聘才正要回言，叶茂林笑眯眯，拈着胡子讲道：“老庆，事情是好商量的。华公子行事，难道你不知道？人家要巴结进去也难，他来找你，就是你的造化。如中了意，不要说你一辈子，就两辈子也不难。将来你也可进府，巴结个执事，赏个十几品的官衔，好不体面，不强如吃这戏饭么？”聘才道：“喳！叶先生的话讲得痛快。你想：见一面就赏这许多金子，若认真要他进去，难道倒苦你不成？总叫你够过一辈子就是了。横竖将来总要出师的，早出师自然就多些，迟出师也就少了。况十四五岁的孩子，也拿不稳不变，一二年发身 [发身——男女至春情发动期身体内部、外部所起的变化。] 的时候，要变坏也就变了，又将如何呢？你不是白丢了几千银子？我劝你细细想一想。你有什么话，总好商量，断不叫你受委屈就是了。”

长庆一面听，一面吃了十几口烟，坐起来道：“话也说的是。再商量罢，我也要问问他愿不愿。”聘才笑道：“老庆，明人不讲暗话，你那琴言的脾气，我全知道，除了徐老爷，还有哪个人喜欢他？他又肯应酬哪一个？若再把徐老爷得罪了，”说到此，冷笑一声，又道：“那时你还想靠他一辈子？他只好靠你一辈子了！难道你在家里，倒不晓得他？从前为什么病？他就为着梅少爷，大家讲得来。陪酒时有梅少爷就喜欢，没有梅少爷就烦恼。一说就哭，人人厌他，你真不知道？不过你不肯讲，自然顾着自己徒弟的体面，讲出来也不好听。他若要靠梅少爷发迹，那就要公鸡生蛋了！你细细想想，我这话还是好话，还是不好话？”

长庆原嫌琴言性情不好，不过要增身价。如今被聘才说着了真病，也不能辩，便道：“这孩子的性子呢，却也倔强，你能既知道，你就是盏玻璃灯了。但是一句话，无论他怎样，我总靠着他，若叫我算不来，事情是不干的。”叶茂林道：“你尽管放心，这位师老爷最体谅人，办事最周到的。”便扯了长庆到窗前，低低的说道：“你开个价儿，好等魏师爷回去说。”长庆一想，华公子是个出名的冤大头，要多少就是多少，总然讲不出口要一万两银子，但是五六千总可以要得出来的，便对叶茂林道：“你知道，他半年的工夫，就挣了一万多，你算起五年的账，叫我也难讲，横竖请华公子斟酌就是了。”叶茂林即说与聘才。聘才摇摇头道：“这话难讲。一个男孩子，要卖上万银子，又不是出奇宝贝。据我看来，四五千是可以的。”茂林道：“也就是个数儿。别的相公出师，至多也不过三四千吊钱，核起来已两倍有余了。”长庆只是摇头，半晌说道：“若如此讲，这是断不能遵命的。况且他进来才半年，无论钱多钱少，我心上实在舍不得他，我本是不愿叫他出去的。”说着把手擦起眼睛，装作哭了。

聘才暗想道：“这东西狡猾已极！怎么开出这个大身价来，叫我怎样对华公子讲？他虽不疑心，旁人必疑我从中作弊了。这个混账东西，不拿大话压他，必是讲不成的！”便装起怒容，站了起来道：“很好！很好！等你去发大财罢。我倒有心照应你，你倒不懂好歹！不要歇几天你自己送上门来，那就一钱不值了！”说罢即气忿忿的走出去。叶茂林目视长庆，长庆见他生气，便赔着笑道：“师老爷不要生气，请坐再商量。”聘才道：“商量什么？我也没有这么大工夫，讲这些空头话。叶先生你坐坐罢，我要走了。”说罢一径出来。叶茂林跟在后头，拉住了聘才，聘才低低的说道：“我在六合馆等你！”故意洒脱手，头也不回，上车去了。长庆要送也来不及，只得邀了茂林再进屋子。茂林道：“他一怒去了，你有话可以对我直讲。这华公子是得罪不得的，魏师爷进府，一路混说，必要闹出事来，那时怎么好呢？”长庆道：“并不是我不知进退，实在我这棵摇钱树舍不得他。我也要问问他愿不愿，歇两天再给你信。求你先替我说两句好话，回复他，成不成再说罢。”

叶茂林听得口风不甚松动，也只好辞了出来，找到了聘才，将长庆的话一字不隐全说了。聘才无可奈何，只得回去，叫林珊枝回了，说没有找着长庆，迟日再去。不知琴言祸福如何，再听下回分解。