且说徐子云请了屈公来，并请南湘、仲清、文泽、春航、王恂、子玉作陪，仍在梅崦中。王恂是日为孙亮功请去有事，因李元茂吉期已定，要招赘过来；亮功因两位贤郎是不懂事的，一切皆托王恂料理，王恂所以不能前来。子云因屈道生是个高雅好静的人，名旦中只叫了四个：宝珠、漱芳、蕙芳、素兰；漱芳有恙不能前来，格外又知会了琴言。是日，屈公先到，与子云、次贤叙了好些旧话。且将屈公的出身述其大概。

屈公是湖北武昌府人，为三闾大夫之后，学贯天人，神通六艺。但一生运蹇 [蹇（jiǎn）——不顺利。] 时乖，家道清寒，除了书籍之外，一无所有。其父由鸿词科授了翰林院检讨 [检讨——官名，明清属翰林院，位次于编修，掌修国史。] ，未满三十岁即行去世。那时道生才得四岁，尚有祖父母在堂。其太夫人苦节多年，教养兼任。道生到了十六岁上入了学，即丁祖父忧 [丁祖父忧——为祖父服丧。] 。三年服满，将要应举，又丁了祖母忧，又是三年。那年服阕后，太夫人又相继去世，道生一连丁了九年忧，已到二十五岁了，娶妻闵氏，贤惠无双。道生奔走衣食，笔耕糊口，历走燕、赵、吴、越并滇南、黔省，为诸侯幕客。纵横万余里，遨游二十年，名重一时。爱其才品者，咸比为杜少陵、孟东野。但其赋性高旷，不善治家，常为贫乏所累。后复游京师，应举两试不第，馆于刘尚书家，教过文泽两年。继为华公子请去教书，又逗留了三年，仍归乡里。守令 [守令——郡守与县令等地方官的通称。] 钦其贤，举了孝廉方正，铨选了江西一个苦缺知县，任满提升了南昌府通判。去年夫人又病故了，剩了孑然一身，并无亲丁骨肉。有几个下人，也是外面荐来的，只有一个长随叫刘喜，跟了有五六年，颇有良心，其余是些不关痛痒的。屈公虽则一肩行李，生平所藏金石玩器、名书古画，倒有好几箱。到京来，刘尚书念旧，见其宦囊萧索 [萧索——衰败、冷落。] ，赠了他二百金；华公子知道他来，出城拜了他，送了三百金。屈公得了五百金，又到那些古玩铺买了好些书籍、名帖等类。从前相好中，有寒士者，也分送了好些，日下所余无几了。

从前徐中堂在京时，也与他相好，并有些事情请教他，又请他代笔作些诗文，所以子云以长者相待。史南湘是同乡后辈，不消说是认识的了。田春航前日已经会过，唯仲清、子玉初次识荆，见了那仙风道骨的相貌，况且又是父执，自然十分恭敬。道生见仲清骨秀神清，知是不凡；又看子玉温然玉立，皎若珠光，秀外慧中，神怡气肃，又不是那徒有外貌的一派，心中十分大喜，想道：“梅铁庵可为有子矣！”便与子玉说些江西事情。说道：“令尊大人严拒情面，杜绝苞苴 [苞苴（bāo jū）——贿赂。] ，一省人都比他为司马光、文彦博，士子们感戴是不用说了。”又问些子玉去年乡试的事，子玉一一答了。道生看他言词清蔼，气象虚冲，自然已是个饱学，心里要想试试他，且到饮酒时慢慢的考他。

只见四旦约齐同来，蕙芳已经认识，四人都上前请安。道生拱了手，命他们坐了，细细看了一番，又问了三个名号，谓子云道：“如今京里的相公，一发比从前好了。”子云道：“今日本不应叫他们来伺候，因他们尚不十分恶劣，还可以捧研拂笺，况他们前日听得先生来了，要瞻仰瞻仰老名士。若得齿颊余芬，褒扬一字，则胜于拳金之赏。想先生决不责子云之荒谬也。”道生笑道：“你为我是孝廉方正出身，故有此说。对花饮酒，何损于品行？不是我恭维你，我看这四位倒不像个梨园子弟。你们自然是极熟的，我却头一回见面，我试将他们的大概说出来，看对与不对。”众人听了，倒要细细的听他怎么讲。次贤道：“我知道尊兄是精于风鉴 [风鉴——据风貌以品评人物，借指相人之术。] 的，但以后的话不要讲他，倒要讲讲从前的。是什么千金事业，两子收成的话，我也会说的。你能将各人的性情脾气讲出来，我才服你。”诸旦听了皆笑。子云道：“这个未必相得出。”道生道：“不难，待我说给你们听。”说到此，已摆了席，子云敬酒，分了东西两席：东首是道生不消说了；西首定是南湘，南湘道：“这是我乡前辈，如何敢抗礼？”才定了仲清。东席第二是南湘，西席第二是春航；东席第三是子玉，西席三是文泽；子云东席做主，次贤西席作陪。宝珠、琴言在东，蕙芳、素兰在西，一一坐了。主人让酒，客皆饮了几杯。

道生道：“我将前日先见的苏媚香谈起。”西席的人个个细听。道生道：“我这看相不论气色，部位是要论的，然尚在其次。我看全身的神骨，举止行动，坐相立相，并口音言语，分人清浊，观人心地，以定休咎。但头一句就恐有些不对。我看媚香是个好出身，不是平等人家子弟。你们自必知道，对不对呢？”众人心上有些诧异，犹疑他知道他的出身，所以头一个就拿他来开场，要显他的本事。次贤道：“你不要访了他的根底来。”道生道：“这也何必要访？我知道他聪慧异常，肝胆出众，是个敢作敢为的。但虽是个好出身，未免幼年受尽了苦，所谓死里逃生。据我看他，一二年内必有一番作为，就要改行的。后来收成怎样，此事还远，我也不必说；若说，静宜又要驳我了。”再看素兰、宝珠大致相仿，与蕙芳也不差什么，就没有讲他们出身。又道：“出淤泥而不滓，就是他们三人的大概了。”

看到了琴言，道生道：“这位有些不像，如今还在班里么？”次贤道：“现在班里，而且是个‘五月榴花照眼明’，雅俗共赏，是个顶好的。”琴言笑了一笑。道生道：“雅或有之，俗恐未必。我看他身有傲骨，断不能与时俯仰，而且一腔心事，百不合宜。此人若念了书，倒与我一样，断不能发科发甲的。”众人听他说得很切，也就笑了。又要琴言的手看了一看，道：“可惜了！有文在手，趁早改行，虽非富贵中人，恰是清高一路。你这片心与人两样，不是你愿意的，恰一点委屈受不得，是你愿意恰又死而无怨。如遇着忠孝节义的事，倒能够行人所不能行的出来。但有一句话，心从宽厚上用，可以造命立运，唯怕寿元不足。然而修身以俟，也可挽回造化。”众人听他说得真切，便知道真能看相，不是瞎话。琴言因这几句话说到心坎上，便也十分快活，又看那屈道生有飘飘欲仙之概，便也待他亲厚起来。

道生与南湘并坐，便问道：“令尊到任，可有些施为？请把善政讲讲。”南湘道：“家严初任外官，况且才三个月，尚未办什么事。就访得了一个土豪，两个蠹役，地方上很称快，制台 [制台——明清总督的别称。] 写信来也说了几句好话。其余也没有什么。”道生道：“我知道令尊是耿直人，定有作为的。说起土豪、蠹役，何处没有？即如江西我到任的时候，那土豪、蠹役最甚，民遭其殃者不计其数。一连七任知县都装聋作哑，不敢办他，因此越发胆大了。有个口号：‘东乡有一虎，西乡有一狼。虎食人之肉，狼食人之肠。狼虎食完剩残血，犹饱馋蛇与饿蝎。公门荡荡开，蛇蝎齐进来。县官坐堂如土偶，蝎爬其背蛇盘首。’那狼虎是土豪，蛇蝎是蠹役。东乡的捐了个卫千总，西乡的是亲兄弟，一个武举，一个武生。他手下的都是贼盗，他作了窝藏盗首，结交了东乡虎，包揽词讼，把持衙门，又有蛇、蝎二役勾连。我到任时，查三年之内，已换了七任知县，盗案命案共有二百余件。我费了半年心力，办了这五个人，以后就太平无事，也没有个命盗案出来。”子云道：“这功劳却也不小，感恩受惠的人也不止一县。”道生道：“我也不敢居功，地方上应办的我总要办，尽力作去，也不管身家性命，且到什么地位再说。”又与诸名士谈讲了好些事情。

子云见上菜的家人一件新衣上，爬着个虱子，候他上好了菜，叫他拈掉了。道生即问子玉道：“世兄博览经史，不知方才这个‘虱’字见于何书为古？诗词杂说是不用讲的。”子玉劈头被他一问，呆了一呆，想道：“这个字却也稀少，他说见于何书为古，这些‘扪虱’、‘贯虱’就不必讲了。”婉言答道：“小侄寡闻浅见，读书未多。见于书史者也只有数条，大约要以阮籍《大人先生论》‘君子之处域内，何异虱之处裈 [裈（kūn）——古时称裤子。] 中’为先了。”南湘道：“还有《史记》‘搏牛之虻，不可以破虮虱’。”道生道：“此二条尚在《商子》之后。古有‘虱官’，见于《商子》。《汉书?艺文志》传《商君书》二十九篇，后来亡其三篇，只传二十六篇，内有仁义礼乐之官为虱官。杜牧之书，其语于处州孔子庙碑阴曰：‘彼商鞅者，能耕能战，能行其法，基秦之强，曰：‘彼仁义虱官也。’盖仁义自人心生，犹虱由人垢生。译‘虱’字之义，似易生且密之意。不知是否？”南湘、子玉拜服。次贤道：“今日道翁要开书箱了，幸这些陪客都还可以领教，若单是我一个，我就不准你讲。”道生笑道：“你们都是些才人词客，无书不览，我这老朽岂敢班门弄斧！况且少年时也是些耳食之学，随听随忘，如今都不记得了。”

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