话说子玉从会馆回来，将琴官的戏足足想了两日，以谓天下之美，莫过于此，又将苏蕙芳、陆素兰、金漱芳、李玉林的色艺品评，都为绝顶。细细核来，蕙芳的神色尤胜于诸人，次则素兰可以匹敌，然较比琴官起来，毫厘之间，终觉稍逊。又想：“琴官这个美貌，若不唱戏，天下人也不能瞻仰他、品题他，他也埋没了，所以使其堕劫梨园，以显造化游戏钟灵之意，也未可知。故生了这个花王，又生得许多花相，如百花之辅牡丹。但好花供人赏玩，不过一季；而人之颜色，可以十年。唯人胜于花，则爱人之心自然比爱花更当胜些。谁想天下人的眼界竟能相同，我意史竹君、王庸庵等，必有言过其实之处，如今看来，真还刻画不到，想必那些能诗能画之说，也是的确无疑了。”便又想：“今日虽然见了琴官的戏，也未能稍通款曲，此后相逢，不知又在何日！但看他今日双波频注，似乎倒有缱绻之意；前此在车内掀帘凝望，又似非以陌上相逢看待，这也不知何故？”便愈想愈不明白起来，想把前日所咏的《车中人》翻出看看，再添两首，便取了出来。忽见三四两首挖去了两个字，心甚诧异，即问小丫环道：“这两日谁到这里来看我的书？”小丫环道：“前日太太请客，有一班少奶奶，还有王家的二姑娘，都进来闲逛。那些少奶奶将少爷的‘行乐图’看了半天，那二姑娘看少爷的书，其余没有人进来。我见二姑娘看书的时候，翻出一纸来看了看，用指甲挖破一处，仍旧夹在书里。”又笑道：“前日我听得二姑娘的雪儿说，孙家太太做媒，将二姑娘配了少爷，二姑娘还戴了太太一根簪子回去。”子玉似信不信的问道：“我不信，你敢是撒谎的？”小丫环道：“我敢撒谎？我那天看着房，没有敢走开。这是雪儿说的，只怕咱们家里人都也知道。”

子玉听了，心内甚喜。猛想起这二表妹的容貌，也有些像琴官的模样，便将他们比较起来，不知谁好。又把挖去的字一想，恍然大悟：“谁知竟犯了他的讳，无意之间，天然凑合，这也奇极了！他看了，当我必是有心想念他，心里定然怪我，这便怎样？我又无从与他分辩，这竟是个不白之冤！”继又想道：“既订了姻，就怪我也不妨。”子玉复因“琼华”两个字触动琴官，一意缠绵，怜香慕色之心从此而起。到了初九日，刘文泽又着人来邀了，子玉告禀萱堂，更衣乘舆而去。

且说文泽所请的客，颜仲清、王恂、史南湘已经到了，随后梅子玉、高品一同到门。家人引着走过大厅，到了花厅之旁垂花门进去，系石子砌成的一条甬道，两边都是太湖石叠成高高低低的假山，衬着参参差差的寒树，远远望去，却也有台有亭，布置得十分幽雅。转了两三个弯，过了一座石桥，甬路旁边，一色的，都是绿竹，绕着一带红阑，迎面便是五间卷棚。颜仲清等都在廊下等候，刘文泽早已降阶迎接。高品、子玉上前先与主人见了礼，然后大家见了。叙齿，史南湘、高品是二十五岁，高品二月生的，月份长于南湘；颜仲清二十四，王恂二十三，子玉十八；文泽虽二十四岁，却是主人。大家依次入座，免不得叙几句寒温。内中唯子玉初次登堂，留心看时，只见正中悬着一块楠木刻的蓝字横额，上面刻着“倚剑眠琴之室”，两旁楹帖是桄榔木的，刻着：

茶烟乍起，鹤梦未醒，此中得少佳趣；

松风徐来，山泉清听，何处更着点尘。

署款是“道生屈本立书”，书法古拙异常。下面一张大案，案上罗列着许多书籍。旁边摆着十二盆唐花，香气袭人，令人心醉。

子玉看了，又想起琴官那日作戏光景，真是宝光夺人，香气沁骨，不觉有些模糊起来。忽听文泽道：“这屋子太敞，我们里面坐罢。”随同到东边，有书童揭起帘子进去，却是三间书房，中间玻璃窗隔作两层。从旁绕进，玻璃窗内又是两间套房，朝南窗内即看得见外面。上悬着董香光 [董香光——即董其昌，明书画家，字元宰，号思白、香光居士等。] 写的“虚白”二字，一幅倪云林 [倪云林——即倪瓒，元画家，字元稹，号云林、净居居士等。] 的枯木竹石，两旁对联是：

名教中有乐地，风月外无多谈。

屋内正中间摆着一个汉白玉的长方盆，盆上刻着许多首诗，盆中满满的养着一盆水仙，此时花已半开。旁边盆内一大株绿萼白梅，有五尺余高，老干着花，尚皆未放，向窗一面，才有一两枝开的。

文泽因此屋中有地炕和暖酒，席即摆设在内。主人送了酒，大家坐下。南湘道：“可惜今日没有叫几个人来”。文泽道：“我也打算叫的，因打听他们今日都在怡园送九，作消寒会，连堂会里都没有一个去的，所以没有去叫，怕倒叫他们为难。”南湘又道：“今日我们可为‘软红尘中一时雅集’！”

仲清坐在高品肩下，高品即凑着仲清耳边轻轻的说了一句，仲清哑然失笑。众人问仲清：“他说什么？”仲清向高品道：“我说罢？”高品摇了摇头。仲清道：“那第七字对得尤妙！”说着两人相视而笑。南湘最是性急，便道：“你们说了，我情愿吃一杯。”高品道：“喝十杯再说。”文泽晓得南湘酒德平常，道：“我来讲和，三杯罢。”高品道：“竹君三杯，诸公各饮一杯，赏识这句话。”仲清道：“我是请教过了的，免饮。”高品笑道：“几时？”仲清道：“真正你这张狗嘴里生不出象牙来！”南湘道：“快拿酒来喝了，等他说。”真个喝了三杯，其余也都喝了。高品笑向仲清道：“你是请教过的，你说罢。”仲清笑着罚了高品一杯酒，道：“他说‘虚白室里三对鸡巴’！”众人都不解。文泽道：“这有何可笑？”南湘忽然想着，拊掌大笑，道：“这促狭鬼，实在可恶！难为他，实在对得敏捷。”子玉等悟着也都笑了，道：“‘雅’字竟当他‘实’字，真对得工稳。”文泽道：“卓兄，我出一对你对，却不许思索。如对得好，我吃三杯，对不出罚十杯，不好罚五杯。”高品道：“从来说‘出对容易对对难’，对不出三杯，对不好一杯，如何？”南湘道：“也要看上对出得难不难，你且说来。”文泽向子玉道：“要借重大名，就是‘子玉人如玉’。”仲清道：“这倒不容易呢。”一语未了，高品道：“我已对着了，你喝三杯！”文泽道：“你说。”南湘道：“如果对得好，我们还要公贺一杯。”高品笑道：“‘卯金面是金’，何如？”王恂道：“‘卯金’对‘子玉’却是绝对。”南湘道：“就是‘面是金’欠典切些。”高品道：“典虽不典，切却甚切。你没有见过中秋节，摊子摆的兔儿爷脸上都是金的么？”说得哄堂大笑起来。文泽道：“你这刻薄鬼，连盟弟都骂起来了！”高品道：“箭在弦上，不得不发。”主人只得照数领了，合席也各饮了一杯。南湘道：“如此饮酒，罚来罚去，也觉无味。前日我们打了一天诗牌，却极有趣，瑶卿打成两首绝好的，可惜他们今日又在怡园。咱们何不再想一个新鲜酒令？”刘文泽道：“今日我们将那对诗的令行一行罢。”子玉问道：“怎样对诗？”仲清道：“这是极容易的。出令的把一句诗拆开了，一个个的说给人对，凑起来，文义通的免饮，一字不连，罚一杯。往往闹出笑话来，最有趣的。”高品道：“就是对诗，主人先饮令杯。”

文泽饮毕，命人取了一块粉板，顺着衣襟开了姓，便道：“我先出对了。”写了个“中”字，众人想了一想，颜对了“外”，高对了“后”，梅对了“上”，史也对“上”，王对“里”。文泽又出了一个“凤”字，颜对“鸿”，高对“鸡”，梅对“鸾”，史对“鸦”，王对“乌”。文泽又出一个“下”字，南湘道：“有卷先交，我对‘归’字。”高品接着对“前”字，仲清、子玉同声对“来”字，王恂对“回”字。文泽一一写了，又道“扶”字，高抢对了“靠”字，史对了“送”字，颜对“寄”字，王对“驭”字，梅对“听”字。文泽道：“‘双’字！”仲清对“孤”字，高品对“八”字，子玉对“九”字。王恂道：“不好了，顺着数儿就是‘十’罢。”南湘道：“是了，我这个字倒有些难下，也罢，对‘三’字罢。”文泽道：“‘辇’字。”南湘道：“我晓得一定是这句诗！”子玉抢对了一个“琴”字，王恂对了“车”字，南湘对了“船”字，只有高品未对，文泽催道：“再迟要罚酒了。”高品笑了一笑道：“‘舟’字。”

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