部侍郎刘宗周上奏指出时弊，虽然没有明着指斥温体仁，但温体仁还是恨他多嘴，准备捏造刘宗周的罪状。

正巧刘宗周的奏折里有一句话牵扯到了温体仁，温体仁知道后大怒，竟然入奏怀宗，情愿辞官。

怀宗正信任温体仁，自然迁怒于刘宗周，当即传旨将刘宗周削籍。刘宗周是山阴人，罢官以后就回乡隐居讲学去了，被后人称为“蕺山先生”。

温体仁一味醉心于排斥异己、打击政敌，自觉自己树敌太多，恐怕会招致别人报复。为了不给别人留下把柄，凡是他呈给怀宗的奏折，以及内阁拟定的有关文件一概未存入档案，企图毁灭罪证。

但天下事若要人不知，除非己莫为。

钱谦益被他排挤掉以后，一直闲居乡里，与当时一些文人儒士往来，日子过得倒也逍遥自在。一天，有个叫张汉儒的地棍忽然找上门来，请求钱谦益帮忙办一件私事。钱谦益知道这个人品行不端，所以就一口回绝了。张汉儒对这件事怀恨在心，竟然跑到京城告钱谦益的黑状，硬说他在乡里结交了一帮朋党，整日散布怪论、诽谤朝政。温体仁借这个机会逮捕了钱谦益等人。钱谦益觉得冤枉，于是向司礼太监曹化淳求救，说张汉儒之所以敢告这样的刁状，就是利用了温体仁与自己之间的宿怨。

曹化淳得知此事后，随即给温体仁打了个招呼。温体仁自恃得到怀宗宠信，又把这件事添盐加醋，密奏给了怀宗，要求一并处置曹化淳。曹化淳可不是好惹的，他所掌管的司礼监是皇帝身边的要害部门，明代许多专权的大宦官都出自这个部门。

而且司礼监向来和内阁在权力控制上有矛盾，温体仁想乘机对司礼监进行压制和打击，但没想到怀宗把温体仁的密奏给曹化淳看了。曹化淳看后吓出了一身冷汗。没想到温体仁竟想整掉他！于是一不做，二不休，曹化淳索性毛遂自荐，要求亲自挂帅审理钱谦益一案。

曹化淳派特务四处侦查，弄清了张汉儒的奸状和温体仁密谋的内幕。他把这些情况详细报告给怀宗。怀宗这才恍然大悟，知道在朝廷内已形成了一个以温体仁为首的朋党。

温体仁一看大事不妙，又使出他的惯用伎俩，装病在家，等着怀宗去安慰、挽留他呢。

崇祯十年六月的一天，温体仁正同家人吃饭，忽然有太监传皇上圣旨，削去温体仁的官职，废为庶民。温体仁一下傻了眼，“当”的一声，手里的筷子掉在了地上。

怀宗重新任用了一班内阁大臣，如张至发、孔贞运、贺逢圣、黄士俊、刘宇亮、傅冠、薛国观等，但这些人也是忽进忽退，没有建树，甚至连内外监军都由太监担任。京外的监军以太监高起潜为首，京内的监军以太监曹化淳为首。

后来怀宗召杨嗣昌为兵部尚书，兼东阁大学士。杨嗣昌曾巡抚永平，没什么雄才伟略，单靠一张利嘴能言善辩，在面见怀宗的时候杨嗣昌曾提出制定“四正六隅十面网”的围剿计划，其中陕西、河南、湖广、江北为四正，四巡抚分剿专防；延绥、山西、山东、江南、江西、四川为六隅，六巡抚分防协助围剿。后来又提出增兵十四万，加饷二百八十万两，由熊文灿总理五省军务，剿抚兼施。这些怀宗都一一照行。

杨嗣昌举荐熊文灿的时候，熊文灿正在广西任职。怀宗因为杨嗣昌推荐，于是就派身边的太监去打探虚实。熊文灿留他住了十天，并给了他几百两黄金的贿赂。席间，两人谈到中原的寇乱，熊文灿喝得酒酣耳热，不禁拍案痛骂说：“都是庸臣误国才导致贼寇横行！要是让熊文灿去围剿，还用得着这么担心吗？”太监站起来说：“陛下正想起用您，要是您真的有拨乱之才，圣旨肯定就快下来了。”熊文灿继续絮絮叨叨说个不停。

过了几天，圣旨果然下来了，任命熊文灿为兵部尚书，总理南畿、河南、山西、陕西、湖广、四川的军务。熊文灿直受不辞，立即招募粤人用来自卫。路过庐山的时候，熊文灿前去拜见僧人空隐。

空隐很有才学，因为痛心世道混乱，出家为僧。熊文灿和他是故交。这次相见的时候，空隐却没有向熊文灿表示祝贺，只对他唏嘘着说：“错了错了！”

熊文灿觉得空隐话中有话，就屏去随从问他原因。

空隐说：“您这次奉命围剿，真的有把握制敌吗？”这话如当头一棒，让熊文灿踌躇了半晌，才回答说不能。

空隐又说：“剿贼的将士里，有可以独当一面、不用你指挥就能平定贼寇的人吗？”

熊文灿说：“也没有。”

空隐说：“你连个能依靠的人都没有，如何能担此大任？皇上对你的期望那么大，要是你让他失望了，恐怕会遭到不测啊！”

熊文灿听了不禁脸色一变，后退了数步，又问空隐说：“那招抚怎么样？”

空隐说：“我知道你会出此下策，但流寇和海盗不同，你要慎重，千万不能害了自己又害了国家！”熊文灿半信半疑，当下告别离去。

熊文灿到了安庆，左良玉率兵前来会合，两人谈得很投机。熊文灿当即上奏请求将左良玉的六千部下归给自己直接管辖，怀宗准奏。左良玉桀骜不驯，怎么可能会受熊文灿的管制。两军在一起住了没几天，左良玉的部下就开始和粤军互相诋毁。熊文灿不得已只好将南兵遣回，自己则与左良玉一同进入襄阳。

当时闯王高迎祥被陕抚孙传庭所擒，押到京城后就被凌迟处死了，贼党于是又重新推举李自成为闯王。李自成想从陕西入川，谁知刚出潼关，总督洪承畴就命川、陕各兵南北夹击，将李自成所有的精锐斩杀完了，连李自成的家人也不知去向。

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