当下三人讲了好一回，子玉见天色不早，辞了二人回家，到上房见了颜夫人。颜夫人似有不悦之色，子玉也不敢问，呆呆的站在一边。颜夫人道：“你父亲有家书回来了。你做的事他都知道，并且说我不能教训你，自去看罢！”便将家书递与子玉。子玉接了，未看时已唬得目瞪口呆，走到窗前恭恭敬敬捧了，看了一遍，两颊通红，一言不发，只看着颜夫人。颜夫人见了这样光景，心上着实可怜，只得故作冷笑道：“知道害怕，莫若从前不作这些事不好么？以后学好也由你，不学好也由你，横竖我不能跟着你出外。你若再不要好，你父亲回来，恐未必依你！”子玉只得连连答应几个“是”，也不敢坐下，也不敢退出。

颜夫人也不便安慰他，只好问他：“今日可见魏聘才？”子玉听了，似有踌躇，欲说不说的光景。颜夫人又问了一声，子玉说道：“没有见着，而且得个信，说魏聘才不晓得闹了什么事，被人告了，前日已收到刑部监里。”颜夫人听了，吃惊不小，急问道：“这话是谁说的？为着什么事？你从何处打听来？”子玉随口说道：“是一个认识的人，就是魏世兄的亲戚张仲雨说的。他也讲得不甚明白，倒像是狎妓饮酒，被坊官拿去的。”颜夫人听了，骂了一声：“下作东西！作这些不爱脸的事。如今便怎样呢？难道华府里也不管他吗？”子玉道：“听得魏世兄在城外的日子多，这件事改着个假名假姓，说姓李，大约还瞒着华府里。又有人说他新捐了个从九品。他虽说是李三才，人原知道他是魏聘才。”颜夫人脸都气红，停了一会道：“好吗，都是这些不成材的！就是李世兄，也是天天不在家，不知在外面做什么事，想来也未必干正经，我又不好说他。聘才的事，谅他总知道细底。”子玉道：“据李世兄讲，有两三月不见聘才了，他们近来倒很疏远。”颜夫人道：“但则聘才的事怎么好？其人虽不足惜，但究竟是老爷世交之子，打听个实信才好。”便叫个仆妇去传梅进进来。

梅进即便走到阶下站住，颜夫人将聘才的事说了，叫他到王亲家老爷处，托他关照关照，到部里说个情也好。梅进应道：“奴才就去，但魏少爷的事情虽小，已经收到监里，连他的家人都不容进去送饭，不知怎么要如此严紧。只怕亲家老爷未必肯讲这个情，或者他那华府里有人张罗他。”颜夫人道：“你想是知道他的情节，到底是怎样的？”梅进道：“昨日听得人说的。”便细细的将聘才的事说了一遍。颜夫人道：“虽然如此，我们是尽我们的心。你且到王老爷处走一走，能与不能再说罢。”梅进出去了。颜夫人冷笑道：“这是喜欢到相公家里去的榜样！”子玉臊得满脸通红，只得在下边凳子上坐下，即陪侍颜夫人吃了饭，然后回他书房。从此子玉心上惧怕，竟好几天不敢再作妄想。

梅进来到王宅，文辉传进问了来意，梅进禀明。文辉冷笑了一声道：“那魏聘才我一见他，就知道不是个东西！你们老爷定要留他，幸而如今出去了。这件事怎样去说？且刑部里绝无相好。你回去与太太请安，说我只好转托人碰他的运气罢。”梅进回去照直说了，颜夫人也无法，只得听其自然。

且说聘才在监里，许了蓉官与玉天仙许多银子，叫他们跟着他的口供，说系那日吏目请他在蓉官寓处吃酒，叫了媳妇玉天仙。饮酒中间，要问聘才借银一千两，聘才不允，因此口角。郁吏目预先带有兵役，即将他们锁了，带回寓所，改作查夜拿获，诈赃卖放，勒写欠票等情。玉天仙又供郁吏目常到他家吹烟饮酒，半月前发帖请分子，分金未到，因此挟嫌，设计锁拿。那日锁拿之后，又逼索钱五百吊，改供卖放。蓉官所供一样。部里审了两堂，彼此口供相对。华公子已知道了，欲待不管，心里又有些不安，只得着人到刑部里与他托情关照，因此轻办了好些，将吏目革职，聘才杖了二十，玉天仙逐出境外，蓉官释放回来。

结了案，聘才尚欣欣的得意进城，道是官司赢了，一径回华府来。门上人见了，都来宽慰了好些话。聘才扬扬的说道：“倒也没有受一点委屈，这些司官老爷们都与我相好，司狱又是我的至交，一切全仗了他们，这几日倒也张罗得很好。不知公子可知道此事么？”众人只好回说不知道。聘才进了自己屋子，尚有一起一起的人来问他，唯不见华公子打发人来，聘才真道他不知此事，便放了心。到了第三日，见林珊枝进来，两手捧了一大封像是银子，放在桌上，说道：“这是公子送你的。”说完转身就走，聘才道谢两字尚说不及，已去远了。聘才见此光景与平日不同，有些疑义，遂看银包上面写着“赆仪 [赆（jìn）仪——送行的礼物。] 二百两”，心中跳了一跳，沉思了一回，已经明白，但一时不得主意，欲候珊枝出来说个明白。谁知候了两日，不见一个人来，就是平时常见的顾月卿、张笑梅也不过来。再思量了半夜，才定了主意，次早写了一封谢札，先说些感激的话，后说梅宅有事，现要请其回去照料家务，情面难却，只得暂去，俟开春再来。写完，自己到门房里告诉了门上，将书信给他传进。约有半个时辰，见门上进来道：“方才的字公子已看了，说回梅宅去的很是，公子有事不及亲送了。”聘才心上尚冀转过脸来，听了这话，不觉心如死灰，只得说道：“多多道谢公子并各位大爷们，多承照应了大半年，我今日就要搬出去，也不能当面叩谢了。”管门的答应着去了。

聘才无奈，只得收拾行李物件，一面问管事的要了一个大车装好，自己有一车一马，两个小使，一个厨子，一个车夫，一齐出了城，暂在一个店里歇了，消停了再找寓处。聘才在华府里仅有十个月，在外面招摇撞骗，所得银钱却也不少，华公子于修金之外，尚多馈赠。聘才捐了个从九品，花去四百余金，作衣服及浪花浪费共有二千金。此时除前日二百金之外，尚存三百金，还有些玩好等物。且幸所捐名次在前，约半年可选，因此胆壮心豪，与从前大不相同了。在店里住了两日，嫌他嘈杂，即租了宏济寺春航住的房子，高车大马，大阔起来，也不到梅宅去看望。蓉官、玉天仙时常往来，聘才以百金分送二人，又给了些零星玩好，日日征歌斗酒，自然有那一班气味相投的与他亲密。

却说富三爷闻得聘才闹了事，便在部里打听了几日，自己无路可通。后闻华公子替他托了情，才放了心。后又听见聘才辞馆出来，便又惦记着，放心不下，意欲邀他回家。一日，起早出城来找聘才，只见寺门口一班人在那里啰唣 [啰唣（zào）——纠缠吵闹。] 。富三爷下车时，见一个披着件青布老羊皮大袄，戴一顶旧秋帽，有三十多岁，口中在那里撒村混骂。富三爷听他说道：“原来这么不是朋友，一天到晚买长买短，茶茶水水，生炉子烧炕，哪一样不伺候到？许给一百吊才这么着，如今不认了，给三十吊钱就算了。你想公门中行好是没有的，过了河就拆桥。保佑你别进来第二回，再来你瞧着罢！”富三听了，知是刑部的禁卒，便皱着眉走进去。聘才的人见了，即忙通报。富三已走进院子，听到咭咭咯咯打鼓板。小使开了风门，见聘才与蓉官迎出来。蓉官便抢上一步，哈了一哈腰，就来拉手。富三把他拧了一把，蓉官便将富三的手扭转来。富三骂道：“小兔子，闹什么？”摆脱了手，忙与聘才见了，问了好，便道：“恭喜！恭喜！那几天我实在放心不下，司里头又没有认识的人，也不能进来瞧你，到你进了城，正要来看你，你又辞了馆了。老弟，你叫做哥哥的怎么不惦记你！你是个异乡人，无亲少故的，如今打算怎样？还是要找馆地呢，还是在城外住？不然到舍下去过年，也有个照应，省得庙里冷清清的。”

聘才道：“多谢三哥美意，但小弟在城外住便当些，还有几件事情，若到城里去就不便了，或者明年再来叨扰罢！”富三道：“旅费敷衍得下去吗？”聘才道：“暂住几月，尚可敷衍。”富三道：“也要省俭些才好。你在华府中也受用惯了，若如今要照样儿就费事。”聘才道：“自然要减省些。此刻就算这两个牲口是多余的，然而也省不来，雇来的车一天也要一吊六百钱，核算起来也就费得有限了。”富三要拉聘才出去吃饭，聘才说道：“在这里吃罢。”就吩咐多添几样菜。富三道：“咱们上馆子去罢，省得你自己费心。”聘才尚未回答，蓉官道：“你好糊涂，今日已是腊月二十五了，还有馆子？家家都收了，要讨账呢！”富三道：“不错，这两天心绪不佳，连日子都忘了。”聘才道：“有什么心事？还怕过不去年么？”富三道：“倒不是为过年，过年原不要紧。你忘了我这个直隶州如今已是顶选，前日出了两个缺，一个湖北，一个贵州。湖北好，贵州极苦。本应湖北轮到我，偏偏来了一个压班的来投供，只怕是他的了。贵州我听得一年不满三竿，如何是好？我想到选司找先生们商量商量，不知可好斡旋么？”聘才道：“这里的和尚是僧箓司，他的兄弟就是吏部文选司的经承，或者就托这和尚去商量商量，可以挽回也未可知。”富三道：“很好，我倒不便面讲，你就去与他说，若办成了，我重重的谢他。”聘才点头道：“这和尚倒好说话的，哪里算什么出家人，吃喝嫖赌样样精明，吹唱也好，还会专医杨梅疮，倒也真快活有趣。人人称他为唐老爷，他又要人叫他唐大哥。”

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