词曰：

青青杨柳，更有桃花红欲剖。紫燕翩翩，黄莺又啭弦。 凤祥麟瑞，不信人间还有对。休叹才难，试展雕龙绣虎看。

右调《减字木兰花》

话说平如衡立在庙前探望题诗女子，立不多时，只见庙中果然许多人簇拥着一个垂髫女子走了出来。陡然四目一视，见眉宇清妍，容光飞舞，真不啻遇了西子、毛嫱，把一个平如衡惊喜得如痴如狂，心魂俱把捉不定。及再要一看，那女子已被众人催逼上船，登时开去。

平如衡立在河口，就如石人一般，向北而望，只望得船影都不见，方才垂下眼来。及要转身，争奈四肢俱瘫软，半步也移不动。没奈何强挣到庙前石墩上坐下，心中暗想道：“再不想天下有这等风流标致的小才女，要我平如衡这样嗤嗤男子何用！若是传闻，尚恐不真。今日人物是亲眼见的，壁上诗，年纪与其人相对，自然是他亲题，千真万实，怎教我平如衡不想杀、愧杀！又不知方才这首和诗，美人可曾看见？若是看见我后面题名，方才出庙门，觌面相觑，定然知道是我。我的诗虽不及美人，或者怜我一段殷勤欣慕之情，稍加青盼，尚不在了一番奇遇。若是美人眼高，未免笑我书生唐突，则为之奈何？”又想道：“他署名冷绛雪，定然是冷家女子了。但不知是何等样人家？我看方才家人侍妾围绕，自然是宦家小姐了。但恨匆匆不曾问得一个明白。”一霎时，心中就有千思万虑，肠回九转，直坐到傍黑，方才归客店去。真个是捣枕捶床，一夜不曾合眼。

捱到天明，浑身发热如火，就在客店中直病了半月方好。欲待进京访问消息，料如大海浮萍，绝无踪迹；又且行李萧条，艰于往返，没奈何只得硬着心，忍着苦，往松江访叔子而去。正是：

无定风飘絮，难留浪滚沙。

若寻来去迹，明月与芦花。

平如衡往松江寻访叔子，且按下不题。

却说冷绛雪刚上得船，船便撑开，挂帆而去。急向篷窗一望，早已不知何处。心下暗想道：“此生仓卒之间，能依韵和诗，又且词意深婉，情致兼到，真可儿也。但恨庙前匆匆一盼，不能停舟相问。只记得他名字叫做平如衡，是洛阳人。我冷绛雪虽才十二岁，然博览今昔，眼中、意中不见有人。不意道途中到解逅此可儿。怎能与他争奇角险，尽情酬和，令我胸中才学稍稍舒展，亦人生快事也。还记得他说将往云间，云间是松江府，他南我北，不知可还有相见之期？”以心问心，终日踌躇，一路上看山水的情兴早减了一半。

不一日，到了京师，差人先将文书、书信送入山府。山显仁接见了，乃知是窦国一买婢送来。此时已在近地买了十数个，各分职事，编名掌管。见是扬州买来，又见书上称能诗能文，也觉欢喜，就与女儿山黛说知，发轿去接。不多时接到，因命几个仆妇，将他领入后厅来见。

山显仁与罗夫人并坐在上面，只见冷绛雪不慌不忙，走将进来。山显仁仔细一看，只见：

风流情态许多般，漫说生成画也难。

身截巫山云一段，眉分银汉月双湾。

行来只道花移步，看去方知玉作颜。

莫讶芳年才十二，五车七步只如闲。

山显仁见他一路走来，举止端详，就与女儿山黛一般，心下先有几分骇异；及走到面前，又见容貌端庄秀媚，更加欢喜。领他的仆妇，见他到面前端立不拜，因说道：“老爷、夫人在上，快些磕头！”冷绛雪听了，只做不知，全然不动。

山显仁见他异样，因问道：“你既到我府中，便是府中之人了，怎么不拜？”冷绛雪答道：“妾闻贵贱尊卑，相见以礼。冷绛雪既见太师、夫人，安敢不拜？但今日乃冷绛雪进身之始，不知该以何礼相见，故立而待命。”山显仁见他出语凌厉，因笑问道：“你且说相见之礼有那几种？”冷绛雪道：“女子入门，有妇礼，有保母礼，有傅母礼，有宾礼，有记室礼，有妾礼，有婢礼，种种不同，焉敢混施？”山显仁道：“你自揣该以何礼相见？”冷绛雪道：“《关雎》风化之首，既无百两之迎，又无钟鼓之设，不宜妇礼明矣。保母、傅母贵于老成，妾年十二，礼更不宜。太师寿考南山，冷绛雪齿发未燥，妾礼之非，又不待言。太师若能略去富贵，而以翰墨见推，则宾礼为宜。然当今之世，略去富贵者能有几人？或者富贵虽不能尽忘，犹知怜念斯文，委之记室，则记室礼亦宜。甚之贵贵轻才，尊爵贱士，以献来为足辱，以柔弱为可欺，则污之泥中，厕之爨下，敢不惟命，则当以婢礼见，然恐非太师四远求才之意也。此贱妾自揣者如此，幸太师明示。”

山显仁听了这许多议论，心下暗喜道：“此女齿牙伶俐，词语慷慨，不独才高，且有侠气，真可爱也！”因又笑问道：“你说宾礼相见为宜，且问你，宾礼如何行？”冷绛雪道：“行宾礼，则太师起而西向立，夫人起而东向立，冷绛雪北面再拜；每拜，太师答以半礼，夫人回以一福；四拜毕，太师、夫人命侍妾掖之起，太师、夫人北向坐，冷绛雪傍坐；赐茶，问以笔墨之事。此宾礼也。”山显仁又问道：“记室之礼如何行？”冷绛雪道：“论记室礼，受职有属，则太师、夫人高坐于上，冷绛雪趋拜于下；拜毕，赐坐于旁，有问则起立而对。此记室礼也。”山显仁道：“婢礼如何？”冷绛雪道：“婢则匐伏叩头而已，何礼之有！”

山显仁笑道：“行宾礼亦不难。但宾者，主之朋也。必见闻深远、议论风生，方足与主人酬酢。你小小女子，亦能之乎？”冷绛雪道：“若酬酢不能，安敢自称才女，而轻数千里远，献于相府？”山显仁道：“你既自称才女，且问你，何以谓之才？”冷绛雪道：“才之道甚大，其论甚长。若草率奉答，又不足以副明问；欲津粗毕陈，恐非立谈之可尽。”山显仁笑对罗夫人说道：“此女小小年纪，口出大言，见我拜也不拜一拜，到思量坐谈，岂不好笑！”罗夫人道：“看他姿容举动，不像个下人，便与他坐下也不妨，且看他说些甚么。”山显仁道：“既夫人这说——”，就叫侍妾移一张椅子在旁边，说道：“你且权坐了，细讲‘才’字与我听。”

冷绛雪听了，也不告坐，竟公然坐下道：“盖闻天、地、人谓之三才，故一言才而天、地、人在其中矣。以天而论，风云雪月发亘古之光华；以地而论，草木山川结千秋之秀润。此固阴阳二气之良能，而昭著其才于乾坤者也，虽穷日夜语之而不能尽，姑置勿论。且就人才言之：圣人有圣人之才，天子有天子之才，贤人有贤人之才，宰相有宰相之才，英雄豪杰有英雄豪杰之才，学士大夫有学士大夫之才。圣人之才参赞化育，贤人之才敦立纲常，天子之才治平天下，宰相之才黼黻皇猷，英雄豪杰之才斡旋事业，学士大夫之才奋力功名。以类而推，虽万有不同，皆莫不有一段不磨之才，以自表见于世。然非今日明问之所注也。今日明问之所注，则文人之才、诗人之才也。此种才，谓出之性，性诚有之，而非性之所能尽该；谓出之学，学诚有之，而又非学之所能必至。盖学以引其端，而性以成其灵；苟学足性生，则有渐引渐长、愈出愈奇、倒峡泻河而不能自止者矣。故有时而名成七岁，有时而倚马万言，有时而醉草蛮书，有时而织成锦字，有时而高序膝王之阁，有时而静咏池塘之草。至若班姬之管，千古流香；谢女之吟，一时擅美，此又闺阁之天生而添香奁之色者也。此盖山川之秀气独钟，天上之星津下降。故心为锦心，口为绣口，构思有神，抒腕有鬼；故挥毫若雨，泼墨如云，谈则风生，吐则珠落。当其得意，一段英英不可磨灭之气，直吐露于王公大人前，而不为少屈，足令卿相失其贵，王侯失其富，而老师宿儒自叹其皓首穷经之无所成也。设非有才。安能凌驾一世哉！虽然，孔子有才难之叹，天后有失才之责。每凭吊千秋，奇才无几；俯仰一世，未见有人。故冷绛雪不鄙裙钗，自忘幼小，而敢以女才子自，以上达于太师之前，而作青云之附。不识太师能怜，而使得扬眉吐气于前否？”

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