李自成逃走后想依附张献忠，却听说张献忠已经投降了熊文灿，李自成只好窜去浙、川，投入老回回的大营。

李自成在床上养了半年病之后又带着部下西去。张献忠曾投降了洪承畴，但没过多久又叛变了，这次为何又投降了熊文灿？

原来，熊文灿刚到襄阳后就开始沿途联络官兵，招安贼寇。张献忠狡黠善战，独自带人来截击，不肯被招抚。总兵左良玉、陈洪范分两路夹击，张献忠一败涂地，额头上中了一箭，血流满面，险些被左良玉追上，幸亏胯下的坐骑跑得快，这才逃过一死。

贼目闯塌天与张献忠有过节，来到熊文灿那儿投降。张献忠担心他带着官兵前来复仇，自己又负了伤，不能再战，于是就派人来到陈洪范的大营献上重金，表示愿意投降。

张献忠最开始做强盗的时候就被陈洪范抓到过一次，后来因为他长相奇特，陈洪范将他释放了。张献忠现在说要投诚，还献上重金，陈洪范心里自然大喜。张献忠随后来到熊文灿的大营匍匐请罪，熊文灿命他起身，详细询问了流寇的情况。张献忠打包票说自己能收拾襄阳等地的流寇。熊文灿信以为真，于是命他带领旧部屯驻在穀城。张献忠随即又招降了罗汝才。罗汝才绰号曹操，狡猾程度不亚于张献忠。

两贼投降后，其他的流寇士气大减，熊文灿感到很欣慰，上奏请求赦免张献忠的罪，怀宗特旨准奏。

但是这两个人并非真心投降，只是因为连战连败，进退无路，这才借着投降的名义休养生息，暗中仍然勾结爪牙养精蓄锐。

谁知中原刚刚有了喘息的机会，东北又爆发了战争。

清太宗征服朝鲜后再次兴兵，命亲王多尔衮、岳托为大将军，率左右两翼进攻大明，一直打到长城的青山口，在蓟州会师。蓟、辽总督吴阿衡战死，监军太监邓希诏逃走。清兵乘势攻入，抵达牛阑山。

总监高启潜带着明军扼守。然而，高启潜根本不懂军事，别看他平时作威作福，一有事情却溜得比谁都快。清兵从卢沟桥杀入，直达良乡，连拔四十八座城池，高阳县就是其中一座。

前大学士孙承宗在家养老，清兵入侵后服毒自尽，他的十几个子孙赤手空拳与清兵搏击，杀伤几十人后接连被清兵杀害。清兵从德州渡河南下山东，攻陷十六个州县，济南陷入危机。

德王朱由枢是英宗的儿子朱见潾的第六世孙，封地在济南，这次竟然被清兵给掳去了。布政使张秉文在巷战中中箭，自刎身亡；妻子方氏和小妾陈氏一起投身大明湖殉节。巡按御史宋学朱、副使周之训等人要么被杀，要么自尽身亡。

只有巡抚颜继祖被杨嗣昌调赴德州，途中和清兵错过，侥幸躲过一劫。但济南城的防兵都跟着颜继祖而去，这才导致受袭失守，所以济南失陷还是要归罪于杨嗣昌。

杨嗣昌又邀宣大总督卢象升带兵支援。卢象升刚刚遭遇丧父之痛，上奏请求辞官，但朝廷不许，只好赶来京城。他听说杨嗣昌和高启潜有议和的意思，心里很不满意。

正巧怀宗召见他，卢象升就愤慨地说：“陛下命臣督师，臣主战。”

怀宗不禁有些色变，半晌才说：“朕也有这方面的意思。”

卢象升于是向怀宗说起了自己的规划，怀宗一再点头，命他和杨嗣昌、高起潜一起商议战守的事宜。

卢象升和其他两人意见不合，干脆请怀宗让他与杨嗣昌、高起潜两人分管兵权，互不受对方节制。朝廷于是将宣府、大同、山西三军归给卢象升，山海关、宁远两军归给高启潜。

卢象升还被提拔为尚书，准备立即向涿州进发，可是杨嗣昌亲自来到他军前商讨议和，劝他不要轻易开战。

卢象升说：“你们坚持要议和，怎么不想想城下求盟带来的耻辱？长安那么多人虎视眈眈地看着，你们难道想重蹈袁崇焕的覆辙吗？”

杨嗣昌被他一说顿时面红耳赤，半天才说：“你还要坚持的话，就拿尚方宝剑杀了我吧！”

卢象升愤愤地说：“卢某既不能奔丧，现在还不让我杀敌！我看我还是先杀了自己好了，怎么能杀你呢！”

杨嗣昌也气愤地说：“够了！希望你以后不要用这种话来诬陷人！”

卢象升说：“周元忠赴边讲和这么久了，全国都知道，有什么好隐瞒的？”杨嗣昌无话可说，只好怏怏而去。

原来，周元忠是个在边境给人算卦的相士，认识不少边境的人，杨嗣昌于是就派他去议和，但周元忠一直不得要领，只好敷衍搪塞杨嗣昌。既要议和，就要选一个机灵能干的使者，江湖术士不但不能担此大任，还会被敌人耻笑。卢象升心直口快，索性将这件事说开了。

第二天，卢象升又和高起潜发生了争执，卢象升执意进兵，从涿州出发赶到保定。清军分三路进犯，卢象升派人分别防堵，但是他手下不到两万人，清兵又如疾风骤雨般进攻，所以大部分城池还是失守了。

杨嗣昌见此情况上奏弹劾卢象升调度有误，应该削去尚书的头衔，仍以侍郎的身份督军。卢象升对此倒不以为意，他愁的是自己兵多粮少，又没人来支援。每天到了夜里，卢象升就独自饮酒哭泣一直到天明，白天还得打起精神督促士兵只进不退。

卢象升请求兵部提供粮饷，却被杨嗣昌暗中阻拦，眼看着粮食一天天少下去，将士们都饿着肚子，卢象升知道自己离死不远了，就在一天清晨对着将士们下拜，含着泪说：“我与诸位同受国恩，现在只怕不死，不求偷生。”

众将士听了一个个都掉下泪来，纷纷请求与敌军决一死战。

卢象升随即检点士兵，发现只剩下五千人。参赞主事杨廷麟建议向五十里外的高起潜求援，卢象升犹豫着说：“他、他会来帮我吗？”

杨廷麟坚决请求让自己试一试，卢象升于是握着杨廷麟的手和他诀别。

杨廷麟离开后，卢象升等了一天毫无音信，就带兵赶到嵩水桥，远远看见清兵排山倒海一般杀了过来，总兵王朴立即望风而逃，只有总兵虎大威、杨国柱两人还跟在卢象升身边。

卢象升命虎大威率领左军，杨国柱率领右军，自己率领中军和清兵死战。一开始明军还能以一敌十，支撑得住，但很快就颓败下去，大战了半天后双方伤亡相当，傍晚各自回去小憩。

半夜，卢象升听到鼓声大震，料定是清兵前来，出帐一看，发现自己的孤营已经被清兵团团包围住，忙率虎大威、杨国柱等人奋力抵御。天快亮了，清兵越来越多，卢象升竭力奋战，还是无法突围出去。

虎大威劝卢象升逃走，卢象升说：“我自从军以来经历过大大小小几百场战斗，从来就不知道退后！现在内有奸臣，外有强敌，死期已到，我为什么要逃？请你们速速离开，留下性命报效国家！我死而无憾！”

说完，卢象升手执佩剑杀入敌阵，身中四箭三刀，仍然拼死斩杀了几十个清兵才力竭身亡。卢象升全军覆没，才让虎大威、杨国柱得以脱身。

高起潜听到消息后仓皇而逃，杨廷麟空手回到营地的时候，那里已经成了一片焦土，满地的尸首，中间一具尸体上盖着麻衣，是卢象升。

杨廷麟异常悲恸地请同顺德知府于颖将卢象升暂时掩埋，并和于颖联名上奏。杨嗣昌根本没有上报战败的心思，一直到杨廷麟的奏折呈上来，这才倒打一耙说卢象升是因为轻战所以阵亡，死不足惜。怀宗误信杨嗣昌的谗言，下旨不给卢象升抚恤。

一直到后来言官愤起弹劾高起潜，说他拥兵不救，导致卢象升牺牲，怀宗方才将高起潜逮捕下狱，随后又将他诛杀。等到杨嗣昌战败后，怀宗方才给卢象升抚恤。

卢象升死了，清兵还是没有后退的意思，朝廷只好命洪承畴总督蓟、辽的军务，孙传庭总督保定、山东、河北的军务。

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