话说琴言在怡园，与子玉叙了几日，颇觉十分畅满。到长庆葬事过了，忙了两三天，琴言辛苦了，身子有些不快起来，意欲安顿几天再进华府。

一日，早饭后卧在房中，见他师娘进来，琴言连忙站起。师娘叫他坐了，说道：“从前你进华府，不知华公子怎样的对你师父讲的，师父也没有对我说过。他在时我诸事不管，如今是要我支持门户了。我想我们一年总要三千吊钱才够花销，你看那天福、天寿挣得出来吗？你没有进华府时，一月内极少也挣得二三百吊钱，如今你又不进班子，这钱自然要出在华府里，想他们也不肯白使唤人。你与我讲定了，一月给我多少钱，其余你自己存下，将来也可成家立业，过一辈子的日子。今虽少了你师父一个，其余还是一样，就算省俭些，大约二百吊钱一月总要的。你师父苏州没有家，我又回不去，我不守住这个旧业，做什么呢？三十几岁的人了，还有什么路走？开门七件事，好不难！还有那些人情使费，是免不了的。我知道你是有良心的人，你替我想想，叫我怎样，不靠你靠谁？”

琴言听了，呆了一会，心中想道：“这倒是件难事！当初我也不知怎样，也不晓师父得过多少钱。就听得他们说，师父每月进府来领一次，也不知多少。如今师父死了，他们只怕未必照旧了。若除了华府，又问谁去要钱，难道还可以问度香商量么？不比在外常可见面。此刻师娘要我一月定给多少钱，这倒是件难事！况且公子近来待我又不如从前，这话怎好去问他？”想来想去，不得主意，答不出来。他师娘心上疑着华公子待琴言不知怎样好，自然要一千就是一千，要二千就是二千。这几天在琴言身上盘算，把个心想昏了，又恐琴言存着坏心，道是师父死了，便可撒开。所以长庆媳妇的心，想钱倒与长庆一样，可称良偶，便要紧挤住了琴言，做个靠山吃山、靠水吃水的主意。见琴言不语，更生疑虑，又道：“你怎么不说话？多少总要有个定数。”

琴言道：“当日师父将我送进华府，原是避难，我实不知是怎么讲的。华府有钱给他没有钱给他，我也不知。且我进去之后，从没有见着师父的面，只听说师父每月到府一回，也只在门房里，不知领多少钱。此时我又不出去应酬，一月给师娘多少钱原是应该的，但我拿不定主意，自己有钱无钱，我怎敢随口答应？设或答应了，又不见钱呢，怎么对得住师娘？”他师娘口中哼了一声道：“我不信！我也不知细底。你师父是不知自己要死，若知道自己要死，也早对我说了。我听得去年你没有进去时，华公子就打发人出来，说要买你，他可不是不肯花钱的主儿。一个人凭良心过日子，怎么师父一死，你就变起心来？”琴言听了这些话，已气得要哭，只得忍住了，说道：“这话只好等我进去了再商量，我自己是没有留一个钱。去年及新年的赏赐，就是前天那一包银子。师娘要三百吊钱一月，只怕不能有这许多，总要问明白公子才好定得。但是这句话，师娘代我想想，怎好自己去对公子讲？”

他师娘冷笑道：“人在他家半年多了，还不好讲？交情越重，钱应该越多了，若是不给钱的交情，要他做什么？你不要装糊涂，他又没花过三千、五千两的替你出师。若出了师，我自然不能对你讲这些话了。还有那一种有良心的，念着师父、师娘，就出了师，还常常孝敬也是有的。不然你就对他说，叫他拿三千两银子来出师，我可以置些产业，倒比零碎的好。这两条路，凭你走哪一条，你总要讲明了才可进城。不然进去了，我又不能进来找你，便费了许多周折。”说罢，起身出去了。

琴言受了这些话，又不能驳他，心中好不气苦，以为师父死了，这个身子由得自己，哪知师娘更加厉害。气忿忿的重新躺下，思前想后，毫无主意。伤心了一会，又想道：“我每逢想不透的，经香畹一说就明白了，此事非与他商量不可。”主意定了，带了跟他的小孩子，随身便服，走出门来。

到了素兰寓处，却值素兰未回。意欲回家，又属烦闷，想宝珠离此不远，不如找他谈谈也好。才出得素兰门，只见两人站在街心，偶抬头一看，一个是圆脸，生得混混沌沌，脚下倒是一双皂靴；一个生得獐头鼠目，便帽上拖着一绺长红帽纬。琴言低着头只顾走，觉那两人就跟着他。听得一人低低的说道：“好一朵鲜花！”又听得一个说道：“咦！是哪一家的？我竟不认识。我们且踩踩他。”又听那个说道：“这才算个好脑袋呢！”琴言听了，好不有气，然也无奈何，只好由他们讲。只听得背后踖踖 [踖踖（jí）——不依次序而越过。] 促促，脚步接着脚步，衣裳碰着衣裳，顺风吹来，鼻中觉有狐臊气。急行几步，到了宝珠门口，叫小孩子进去问时，也不在家。琴言见那两人又在后头站着，心中气极，便急急的回去，那两人也就急急的跟来。琴言到了自己门口，一直低了头进去了。此刻正是散戏的时候，这些相公如何在家？琴言白白走了一回，路上又遇着这两个厌物，更加纳闷，进了房，长叹了一声，不觉泪下。

偏有那师娘的表弟伍麻子，不看风色，走进来坐在炕沿，捏着潮烟袋，找了个纸条子，抽了二三十口，纸煤烟灰吹得一地。又盘三问四的寻这样，看那样，琴言好不厌烦，也不理他。伍麻子吃了一会潮烟，问琴言道：“我听说华府里那些大爷们，是不用说了，各人家里都是大屋子，有十个八个小老婆陪着睡觉；就是那些三爷、四爷、五爷，连那些赶车的、养马的、铡草的，新年上也穿着狐狸皮袄？”说到此，将手比着个样子道：“这么大的皮荷包，拴在腰里，到赌场上解开来，尽是银锞子，抓一把就押个孤丁 [孤丁——赌博时，把赌注押在一门上，叫作孤丁。] 。还有去年来找你闹的那个姓金的三小子金二，在酒馆子里喝酒，也叫个打十不闲的陪陪。虽然是讹他爹的钱，然而也还有这些出息，是真的吗？怎么这些人也这么发财？”琴言心中只管纳闷，更加烦恼，哪里有心听他的话，只是不答应。

伍麻子又道：“我听说这还不算什么奇事。他家的银子，柜子里装不下，就散堆在墙脚边。到了两三年不用他，受了潮气要霉烂的，便发出来晒晾。晒晾了一天，就有人将五两的换他十两的，将二两的换他五两的。他也不点数，偶然看出来，说：‘我的银子如何变小了？’那些人说：‘晒了一天晒干了，自然收小了。’这些话我有些不信。难道这位公子真当着银子都晒得干吗？”琴言听到此，不觉失笑道：“你这话是哪里听来的？”伍麻子道：“我们有一班朋友，闲着没有事，聚在一处就讲这些话。城里一个华公子，城外一个大园子里的徐老爷，这两家富贵，讲一年也讲不完。说那徐老爷的园子里，山子石底下，埋着十缸银、十缸金。那看金子的财神爷是一头的黄毛，看银子的财神爷是一头的白毛。到半夜里，他两个便坐在园墙上吓人，还要拿金锭、银锭打人，有时运的被他打着了，就捡了金银回去，回去就发财；没有时运的被他打着了，捡起来是块黄土，回去还要生病。我看财神爷也势利，只奉承有时运的人。”琴言听了倒也好笑。

伍麻子正说得高兴，忽外面有人叫他，就出去了。原来有两个客来打茶围，伍麻子招呼到客厅坐下。打量这二人，见一个衣裳很旧，穿着旧皂靴，头上的小帽子油晃晃的，沾了些灰土。心上想：“他不是个监生 [监生——明清进入国子监就读的学生。] 老爷，就是个没选期的老爷。”那一个衣裳略新些，帽上拖着一绺红线纬，虽不像个有钱的，或者倒是个老白相 [白相——南方人称闲游为白相。] 。问了他们的姓，让他们坐了。

你道这两人是谁？一个是乌大傻，一个是姬亮轩。他二人新在戏园里认识，这日都在街上闲走，适相遇了，跟了琴言到了门口。亮轩恍惚记得这个门，想了一会，想着了，就猜方才见的是琴言。后又想起奚十一的话，说前月在聘才处叫他陪过酒，无疑是他，便与大傻讲了。大傻见亮轩高兴，欲赞成他进去，好吃个镶边酒，便道：“管他是与不是，既是相公寓里，总可以逛得的。我们且进去坐坐，喝杯茶也好。”亮轩道：“你高兴就进去，我是奉陪的。”商量了一会，才同了进去。

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