话说前回书中，陆素兰应许了琴言约子玉出来相会，话便说了这一句。明日恰好是端午，是没有工夫的，偏又接连唱了三天堂会戏，素兰身子也乏了，又静养几天。这边琴言是度日如年，天天使人来问他，把个素兰弄得没有主意。又因自己寓中来往人多，也不甚便；若借人地方，或是酒楼饭馆，一发不好说话，又不便请陪客，使他们有怀难吐。想来想去，只得借逛运河为名，静游一天，倒也清静。主意定了，便叫人到大东门外，雇了一个精致的船，又把自家的玩器陈设，笔砚花卉等物，搬些下船安置，便知会琴言：明日早晨下船，尽一日之兴，也不约别人。因想起子玉处，怎样去请呢？只好借度香名，遂将请他的缘故，细细写明，封了口，着人送了去，并吩咐：“对他门上，只说怡园徐老爷请他逛运河便了。”送信人照着吩咐，一径到梅宅来，投了书信。

子玉正在闷闷不乐，将子云所赠之瑶琴翻着琴谱，捡那容易的在那里学弹。忽又将琴翻转，将那琴铭诵了几遍，只觉绿阴满院，长日如年，想不出什么解闷的事来。正在情绪烦闷之时，忽见云儿拿了一封信进来，放在桌上，说怡园徐老爷送来的，明日请逛运河，并要回信呢。子玉取过书来一看，觉得封面上字迹写着“梅少爷手启”，端端正正，不像子云、次贤笔迹。因想道：“或是叫书童写的也未可知。”即拆开一看，第一行是“陆素兰谨启，庾香公子吟坛”云云，心中倒觉跳了一跳：“香畹何故作札来？莫非玉侬有什么缘故么？”遂即一字字的细看，看完了又看，至两三遍，脸上便自然发出笑来，便对云儿道：“你去叫来人候一候，我即写回信。”云儿出去了。子玉又看了一遍，便觉心花大开，病已去了九分。遂即忙研墨伸纸，前半写的是感激的话，后半写的是必到的话，准于明日辰刻 [辰刻——旧时计时法，指上午七点钟到九点钟的时间。] 赴约。写完了，又看了一回，也将信封了口，要写签。忽又想道：“怎样写呢？”略一踌躇，便悟道：“自然也写徐老爷了。”写完，用上图章，命云儿交与来人，说“明日必来”。

来人得了回信即回，呈与素兰看了。见他写得诚诚恳恳，感激不尽，便也喜欢。就拿了信，高高兴兴走到琴言处来。才进二门，就听一片嚷闹之声。素兰吃了一惊，便轻了脚步，走到东边一间客房，从窗缝里望去，只 见有两个人，一个坐着，一个站在中间，捶台拍桌子的骂人，素兰看了着实害怕。只见那坐着的，穿一件青绸衫子，有三十来岁，黑油油一脸的横肉，手里拿着两个铁球，冷言冷语，半闹半劝。那一个也有三十余岁，生得短项挺胸，粗腰阔膀，头上盘起一条大辫子，身上穿着一件青绸短衫，腿上穿着青绸套裤，拖着青缎扣花的撒鞋，抡起了膀子，口中骂道：“什么东西！小旦罢了，哪一个不是你的老斗！有钱便叫你，偏你这小鸡巴肏的，装妖作怪，装病不见人。比你红的相公，老爷们也常叫，好呢赏几吊钱，不好滚你妈的蛋！小王八蛋，你不滚出来，三太爷就毁你这小杂种的狗窝，还要肏你那老王八蛋师傅呢！”那一个坐着的说道：“老三且别生气，你候着，我瞧他今儿咱们来了，他不敢不出来。”

琴言家里的几个人，尽着招儿赔软央，说道：“琴官实在有病，好不好都拿不定。这几天如果好了，总叫他师傅领着到两位太爷府上磕头。今儿求你能高高手，实在他病势沉得很，你就骂他，他也断不能出来。他师傅又进城去了，总求你能施点恩，过了今天，明日再说。我们替你能赔个礼，消消气罢！”便请了一安，拍着那人的背，请他坐下。那人只是气哄哄的，不肯坐。那穿青衫的又说道：“老三，你听这个说话不错。咱们饶了他这一次，到明、后日再来，如再不出来，咱们就拿鞭子抽他，他敢怎么样呢！”

那琴官的人，即向那穿青衫的道：“求你能劝劝这位爷，索性候他病好了再来。明日瞧着是不能好的，你能总得宽几天限。明日先叫他师傅到府上赔罪，候琴官好了再同过来。”说罢，又作了一揖，又送上两钟茶，将他的水烟袋装好了烟，送给他。那人也只好收篷，便道：“不是我性子不好，实在情理不堪。就是六十二斤半，我也见过，倒没有见过这样大相公！你们打听打听，春林、凤林这么红的人，你三太爷点一点头，马上就跟了来。从没有上门不见人，叫人挡住，又撒谎说病着呢！猴儿崽子，躲着作什么，又不是少只眼睛、短条腿儿，见不得人！”那青衣的站起来，说道：“老三，算了，咱们也要吃饭去了。”那人道：“到哪里去吃饭？就叫他们预备饭，咱们吃了再说。”两人仍又坐下了。

琴言的人看这光景，似有讹诈之意，便想了一想：既碰着了瘟神，不烧纸是退不去了。只得进内问了琴言，提出两吊钱来，赔着笑道：“本要留太爷们吃顿饭，今日厨子又不在家，恐做得不好，反轻慢了太爷们。琴官预备个小东，请你能各人上馆去吃罢！”便双手将钱送上来。那青衫子的倒要接了，那短衫子的一看，只有两吊钱，便又骂道：“他妈的巴子！两吊钱叫太爷们吃什么？告诉你，太爷们是不上白肉馆、扁食楼的，一顿饭哪一回不花十吊八吊？就这两吊钱！”说着，凸出了眼珠看着。琴言的人倒也心灵，便又赔笑道：“不要忙，这原是孝敬一位太爷的，还有两吊，再送出来。”即转身又拿出两吊钱，作了一个揖，再三求他们收了。那短衫子的尚作出怒容，那穿青衫子的，便提了钱，搭上肩头，一手拉了那人出来。

素兰正在窗缝里偷瞧，已惊呆了，不提防他们出来，急走时，已被那短衫子的看见了，便道：“你这个小杂种又是谁？往哪里跑？快过来，你爷爷正要找你呢！”素兰急得没有命的跑了出来，那人也赶出大门。幸亏素兰跑的快，已回去了。这条胡同却是短的，两家斜对门，都在胡同口边。那个人当是跑出胡同，也不来追赶，便问琴言的人道：“方才这个小兔子，在哪个班子里？在什么地方？他见三太爷就跑，三太爷偏要找他！”琴言的人道：“这是登春班的，名字我倒想不起来。他住得远，在石头胡同呢。”两人还是胡言乱语，一路歪歪斜斜的去了。

里面琴言听得骂他，已经气得发昏。你猜着这两人是谁，无缘无故来闹？原来一个是华府的车夫，那个青衫子是跟管厨的三小子，魏聘才花了八吊钱买出来的。

这边陆素兰跑了回去，唬得心头乱跳，两颊飞红，几乎哭出来了。急到房中坐了，定了定神，好一回，心上又惦记着琴言受了这一场辱骂，不知气得怎么样了，欲要过去看他，恐又遇见那两个。踌躇了半晌，到底放心不下，只得叫人先去看了。没有人，方才三步两步忙忙的过去。到琴言房里，只见垂着蓝纱帐，一片呜咽之声。素兰挑起帐子，一手拍着琴言道：“起来罢，好事来了！如今且不要气，有一封信在这里，给你看看。”

琴言回转身来，见了素兰，更觉伤心，便叹了一口气，说道：“横竖我也要死了，活着这么受罪，不如死了倒干净！兰哥你是我的大恩人，既和我相好一场，索性作个全始全终的人，我死了，求你转求度香，把我尸骨，葬在怡园梅崦的梅树下，我就作了鬼，也是快活的。再不然把我烧了灰，到那山高水深的地方，顺风吹散了，省得留一个苦命的痕迹在世间，叫人家想着，恨的恨、疼的疼。兰哥兰哥，你是疼我的，你倒任我死罢，不用劝我。横竖我才十六岁，已经活得不耐烦了。自小儿生在苦人家，又做了唱戏的，受尽了羞辱，我正不知天要叫我怎样！要我的命，就快一点儿，又何必这么糟蹋人呢！”说罢，就大哭起来，说得素兰也自哭了，意欲劝他，听他这些话，方才又见了这两个人，越想越替他难受，便也同哭个不住。

二人整整对哭了半个时辰。琴言见素兰为他如此伤心，心中十分感激，便拉了素兰的手，重新又哭。素兰见琴言拉着他哭，知道是感激他的意思，便又想道：“琴言如此才貌，偏有如此磨折，是天地竟妒这些有才貌的人了。我素兰也是花中数一数二的，若天地也要妒忌起来，也把这些磨折来磨我，便与玉侬一样，那时节恐怕还没有个知心解劝的人呢！”又想道：“方才那两个人赶骂出来，也是生平第一回，从此也惹些祸患出来，也未可知。”便也九转回肠，索性对着琴言大哭。哭得家里人人惊骇，都走进来，站着怔怔的，劝又不敢来劝，知道是为日间所闹的事了。有两个人只得进来解劝，劝得各人略住了。然后出去拿了两盆脸水，泡了两碗茶，各自退出。

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