却说冷家亲亲眷眷，闻知冷绛雪卖与山府，俱走来拦住道：“冷老爹也就没主意，你家又不少柴少米，为甚把如花似玉亲生女儿远迢迢卖到京中去？冷姑娘这等才华，怕没有大人家娶去？就嫁个门当户对的农庄人家，也强似离乡背井去吃苦。”又有的说道：“冷姑娘年纪小，不知世事，看得来去就如儿戏。明日到了其中，上不得，下不得，那时悔是迟了。”你一句，我一句，说得个冷大户只是哭。冷绛雪但怡怡然说道：“只有笼中鹦鹉，那有笼中凤凰？我到山府，若是他小姐果有几分才情，与他相聚两年，也不可知。倘或也是宋信一样虚名，只消我一两首诗，出他之丑，他急急请我出来，还怕迟了，焉敢留我？”

众亲闻说，也有笑的，也有劝的，乱了两日。到了临行这日，窦知府差人鼓乐轿子来迎。冷绛雪妆束了，拜辞父亲道：“孩儿此行，不过是暂往燕京一游，不是婚姻嫁娶，不必悲伤。”冷大户道：“得能如你之言，便是万幸。娘舅送你到京，有甚消息，可即打发他回来，免我挂心。”冷绛雪领诺，竟自上轿去了。正是：

藕丝欲缚鲲鹏翅，黄鸟偏怀鸿鹄心。

莫道闺中儿女小，一双俊眼海般深。

冷绛雪迎到府门，窦知府正在堂上，等送他下船。忽见他走上堂来，虽年尚垂髫，却翩翩然若仙子临凡，看其举止行动，宛然又是一个山黛，心下先有几分惊异。及走到面前，只道他下拜，将要出位还礼优侍，不期冷绛雪只深深一个万福，便立住不动。窦知府不好意思，只得问道：“你就是冷绛雪么？”冷绛雪朗朗答应道：“贱妾正是。”窦知府道：“我闻你自擅小才女之名。既有才，则有学；既有学，则知礼，怎么见我一个公祖，竟不下拜？”冷绛雪答道：“大人既知讲礼，则当达权。贱妾若不为山府买去，以扬州子民论，安敢不拜见府尊？今既为山相府之人，岂有相府之人而拜太守之堂者乎？”窦知府听了，竦然道：“难道相府之人便大些么？”冷绛雪道：“相府之人原不大，奈趋奉相府之人多，不得不大耳。”窦知府道：“你虽为相府之人，尚未入相府，则为祸为福，尚我为政，怎便挺触于我？”冷绛雪道：“未入相府，妾之祸福，大人为政。妾以良家子女，陷为婢妾，既闻大人之命矣。明日妾入山府，若无所短长，则大人献犹不献；妾若稍蒙青目，则大人之祸福，又妾为政矣。妾敢实告，为恩为怨，大人亦当熟思！”

窦知府闻言大惊失色，道：“据汝这等说起来，是我欲结一人之恩，反招一人之怨了？结恩未必深，而招怨已切齿，这如何使得？”因低头沉吟，有个欲要改悔之意。冷绛雪见了，微微笑道：“大人不必沉吟。妾原知此意不出之大人，大人只是过于信谗耳。妾不报谗人而报大人，非女子也。大人请放心，从前功罪，可以两忘。今与大人约，敢以父兄门户为托：父兄门户安，则贱妾顶踵可捐；倘再鱼肉，则仇不共天。断不失言。惟大人图之。”窦知府听了，方喜动颜色道：“听汝言谈，观汝举止，不独才情独步一时，而侠气直接千古，真可爱可敬！到京自有大遇。本府误听谗言，今日悔无及矣。父兄之托。谨当如教。倘可吹嘘，幸勿忘今日之约。”冷绛雪道：“既蒙明谕，妾虽草木，亦有知恩。”窦知府大喜，遂邀入后堂，叫夫人盛设留饯。

饯罢，方用鼓乐送上船。闻知郑秀才送上京，又另是二十两下程。正是：

献媚虽云得计，逢迎实费周全。

荣辱到底由命，何不听之自然。

窦知府送了冷绛雪下船，随即差人飞个名帖，拜冷大户。就分付说道：“如有甚事情，不妨私衙相见。”冷大户见女儿与知府直立着对答了半晌，知府转加意奉承，晓得女儿有些作用，方稍稍放心；直看女儿开了船，方才回去不题。

却说冷绛雪，自别父亲，慨然而行，全无离别之色。一路上逢山看山，遇水览水，凡遇古人形迹所在，无不凭吊留题。一日，行到了山东汶上县，见一簇林木苍秀，林木中隐隐露出两个庙宇的兽头脊角。冷绛雪在舟中望见，便问：“是甚么所在？”船上人答道：“这是汶上县地方，前面红庙叫做闵子祠，是个古迹。”冷绛雪道：“既是闵子骞大贤古迹，不可不到。”因叫船家拢船，要上去看看。船家道：“日已向西，又是顺风，要赶路，不上去罢。”冷绛雪道：“那有不上去之理！”船家拗不过，只得落了篷，将船湾近庙前，说道：“赶路要紧，庙中景致甚多，只好略看看就下船，千万不可耽搁。”冷绛雪应了，随同郑秀才，带着两个丫头，携了笔砚跟随，两个差役前面引路。

冷绛雪到了庙门一看，只见入去的径路都是随山曲折的。由径路走到大殿，足有半箭多路。殿上庙貌虽不甚齐整，却还不甚荒凉。冷绛雪瞻拜一回，因对郑秀才说道：“昔日闵子不仕权门，欲逃汶上以辞，遂成了千古大贤。我冷绛雪年虽幼，也是个有才女子，怎反趋入权门？其中是非，正自难言。”郑秀才道：“他一个圣门大贤，你一个女子，怎与他比较起来？”冷绛雪道：“舜何人？予何人？有为者，亦若是。”叹息了两声，因取丫头携来笔砚，在西楹旁边粉壁上题诗一首道：

千古权门贵善辞，娥眉何事反趋之？

只因深信尼山语，磨不磷兮涅不缁。

后题：“维扬十二龄小才女冷绛雪题。”冷绛雪题罢，就同郑秀才入庙后各处去游玩。

不期事有凑巧，冷绛雪才转得身，忽庙外又走进一个小秀才来。你道这小秀才是谁？原来姓平名如衡，表字子持，是河南洛阳人，自幼父母双亡。他生得面如美玉，体若兼金。年才一十六岁，而聪明天纵，读书过目不忘，作文不假思索；十三岁上就以案首进学，屡考不是第一，定是第二，决不出三名。这年到了一个宗师，专好贿赂，案首就是一个大乡宦的子弟，第二至第十，皆是大富之家，一窍不通之人，将平如衡直列到第十一名上。平如衡胸中不忿，当堂将宗师挺撞了几句。宗师大怒，要责罚他，他就将衣巾脱下，交还宗师道：“我平如衡要做洛阳秀才，便听宗师责罚。这讲不明、论不公的穷秀才，我平如衡不愿做他，宗师须管我不着！”宗师道：“我考你在一等十一名，也不为低了。”平如衡道：“若是前面十人文章果然好似我平如衡，莫说一等十一名，便考到六等，也不敢生怨；倘一个不如我，纵列第二，终不能服！”宗师道：“小小年纪，怎这等放肆！那见前面十人便不如你？”平如衡道：“‘文章千古事，得失寸心知’。这也难辩。只是我平如衡不愿做这生员了。”宗师道：“学校乃斯文出身之地，你为一时名次，弃了衣巾而去，岂不误了终身？”平如衡笑道：“人生只患无才，若毛羽已丰，则何天不可以高飞！”因长揖而去。宗师十分惭愧，还叫教官留他，当不得他执意不回。他恐怕住在洛阳被宗师缠扰，困有一个亲叔，是个贡生，在京选官，遂收拾行李，带一老仆，进京去寻他。不想到得京中，叔子已选松江教官，上任去了。因京中别无熟知，只得一路起早出京，要往松江去寻叔子。

这日，到了汶上县，虽天色尚早，还去得几里，因身子倦怠，便寻个洁净歇店住下。闻知闵子庙不远，遂步入庙中来闲散。才走到庙楹之前，忽见粉壁上墨迹淋漓，龙蛇飞舞，心下惊异，忙近前一看，见诗意又感慨、又自负，又见有“娥眉”之句，心下想道：“难道是个女子？”及看到后边，见写着：“十二龄小才女”，惊得满身汗下道：“大奇事，大奇事！怎么十二岁女子有此杰作？不信，不信！”再定睛细看时，见墨迹尚未干，后面题名“冷绛雪”，心下想道：“既有名姓，这是真了。”因叹息道：“我平如衡自恃十六岁少年有此才学，往往骄傲，将人不看在眼中。谁知十二岁女子诗才如此高美，真令人愧死！”又朗吟了数遍，愈觉警拔，因想道：“此乃千秋仅见之事，便冒续貂之丑，也说不得，须和他一首。”因到殿上香座前，寻了一枝烂头笔，在石砚里蘸得饱饱，走到壁边，依韵和诗一首道：

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