见了颜夫人，故作许多为难的光景，说他师傅依是依了，但是要给他二百银子，他才肯去叫他出来。他又说怕一叫出来，那府里不要了，也未可知。若不能进府时，那就不好说话，只怕他就要照样要起二千四百银来。“据小侄看来，此人实在刁滑可恶，把他痛痛说了一顿，他才有些害怕，说后来进去不进去，不关事，但此刻之二百两是不能少的。不然我担了这个不是，一个钱不到手，又何苦作这险事？”颜夫人听了，心痛儿子，只得依他，便道：“明日就叫他来，就依他，给他二百两银子就是了。以后的事情只好再说。”聘才见入其彀中，甚为欢喜，告辞出来。到了绸缎铺，拿了两匹好纱，次日送与珊枝。

你道珊枝是什么意思，敢做主意叫他出来？原来琴言刚进来半月光景，连华夫人都疼他，时常赏他东西。又常说这孩子老实，不像个唱戏的，因此珊枝便动了酸意，想道：“我进来了三年多，也算第一分的人。他才进来几天就这么样，脑袋又好，将来不要把我压下去！”如此一想，便要设法挤他。今听聘才的一番话，正好立主意，因此就应许他，便到了留青舍，与琴言说知。琴言一听，就是眼泪汪汪的，说道：“怎么庾香就病到如此？林哥，你真能叫我出去？他家果真要我去看他吗？”珊枝道：“我无缘无故的哄你作什么？你只管放心，半天之内公子也不下来，即便叫你，我与你说告假回去看师傅的病，去去就来的。公子若不说什么，很好，要是说什么，我自会答应。可有一层，你去只管去，可要早些回来。再者你今既去，千万把他的病治好了，再去第二回可就难了。”琴言红了脸不言语，心中却也甚感激珊枝：“我进来了，倒全仗他照应，且能叫我去看庾香，以后倒不要忘了此人。”珊枝走后，琴言想来想去，就把聘才的仇恨也就淡了，说这件事也亏他。是日无话。

好容易盼到天明，恰好又天从人愿，华公子身子不爽快，在夫人房里不出来。琴言便更放了心，忙忙的吃了饭，来找珊枝，说：“怎样出去？我是不认得路径。”珊枝道：“你同魏师爷出去，他们就不好问什么。就使他们有话，也传不到里头去。”琴言只得折口气，来找聘才。聘才见了，心中甚喜，脸上却装了冷冷的，说：“你去只管去，要谨慎些。将来闹穿了，可别说我同你去的。”琴言答应了，即同聘才一重一重的出去。把门的有认得的，也有不认得的，见了聘才同着，却不敢问。出了大门，即叫琴言坐在车里，放下车帘，自己跨沿，四儿坐在车尾。不多一刻，即到了梅宅。聘才也不候通报，同了琴言，一直到了书房。许顺见了，甚为诧异，却又不好拦阻，也跟了进来。

颜夫人正在盼望，见许顺进来，似欲回什么话似的。颜夫人问：“有什么事？”许顺说：“魏大爷同了一个人，倒像个唱戏的似的，小的不敢不回。”颜夫人道：“我知道，快请进来。”许顺去请，只见聘才同着一个十五六岁的孩子进来。不看也不觉得，细细一看，把颜夫人吃了一惊，倒像是哪里见过似的，忽然想起很像他未过门的媳妇琼姑娘模样，心中暗暗称奇，说：“我时常听戏，见过无数的小旦，不过上了装像女人模样，下台时却没有细看过。今见这琴言，玉骨冰肌，华光丽质，其尊贵的气象，若梳了头，便是个千金小姐的身份。就是这本来面目，也像个宦家子弟、俊雅书生，恰与自己儿子生得大同小异。”本来原有怒气，想说他几句，及至如今见了，不觉生出笑容来。

琴言一进门时，原为子玉病重，出于情所难忍，故不顾吉凶祸福，也拼着颜夫人骂了几句；而且聘才在车上，一路上说了些厉害话，心虚胆怯。只得战战兢兢，上前见夫人，磕了一个头，起来低头旁立。颜夫人叫近前来，又打量了一回，即请聘才坐下。颜夫人道：“你是哪里人？去年几时到京？怎么认识我们少爷，又怎么样相好？你实对我说，我不难为你。”琴言见夫人颜色和霁 [和霁（jì）——怒气消散，态度和气。] ，便略略放心，眼含双泪讲了两句，却含含糊糊，夫人知他害怕，便安慰他道：“你不用害怕，这是我儿子不好，他来找你，不是你找他的。你只管放心，我决不难为你。你却不可支吾，快些直说。”

琴言停了一停，只得说道：“小的是苏州人，去年冬天到京，在联锦班。因为父母双亡，族中的叔父将我卖出来的。今年正月初六日，在姑苏会馆唱戏，是头一回见少爷，不知是怎么缘故，倒像从前认识的一样。到元宵那一日，小的到怡园徐老爷家看灯，看他们制些灯谜，内中小的最爱‘落花人独立，微雨燕双飞’那个灯谜。徐二老爷就把一张瑶琴，作了这个灯谜的彩头，说‘有人猜着了，我就请他来与你相见’。这日刚刚是少爷猜着，过了两天，就请了少爷来喝酒，叫小的来伺候，自从那一天才认识。第二次是素兰邀游运河，陪了半天，就这两回。这是句句实话，夫人不信，只管问魏师爷。且少爷出门，夫人是晓得的。”话未说完，便止不住流下泪来。聘才道：“这都是实话，真是没有见过三面。”颜夫人听了，心中不解所以，又看琴言神气，实在可怜，心中想道：“怎么半年光景，就见过两面？”便问道：“你的话自然句句是真的。但是少爷现在心心念念就是惦记你，你自己想必明白。”琴言道：“夫人这样恩典，小的敢不实说！实在也奇，非特我像从前见过少爷，就是少爷见了我，也说是好像从前认识的。就觉见面时，也是一家人似的，彼此也说不出缘故来。”颜夫人笑道：“听你这一番话，却真也奇，我实在想不出来。但如今少爷因为你进了华府，病到这个样儿，我所以叫你来。你怎么宽慰宽慰他，能够叫他好了，我不但不怪你，还要赏你呢！”琴言听了，更觉酸楚，只不敢哭，唯呜呜咽咽的说了一句，却不分明。

颜夫人见此光景，倒反可怜，就请聘才同琴言到子玉房中来，自己与聘才在外间坐着，看他们所说何话，怎样情景。那许顺也直站到此刻，方才听明少爷的病源，也跟到卧房中细听。不知琴言怎样医好子玉之病，且听下回分解。