且说孙嗣徽今日出门，是找他一个亲戚，系姑表妻舅，姓姬叫作亮轩，江苏常州府金匮县人。向办刑钱，屡食重聘，因其品行不端，以致闻风畏惕，且学问平常，专靠巴结。因声名传开了，近省地方，竟弄不出个馆地来。只得带了些银钱货物进京，希图结交显宦，弄个大馆出来。于孙亮功谊有葭莩 [葭莩（jiā fú）——苇子里的薄膜，比喻关系疏远的亲戚。] ，遂送了一份厚礼，托其吹嘘汲引。已经来了两月，却也认得数人，正是十分谄笑，一味谦恭。

若说作幕 [幕——幕僚。] 的，原有些名士在内，不能一概抹倒。有那一宗读书出身，学问素优，科名无分，不能中会，因年纪大了，只得改学幕道。这样人便是慈祥济世，道义交人，出心出力的办事。内顾东家的声名，外防百姓的物议，正大光明，无一毫苟且。到发财之后，捐了官作起来，也是个好官，倒能够办两件好事情，使百姓受些实惠。本来精明，不致受人欺蔽。这宗上幕，十分内止有两分。至于那种劣幕，无论大席小席，都是一样下作。胁肩谄笑，钻刺营求，东家称老伯，门上拜弟兄。得馆时，便狐朋狗友树起党来，亲戚为一党，世谊为一党，同乡为一党。挤他不相好的，荐他相好的，荐得一两个出去，他便坐地分赃，是要陋规的。不论人地相宜，不讲主宾合式，唯讲束脩 [束脩——教师的酬金。] 之多寡，但开口一千八百，少便不就，也不想自己能办不能办。到馆之后，只有将成案 [成案——已处理好的公文案卷。] 奉为圭臬 [圭臬（guī niè）——圭，古代容量单位；臬，测日影的表。比喻准则或法度。] ，书办当作观摩，再拉两个闲住穷朋友进来，抄抄写写，自己便安富尊荣，毫不费心。穿起几件新衣服，大轿煌煌，方靴秃秃，居然也像个正经朋友。及到失馆的时节，就草鸡毛了。还有一种最无用的人，自己糊不上口来，《四书》读过一半，史鉴只知本朝，穷到不堪时候，便想出一条生路来，拜老师学幕，花了一席酒，便吃的用的都是老师的。自己尚要不安本分，吃喝嫖赌，撞骗招摇，一进衙门，也就冠带坐起轿来。闻说他的泰山，就在县里管厨呢。这姬先生大约就是这等人了。

这日，孙嗣徽请他吃饭听戏，先听了凤台班的戏，带了凤林，拣了个馆子，进雅座坐了。这姬先生倒有一个俊俏的跟班，年纪约十五六岁，是徽州人，在剃头铺里学徒弟的，叫作巴老英。亮轩见其眉目清俊，以青蚨 [青蚨（fú）——传说中的名虫，古代借指铜钱。] 十千买得，改名英官，打扮起来也还好看，日间是主仆称呼，晚间为妻妾侍奉。当下嗣徽见了，也觉垂涎。二人点了菜，凤林敬了几杯酒，那巴英官似气忿忿的，站在后面。凤林最伶透，便知他是个卯君，忙招呼了他，问了姓，叫了几声“巴二爷”，方才踱了出去，姬亮轩才放了心。如今见了京中小旦，觉比外省的好了几倍，第一是款式好，第二是衣服好，第三是应酬好、说话好。因对嗣徽道：“外省小旦，相貌却有很好的，但是穿衣打扮有些土气。靴子是难得穿的，譬如此刻夏天，便是一件衫子，戴上凉帽，进到衙门来，一群的三四个，最不肯一人独来。开发随便，一两二两皆可。”嗣徽道：“这么便宜？若是一个进来，我便逾东家墙而搂之可乎？”亮轩笑道：“妹丈取笑了，东家的墙岂可逾得！就太晚了，二更三更，宅门也还叫得开的。”嗣徽道：“三更叫门，大惊小怪的，到底有些不便。你何不开个后门倒便当些，人不能测度的。”亮轩即正正经经的讲道：“妹丈真真是个趣人，取笑得岂有此理！我们作朋友的，第一讲究是品行，这后门要堵得紧紧的，一个屁都放不出来了，才使东家放心呢。”嗣徽尚是不懂，连问何故。一个是信口胡柴，一个是胸无墨水，弄得彼此所答非所问，直闹得一团糟了。

亮轩便不与他说，因问凤林道：“你们作相公，一年算起来可弄得多少钱？”凤林道：“钱多钱少是师傅的，我们尽靠老爷们赏几件衣裳穿着，及到出了师，方算自己的。”亮轩道：“此时一年给师傅挣得钱多少呢？”凤林道：“也拿不定。一年牵算起来，三四千吊钱是常有的。”亮轩吐出舌头道：“有这许多！比我们作刑钱的束脩还多呢！我如今倒也懊悔，从前也应该学戏，倒比学幕还快活些。我们收徒弟是赔钱贴饭，学不成的，十年八年推不出去。即有荐出去的，或到半年三月又回来了。到得徒弟孝敬老师，一世能碰见几个？真不如你们作相公的好了！”说着，自己也就大笑。嗣徽看这凤林道：“凤凰于飞，于彼中林，亦既见止，我心则喜焉！”凤林笑道：“你又通文了，我们班子里倒也用得着你，那个撂着鼻子秃、秃、秃狗才、狗才的，倒绝像是你。何必这么满口之乎者也，知道你念过几年书就是了。”亮轩笑道：“此是孙少爷的书香本色。若是我们作师爷的，二位三位会着了，就讲起案情来，都是三句不脱本行的。就是你们唱小旦戏的，为什么走路又要扭扭捏捏呢？”又问嗣徽道：“太亲台今年可以出京否？”嗣徽道：“家父是已截取矣，尚未得过京察 [京察——旧时京官考绩的制度。] 。今兹未能，以待来年，任重而道远，未可知也。”亮轩道：“是道、府兼放的？”嗣徽道：“府、道吾未之前闻，老人家是专任知府的。”亮轩道：“知府好似道台，而且好缺多。太亲台明年荣任，小弟是一定要求栽培的。”嗣徽道：“自然自然。这一席大哥是居之不疑，安如磐石的了。”两人说说笑笑，喝了几杯酒。

嗣徽道：“今见大哥有一个五尺之童，美目盼兮。倘遇暮夜无人，子亦动心否乎？”这一句说到亮轩心上来，便笑道：“这小童，倒也亏他，驴子、小妾两样他都作全了。”嗣徽道：“奇哉，什么叫作驴子、小妾？吾愿闻其详。”亮轩道：“我今只用他一个跟班。譬如你住西城，我往南城，若有话商量，我必要从城根下骑了驴子过来。有了他，便写一信，叫他送来了，便代了步，不算驴子么？我们作客的人，日里各处散散，也挨过去了，晚间一人独宿，实在冷落得很。有了他，也可谈谈讲讲，作了伴儿，到急的时候，还可以救救急，不可以算得小妾么？一月八百钱工食，买几件旧衣服与他，一年花不到二十千。若比起你们叫相公，只抵得两三回，这不是极便宜的算盘么！”嗣徽道：“这件事，愿学焉。绥之斯来，盎于背，将入门，则茅塞之矣，如之何则可。而国人皆曰：若大路然，吾斯之未能信，明以教我，请尝试之。”

凤林不晓得他说些什么，便送了一杯酒，又暗数他脸上的疙瘩及鼻子上的红糟点儿，共有三十余处。问道：“你到底说话叫人明白才好，我实在不懂得。你这脸上会好不会好？我有个方子给你：用香糟十斤，猪油三斤，羊胰一斤，皂荚四两，银硝四两，铺在蒸笼内，蒸得透了，你把脸贴在上面，候他那糟气钻进你的面皮里来，把你那个糟气就拔尽了。”嗣徽道：“放你的屁中之屁！你想必糟过来的。我倒要闻闻你的脸上有糟香乎，无糟香也！”便把脸贴了凤林的脸，索性擦了两擦。凤林心里颇觉肉麻，脸上便痒起来，把手指抓了一回，便道：“好把你那红癣过了人！”腮边真抓出一个小块来，把嗣徽脸上掐了一下。嗣徽笑道：“你说我过了你癣，为什么从前不过，今日就过呢？未之过也，何伤也！”又把凤林抱在膝上道：“有兔爰爰，实获我心。”凤林把嗣徽脸上轻轻的打了一掌，两个眼瞪瞪儿的说道：“人家嫌你这红鼻子，我倒爱他。”索性把嗣徽的脸捧了乱揉，跳下来笑道：“也算打了个手铳罢。”嗣徽赶过来，要拧他的嘴，凤林跑出屋子；嗣徽赶出去，凤林又进来了。嗣徽便狠起那斑斑驳驳的面皮，道：“你若到我手，我决不放你起来！”亮轩替他讨了情，敬了一杯酒，夹了两箸菜，嗣徽方才饶了凤林。凤林又敬了亮轩几杯。

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