次贤对子云道：“你这话说得最是。他此时还不晓得我们脾气怎样，当是富贵场中必有骄奢之气，谁知我们最厌的是那样。你这个人材是不用说了，但人之丰韵雅秀，皆从书本中来，若不认字读书，粗通文理，一切语言举止，未免欠雅。你可曾念过书么？”琴官尚未回答，宝珠笑道：“他肚子里比我们强得多呢！我们如今考起来，只怕媚香还考不过他。”子云听了，更加欢喜，便问琴官道：“你到底念过书没有？”琴官道：“也念过五六年的书。”次贤道：“念过些什么书呢？”琴官道：“《四书》之外，念了一部《事类赋》，两本《唐诗》。”子云道：“也够了，你可会作诗？”琴官道：“不会做。”宝珠道：“那是他没有学过，将来一学就会的。前日他与我讲那些戏曲，哪种好，哪种不好，讲得一点不错。有这样天分，岂有学不来的？”琴官低头不语。子云道：“他这个名字不好，静宜，你与他改一个字，将这‘官’字换了罢，再与他起个号。”次贤想了一会道：“改为琴言，号玉侬，可好么？”子云道：“很好。这‘琴言’二字，又新又雅；‘玉侬’之号，雅称其人。”宝珠叫琴官道谢，琴官又起身请了两个安。次贤道：“方才已说过的了，怎么又请起安来？”子云道：“我们立下章程，凡遇年节庆贺大事，准你们请安，其余常见一概不用。‘老爷’二字永远不许出口，称我竟是度香，称他竟是静宜。”琴言站起身来说道：“这个怎么敢！”子云道：“你既不肯，便当我们也与俗人一样，倒不是尊敬我们，倒是疏远我们。且‘老爷’二字何足为重？外面不论什么人，无不称为老爷。你称呼他人，自然原要照样，就是到这里来，不必这样称呼。”琴言尚不敢答应，宝珠笑道：“既是度香这样吩咐，你就叫他度香就是了。”琴言见宝珠竟称他的号，但自己到底初见，不好意思，便笑了一笑。子云见这一笑，唇似含樱，齿如编贝，妍生香辅，秀活清波，真足眩目动情，惊心荡魄，不觉心花大开，便命家人摆上酒来。

四人坐了，席间宝珠又将各样教导他一番。琴言见箫、徐二公并无戏谑之言，调笑之意，语言风雅，神色正派，真是可亲可近之人，也渐渐的心安胆放，神定气舒。宝珠又行了些小令与他看了，还与他讲了好些当今名下士，将来见了，应该怎样的。琴言一一听教，心里又想起车内那位公子，不知宝珠认得不认得，度香往来不往来，又不知道他的姓名，也难访问。

是日在怡园耽搁了半日。酒毕之后，子云、次贤领着他到园内逛了一逛。这些房屋与那些铺设古玩等物，都是生平创见，倒细细的游玩了一会。子云又赏了好些东西，又嘱：“将来如有心爱的玩好，只管问我要就是了。”琴言道谢而去。自此以后，便同了宝珠等那一班名旦，常在怡园，几回之后，也就熟了，且按下不题。

再说子玉今日又遇见了琴官，十分快意。回家之后，急急的找了聘才，与他说知。聘才也有些喜欢，因将路上的光景细说与子玉。原来聘才与叶茂林同行到济宁州时，那一班相公上岸去了，独见琴官在船中垂泪，便问了他好些心事，总不答应，及说到“敢是不愿唱戏，恐辱没了父母”的话，他方把聘才看了一眼。聘才从此便想进一步，竟不打量打量自己，把块帕子要替他拭泪。刚要拭时，被他一手抢去扔在河里，即掩面哭起来。聘才因此恨了他，今见子玉喜欢，遂无心说了这一节事出来。子玉心里更加钦敬，敬他这个贞洁自守，凛乎难犯，便敬中生爱，爱中生慕，这两个念头在心里辘轳似的转旋起来。所以天下的至宝，唯有美色为第一，如果真美色，天下人没有不爱的。子玉前日在戏园的光景，倒像那个宝珠沾染了他什么，那片心应该永远不动才是。谁知一个琴官见了两次，还如电光石火，一过不留，心里就时时的思念。何况他人，其自守本不如子玉，又能与美人朝夕相见，自然爱慕更切，把个百炼钢化为绕指柔了。

聘才自知与琴官无缘，巴结不上，虽也爱其容貌，其实恨其性情。如今见子玉爱他，以局外人想局中事，不过说些怂恿之言，生些逢迎之意，自己倒也不十分留意。当下子玉出去，亦就将此事搁开了。

一日，天气晴和，雪也化了，聘才想起富三爷来，要进城去看他，便叫四儿去雇了一辆车坐了，望东城来。又面遇着一群车马，泼风似的冲将过来。先是一个顶马，又一对引马，接着一辆缘围车，旁边开着门。聘才探出身子一看，只觉电光似的一闪就过去了。就这一闪之中，见是个美少年，英眉秀目，丰采如神，若朝阳之丽云霞，若丹凤之翔蓬岛，正好二十来岁年纪，看他穿着绣蟒貂裘，华冠朝履；后面二三十匹跟班马，马上的人都是簇新一样颜色的衣服。接着又有十几辆泥围的热车，车里坐着些粉妆玉琢的孩子，也像小旦模样。后面又有四五辆大车，车上装些箱子衣包，还有些茶炉、酒盒、行厨等物。那些赶车的都是短袄绸裤，绫袜缎鞋，雄赳赳的好不威风，倒过了好一会。

聘才想道：“这是什么人？这样的排场！”忽听得他赶车的说道：“老爷可知道这个人？”聘才答道：“不知道是什么人，这等阔！”赶车的道：“这是锦春园的阔大公子！这京城里有四句口号，人人常说的，道：‘城里一个星，城外一朵云。两个大公子，阔过天下人。’这公子的家世，我也不知细底，只晓得他家老爷子是个公爷，现做镇西将军。他那所房子，周围就有三四里。他们有个管牲口的爷们卢大爷，我曾听他说有一百几十匹马，七八十个大骡子。你说这人家阔不阔！”聘才道：“他姓什么？”赶车的道：“他姓华，人家都叫他华公子。”聘才道：“马上那些人自然是家人了，车里头那些孩子倒像相公模样的，又是什么人呢？”赶车的道：“就是相公。他家里有班子，每逢外面请他喝酒看戏，他必要带着自己的班子唱两出。就是外头的相公，只要他看得中，也就不惜重价买了回去。听说他现在一个跟班也是相公，他去年花八千两银子买的。你想这个手段，谁赶得上他？”聘才道：“真阔！但他家父母由他这样，不管他的么？”赶车的道：“他家老爷子、老太太在万里之外呢！再说他府里的银子太多，就多使些什么要紧？今日想必出去赴席，所以带着班子。”一面说着，已进了东城。

到了金牌楼，找着茶叶铺对门一个大门口，住了车。聘才命四儿投了片子，自己在车里等着。看墙上有两张封条，一张是原任兵部右堂，一张是户部江南清吏司。门房内有人拿了片子，往里头去了。不多一会出来说：“请。”聘才下车，同着管门的进去。进了二门，是一个院子，上面是穿堂。进了穿堂，便是正厅，两边有六间厢房。富三早已站在正房檐下，迎将出来，聘才抢步上前拉了手。富三即引到正厅后，另有两间小书房内坐了，问了几句寒温。聘才道：“这几天下雪耽搁了，不然前日就要过来奉拜的。在家好不纳闷，唯有刻刻的想念三爷。”富三道：“彼此，彼此。”

此处是富三的书房，离内屋已近，只隔一个院子。聘才略观屋中铺设：中间用个楠木冰纹落地罩间开，上手一间铺了一个木炕，四幅山水小屏，炕几上一个自鸣钟。那边放着一张方桌，几张椅子，中间放了一个大铜煤炉。上面墙上一幅绢笺对子，旁边壁上一幅细巧洋画。炕上是宝蓝缎子的铺垫。只见一个跟班的走来，穿件素绸皮袄，一个皮帽子遮着眉毛，后头露着半个大发顶，托着茶盘，先将茶递与聘才。聘才道：“奶奶前替我请安！”跟班的尚未回答，富三道：“今日你嫂子不在家，回娘家去了。你今日就在这里吃饭，咱们说说话儿。”聘才连忙答应，又问：“贵大爷今日可来？”富三道：“不定。昨日听他说有事，要到锦春园求华公子说情，谅来此刻去了。”

聘才听说锦春园的华公子，便问道：“我正要问那个华公子。”就将那路上看见的光景，车夫口内说的话，述了一遍。富三道：“赶车的知道什么！这华公子名光宿，号星北。他的老爷子是世袭一等公，现做镇西将军。因祖上功劳很大，他从十八岁上当差，就赏了二品闲散大臣。今年二十一岁，练得好马步箭，文墨上也很好。脑袋是不用说，就是那些小旦也赶不上他。只是太爱花钱，其实他倒不骄不傲，人家看着他那样气焰排场，便不敢近他。他家财本没有数儿，那年娶了靖边侯苏兵部的姑娘，这妆奁就有百万。他夫人真生得天仙似的，这相貌只怕要算天下第一了，而且贤淑无双，琴棋书画，件件皆精。还有十个丫头，叫做‘十珠婢’，名字都有个‘珠’字，都也生得如花似玉，通文识字，会唱会弹。这华公子在府里，真是一天乐到晚，这是城里头第一个贵公子，第一个阔主儿！我与他关一点亲，是你嫂子的舅太爷。我今年请他吃一顿饭，就花了一千多吊。酒楼戏馆是不去的，到人家来，这一群二三十匹马、二三十个人，房屋小就没处安顿他们。况且他那脾气，既要好又要多，吃量虽有限，但请他时，总得要另外想法，多做些新样的菜出来，须得三四十样好菜，二三十样果品，十几样的好酒。喝动了兴，一天不够，还要到半夜。叫班子唱戏是不用说了，他还自己带了班子来。叫几个陪酒的相公也难，一会儿想着这个，一会儿想着那个，必得把几个有名的全数儿叫来伺候着。有了相公也就罢了，还有那些档子班、八角鼓、变戏法、鸡零狗杂的玩意儿，也要叫来预备着，凑他的高兴。高兴了，便是几个元宝的赏；有一点错了，与那脑袋生得可厌的，他却也一样赏，赏了之后，便要打他几十鞭子，轰了出去。你想这个标劲儿！他也不管人的脸上下得来下不来，就是随他性儿。那一日我原冒失些，我爱听‘十不闲’，有个小顺儿，是‘十不闲’中的状元了，我想他必定也喜欢他。那个小顺儿上了妆，刚走上来，他见了就登时的怒容满面，冷笑了一声，他跟班的连忙把这小顺儿轰了下去，叫我脸上好下不来！看他以后，便话也不说，笑也不笑，才上了十几样菜，他就急于要走，再留不住，只得让他去了。还算赏我脸，没有动着鞭子。他这坐一坐，我算起来，上席、中席、下席，各色赏耗共一千多吊，不但没有讨好，他倒说我俗恶不堪，以后我就再也不敢请他的了。他有一个亲随林珊枝，真花八千两银子买的！”聘才听了，点头微笑，说道：“这个阔公子，与他拉交情是不容易的。”富三道：“难，难！除非真有本领教他佩服了，不然，就是巴结到二十四分！这个人是最喜奉承的。”说到此，便已摆上饭来，一壶酒，四碟菜，一只火锅。富三道：“今日却是便饭，没有什么吃的。”二人对酌闲谈。

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