话说长庆被打之后，甚是着急，只得仍去央求叶茂林，同到华公府聘才书房，负荆请罪，情愿先送进来，分文不要。聘才见他小心赔礼，且说一钱不要，便甚得意。只道他一怒之后，使他愧悔，送上门来，应了前日所说的话。便找了珊枝，请公子出来说了。

华公子道：“为何不要身价呢？”聘才说：“他的意思，恐怕孩子不懂规矩，将来如有错处，公子厌了，他仍可以领了出去，所以他不敢领价。”公子点了点头道：“也使得，明日进来就是了。但既进了我的府，无论领价不领价，外面是不准陪酒唱戏的。”聘才道：“这个自然。长庆能有几个脑袋，敢作这种事！”华公子又吩咐珊枝：“你对账房说，每月给长庆二百银子，叫他按月到府支领。”珊枝答应了，即同聘才出来，见了长庆，一一说明。聘才又作了许多情，长庆喜出望外，叩谢聘才而去，回来与琴言讲了。

琴言到此光景，自然不能不避。但今日之祸起萧墙，子玉全然不知。明日进了华府，未卜何日相见。意欲就去别他一别，犹恐见面彼此伤心，耳目又多，诸多未便。欲写信与他，方寸已乱，万语千言无从下笔，只好谆托素兰转致。便又想了一会，即将自己常常拭泪的那方罗帕，拣了四味药，另包了，将帕子包好，外面再将纸封了，交与素兰，托他见了子玉面交。

至明日，长庆即把琴言送到华府。公子又细细的打量了一回，心中甚喜，拨在留青舍伺候，又领他到华夫人处叩见。华夫人见他弱质亭亭，毫无优伶习气，也说了个“好”字，华公子是更不必说。琴言心上总是惦记子玉，也只好暗中洒泪，背地长吁。过了几天，见华公子脾气是正正经经的，没有什么歪缠之处，便也略觉放心。唯见了魏聘才，只是息夫人不言的光景。聘才也无可奈何，就要用计收拾他，此时也断乎不能。

且说琴言临行之际所留之物，托素兰面交子玉。素兰打算过几日请子玉过来，与他面谈衷曲。却说子玉自五月内，与琴言一叙之后，直至今日，并非没有访过琴言，但其中有多少错误。这一日，天气凉爽，早饭后到素兰处，先叫云儿问了，在家。素兰闻知甚喜，忙出迎进。只见房内走出两人来，子玉看时，认得一个是王兰保，一个是琪官。因多时不见他，即看了他一看，见他杏脸搓酥，柳眉耸翠，光彩奕奕，袅娜婷婷，年纪与素兰仿佛，身量略小些。上前见了，子玉道：“今日实不料香畹处尚有佳客。”兰保道：“这就是你的小姨子，你们会过亲没有？”子玉道：“这是什么话！哪里有这个称呼？”素兰道：“这个称呼倒也通。”琪官也不好意思，便道：“静芳不要取笑。”兰保道：“这倒也不算取笑，你是玉侬的师弟，可不是他的小姨吗？”子玉笑道：“岂有此理。”说着遂各坐下。见桌上杯盘狼藉，似吃饭的光景。素兰叫人收拾了，便亲送一碗茶来，问道：“你今日之来甚奇，想必已经知道了？”子玉听了，又是不解，问道：“什么事已经知道？我却实在是不知道。”兰保看着子玉道：“你倒不晓得？已隔了五六天了，就算你不出来，难道也没有人对你去说的么？”子玉更觉纳闷，却想不到琴言身上来，说道：“我实在不晓得你们说的是什么。我是不出大门的，这两天又没人到我那里，如何晓得外面的事？”琪官笑了一笑。素兰道：“你真不知道，我只得告诉你，你且坐稳了。静芳、玉艳，你两个扶住了他，待我再说。”子玉道：“香畹一向直爽，今日何故作这些态度？想来也没有什么奇事，故作惊人之语耳！”

素兰又把子玉看了又看，惹得玉保、琪官皆笑。子玉看他们光景，着实心疑，便道：“香畹，你且说来。”素兰又怔了一怔道：“说倒有些难说，有件东西给你一看，就知道了。”子玉此时真不知什么事情，只见素兰从小拜匣内，拿出一个纸包来，像封信似的。签子上头又没有字，包又是方的，接到手内轻飘飘，拿手捏捏，觉松松的似乎有物。便即撕去封皮，见是一块白罗，像是帕子，心上益发疑心。即一抖，掉出四个小纸包来。兰保等亦都走过来看。子玉拆开纸包，摊放桌上，即是四味药，又不认得。素兰便问道：“这是什么药？”子玉道：“我不认得。我且问你，给我看是什么意思？怎么你又不知道呢？”此时那三人都不言语，只管瞧着那几包药。子玉看他们也似不明不白的，心上便越发狐疑，便问素兰道：“这包东西到底是谁的？你们讲得这样稀奇。”素兰道：“不是我与你要这包东西，是你眠思梦想的那个人，临别时留下，嘱咐我寄与你的。我当是有什么要紧的东西，不晓得他就将天天所吃的药包了些。这帕子他想你必认得，叫你睹物怀人的意思。”

子玉一听，心中老大一跳，一面看了看这罗帕，一面想道：“听他如此说来，难道玉侬有什么缘故？像是不吉的话。”如此一想，便觉一股悲酸，从心里走到泥丸宫 [泥丸宫——道家语，泥丸指脑，后世因称人的头部为泥丸宫。] ，复转将下来，竟透出眼鼻之间，已是涕泗汍澜 [涕泗汍（wán）澜——涕泗，眼泪和鼻涕。汍澜，涕泣的样子。] ，忍耐不住，便索索落落的流下泪来。三人看了也一起叹息。子玉见此光景，更不敢再问，倒像已经明白一样，就把帕子拭了一拭，想道：“这药想必临终的时候吃的了，故寄与我看。”便觉万箭攒心，手足无措，只得站起来，到外间坐下，想要大哭几声。但在素兰这里，究竟不便，只掩泣发怔。

素兰见此光景，倒悔自己孟浪；又想方才的话，说得竟像玉侬死了，所以触起他伤心。即忙出来对子玉讲道：“你且不必着急，还等我说。玉侬没有怎样，请进屋内坐下，候我细说。”子玉听了，便着急道：“香畹，你有话就直说，别这么半吞半吐的唬人。到底玉侬怎样？”便又走到里间来，兰保、琪官看着他，也有些凄楚。素兰道：“你细听着，这五月内的事情，……”便一五一十的，将魏聘才怎样的来说，奚十一怎样来闹，他与兰保怎样的劝，怎样的出主意，又怎样的躲避奚十一，又怎样的送进华府，临行时怎样哭泣，嘱咐，又将不受身价，并可告假出来的话，细细的述了一遍，又安慰了几句。子玉听了，知琴言尚在人间，心便放了一分，停了一停道：“玉侬此去，也就如出尘离世的一样！”便又滚下泪来。出了一回神，重把那几味药看了又看，只认得一样是芍药，其余皆不认识。因对素兰道：“玉侬寄这几味药，必有深意。但不知是什么药，你可叫人拿到药铺问明，叫他就写在包上。”素兰道：“说的是。”就要叫人，琪官道：“不用，跟我的人就认得，他在药铺里当过伙计。”

琪官即叫那人进来，把这四味药给他认。那人看了便说道：“这味是牵牛，这是独活，这是芍药，这是防己。”琪官拿起笔来写了，却想不出意思。素兰道：“他离开了你，便是独活了，我懂得这一味。”兰保道：“防己，是防自己的身子，好叫你放心。那两样实在想不出来。”子玉含着眼泪道：“玉侬的心事，全见于此。这芍药一名‘将离’，言进了华府，是已经离的了。既离了自然是独活了，独活在华府中，难道浮沉俯仰与众人一样？自然自己必定小心谨慎，刻刻预防，守身如玉。这牵牛没有别的解法，必定约七月七日回来，约我来一见，是织女牵牛相见之期了。”素兰道：“是极！妙极！你猜得一点不错，正是这个意思。玉侬的心思与人不同，他若写封信给你，犹恐被人看见，且万苦千愁也难下笔，倒不如这个意思好。若到七夕，你是必到我这里来歇一天。我们进去，还要把你今日的情形讲给他听，也不枉了你这一片苦心。”说说讲讲，三人殷殷勤勤的安慰，子玉也只好忍耐住了。

琪官是与子玉初次盘桓，因见子玉的丰标，十分羡仰：“怪不得玉侬心上只有他一人！”又看他如此情重，正如新妇须配参军，只可惜缘分浅薄，会少离多，始信苍天之磨折人也。又对子玉把从前魏聘才同船，一路在舟中下作的模样，讲了好些。忽又想起奚十一来，复咬牙切齿的骂几句。素兰让子玉吃饭，子玉心绪不佳，便要早回。辞了一径回去，车上便觉四肢不舒起来。

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