话说徐子云送子玉出园之后，与萧次贤谈了一会，即便回宅。子云的住宅也离园不远，就在对面，还是他曾祖老太爷住的相府，府中极其宽大。现在父母兄嫂都不在京，在此宅内仅子云夫妇二人，其余都是家人。

子云与他夫人讲起琴言、子玉的事来，又羡慕他们缱绻的情致。袁氏夫人微笑，即问道：“这些相公对了你们怎样的光景？到底有甚好处？”子云笑道：“这些人你都见过，也听过他们的戏，难道还说不好？”袁夫人道：“我见他们唱戏时，也不过摹拟那闺阁的模样，至于下装时也还生得清清秀秀。若要说他是无价的至宝，我就不知。据我看来，似乎还不及我这几个丫头！”子云道：“你们眼里看着，自然是女孩子好。但我们在外边酒席上，断不能带着女孩子，便有伤雅道。这些相公的好处，好在面有女容，身无女体，可以娱目，又可以制心，使人有欢乐而无欲念，这不是两全其美么？”袁夫人笑道：“你却说得冠冕！”子云也笑道：“我是心口如一的，生平总没有说过违心话。”袁夫人道：“就算你如此，难道你那些朋友也是这样么？”子云道：“他们若不是这样，就与我冰炭不入了。方才我不是说，那梅庾香教玉龄略说了两句戏话，他就气得什么似的，连我都骂起来，这不是可以相信的么？况那几个孩子也不喜人与他戏谑的。”说了一会闲话，袁夫人说起明日是华夫人生日，且系二十岁正寿，是必要去走一走的。子云道：“自然该去。且你去年生日，他也过来，还送了好些东西。我们也备几样玩好送他。”一宵无话。

次早，袁夫人拣出了十样玩好，都是重价之珍，开了一个单子，是：

琼瑶玉连环 七宝钗 翠羽扇 珊瑚搔头 镂金博山炉 青瑶玉琴轸 沉水香瑟柱 奇楠香串 玛瑙印章

先着人送去。遂于十二红丫环中，带了红雪、红霙、红香、红玉、红薇、红雯六个，都是盈盈十五，窈窕多姿，识字能书，工诗善绣。伺侯夫人晓妆已毕，红雪道：“今日天气寒冷，似有雪意，须多带几件衣服。”便向大毛衣服内检出一件天蓝缎绣金紫貂鼠披风，红缎绣金天马皮蟒裙，玉佩玎珰，珠璎珞索。格外又带了一个大红锦包袱，包了两三件衣裳 。一切花钿珍饰，用个锦匣装了。六红也打扮停当，上了香车，外面家人骑上了马，往华府来。

且说那华公子年方二十一岁，其容貌虽见于魏聘才之目，性情述于富三之口，究未得其详。这华公子气焰虽豪，性情却极纯粹，不过在那起居服食上，享用些富贵豪华之福。养尊处优，不喜酬应；骑射既精，词赋更妙；也曾千卷罗胸，不难七步随口。这华夫人母家姓苏，父名臣泰，也是功臣之后，世袭列侯，现任兵部尚书。并无嗣子，只生二女，长名浣香，次名浣兰，皆生得华容绝代，每于花下闲行，有百蝶随舞。精于诗词音律，书画琴棋，各臻微妙。外间有两句口号说道：“不愿得龙宫十斛珠，只愿一见侯门大小苏。”这浣香十八岁上嫁了华光宿，真是瑶琴玉瑟，鱼水和谐，说不尽咏月吟风，闺房潇洒。又有十个美婢，名字都有一个珠字：宝珠、明珠、爱珠、花珠、荷珠、蕊珠、掌珍、珍珠、画珠、赠珠。这十珠都有十分姿色，年皆十五六岁，真像十样鲜花，一群粉蝶，个个慧心香口，莲步柳腰，针黹巧夺天工，辞令皆成妙品。比郑康成之诗婢，少道学之风规；较郭令公之家姬，得风流之香主。华公子夫妇二人这样的妙才浓福，也就人间少有的了，兼之高堂未老，雄镇西夷 [西夷——即西戎，古代西北少数民族地区的总称。] ，恩承七叶之荣，爵列三公 [三公——古代辅助国君治理军政要务的最高官员，明清以太师、太傅、太保为三公，但只用作大臣的最高荣衔。] 之首。

这日是华夫人生日，外边恰一概不知。昨日公子与夫人家宴了一日，命“八龄班”唱了一天戏。这“八龄”名字都有一个“龄”字，无非金龄、玉龄、兰龄、桂龄之类。有几个是家僮教的，有几个是各班选的，虽不能如《花选》中之名旦，却也胜于寻常戏旦，闲时原叫其伺候书房。这日华夫人知其胞妹浣兰小姐要来，复又见徐府中送了十样珍玩，知袁夫人也要来。与华公子清早拜过了家庙，供过了佛，公子本要再与夫人家宴一天，因他姨妹与盟嫂来，只好回避。

不一会，苏小姐已到，香车到了穿堂，用软肩舆一直抬进了内堂院子里，四个丫环扶了小姐下轿。华夫人出接，姐妹二人见了礼，华公子也进来见过了。公子问过他岳父、岳母的安，将要坐下，家人报道：“徐府夫人已到。”华公子回避出去，华夫人姐妹出堂迎接。见轿帘启处，六个美貌丫环拥着一个天仙出来，金莲细步进了中堂，挽了华夫人的手，笑盈盈的对拜了。苏小姐又与袁夫人拜年，说道：“明日就打算到姐姐处来，家母与姨娘们都要来的。”袁夫人道：“我这两天本要请年伯母与妹妹们过来坐坐，若承下顾，那就妙极了。”华夫人道：“贱齿之辰，上承眷注 [眷注——关怀。] ，宠赐多珍，教我不敢不拜领！”袁夫人笑道：“些须微物，聊以将意，何足尚邀齿及。我想昨日就要过来，偏偏有事耽搁了。”

苏小姐道：“十一那一天，家母遣人来问候姐姐，来人回来说姐姐花园里请些太太们赏灯。他把那些灯足足就讲了半天，说试一回要用几千人，说得天花乱坠，教我晚间做梦竟到姐姐园里来看灯，又并没有看见。”说着自己先笑了，袁夫人也笑道：“灯却可以看得，几千人是用不着，二三百人是要呢。我抢先同了姐妹们于十一日试了一天，后来就有些官客们，接接连连闹到十八日，也没有空得一日。又因你们都在城里，只得日间来看，不能晚上赏玩，所以没有来请。”华夫人也甚为羡慕。袁夫人又对苏小姐道：“承年伯母惦记，反赏东西。”苏小姐道：“家母那日因姐姐回去时，说有些不快，心上常惦记着呢。”袁夫人又欠身谢了。十珠婢与苏小姐的丫环都向袁夫人请了安，袁夫人的六红婢也向华夫人、苏小姐请了安。

大家谈了些闲话，叙了些家常。华夫人便要唱戏，袁夫人道：“我们姐妹谈心甚是有趣，倒不必要他们来嘈杂。”即略逛了几处屋子，走进华夫人卧房来。华夫人的卧房是五大间：三间套房，外面两间做了书室，图书满架，彝鼎纷陈。袁夫人略略赏玩了一番，只见群珠上来请示摆席，华夫人道：“就摆在这里罢。”一面就摆起席来。华夫人送了酒，坐定了。说不尽玉液金波，山珍海错。三人谈谈笑笑，饮了一会，袁夫人道：“我新见人行一个酒令，倒也有趣。用五句成语凑成一串，但嫌其没有韵，而且第四、五句还添两个虚字在里头，略欠自然。他第一句用古文，第二句唐诗，第三句用骨牌名，第四句用曲牌名，第五句用《时宪书》，凭人自己检用便容易了。我们如今六个骰子，随手掷出什么色样，就从这个色样起。第一句用骨牌名，第二句用五言唐诗，第三句用《西厢》曲文，第四句用曲牌名，第五句用《毛诗》。这五句须要有韵，念出来才觉得铿锵入调。”苏小姐听了十分高兴，便问他姐姐要骰子出来试行这令。华夫人道：“好虽好，只是难些，又要自然，又要有韵，你不怕费心么？”便命丫环取过骰盆放了骰子，送与袁夫人道：“姐姐先行个样儿出来。”

袁夫人取过骰子，掷了几掷，成了色样，是个“群鸦噪凤”，便望着骰盆想了一会，说道：“我献丑了，说得不好，你们不要笑话。”即念道：

群鸦噪凤，箫鸣凤下空，分明伯劳飞燕各西东。五更转，甘与子同梦。

华夫人与苏小姐大赞。华夫人道：“这五句实在说得好，三句至五句尤妙！香心旖旎，读之令人心醉。这个恐我不能。”袁夫人笑道：“你凡事总有一番谦退，及至行出令来，必定又十分用心，不肯让人一毫。”华夫人也笑了，即取过骰子掷了几掷，掷了个“铁索揽孤舟”的色样，便想了一想，即念道：

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