一夜雨廉纤，正燕子飞来，帘卷东风，北宋南唐评乐府。

三分春旖旎，问杏花开未，窗间青琐，红牙白纻选词场。

次贤、子云看他四人，今日打扮分外好看，艳的艳，雅的雅，倒像有心比赛的一般。此刻都还穿着小毛外褂，琴言是元狐耳绒，宝珠是元狐抓仁，蕙芳是云狐抓仁，素兰是骨牌兜块云狐干尖。四人相对，就是“珊瑚玉树交枝，瑶草琪花弄色”，觉得楼外千枝红杏，比不上楼中四个玉人。次贤、子云虽时常相对，此刻亦还顾盼频频。子云道：“今日无肴，只是小饮，你们饿了就吃起来罢。”蕙芳道：“我真有些饿了。”子云吩咐先拿几样点心来，随后就摆了几样肴馔，大家小酌。

宝珠道：“方才听你们唱的是什么曲本？音节倒像很熟，而曲文却没有见过。”次贤道：“这是我当年一个好友制了一部《梅花梦》和曲本，有二十出戏。前日从书籍内找出来，将《九宫谱》照着他的牌子填了工尺 [工尺——古代音乐记谱，用以表示音阶符号的总称。] ，倒也唱得合拍，却只填了这一出《入梦》，其余不知唱得唱不得。明日与你们班里的教师商量，可以谱他出来。”蕙芳道：“那倒可惜了。我听这曲文甚好，还是你自己按谱罢。若与我们教师，他便乱涂乱改，要顺他的口，去的去，添的添，改到不通而后止。若能移宫换羽，两下酌改就好了，除非要请教那位屈先生。”次贤道：“他偏这音律上不甚讲究，弹琴之外一无所好。你与他讲，他又说：‘三代之后乐已亡，故将《乐记》并入《礼记》’！”四旦皆笑。子云道：“我今日得了些江瑶柱，但是干的，作起汤来虽不及新鲜的，比那寻常海味还好些。”琴言道：“我闻新鲜荔枝与江瑶 [江瑶——即江珧，动物。] 柱别有滋味，不同凡品。若那干荔枝也就没甚可爱，还比不上桂圆。那干江瑶不知是怎样的？”

蕙芳忽然大有感慨，呆呆不语，俯首若思。子云颇觉诧异，见他是倜傥诙谐惯的，何以忽然如此？次贤问道：“媚香有什么心事么？”蕙芳道：“没有。”子云道：“方才很高兴的，此刻为何不乐呢？”宝珠等也看出蕙芳有些不快。蕙芳不语，停了一会，说道：“花能开几日？”次贤接道：“七十年。”蕙芳道：“何以能七十年？”次贤道：“人生在世，以七十年算，活一年开一年。”蕙芳道：“今年的花不是去年的花。”子云道：“有去年花，就有今年花。”蕙芳又道：“今年的花留得到明年么？”子云道：“看留的人怎样。”素兰道：“你们忽然学起参禅来。”琴言道：“据我看是开花不如不开好。”宝珠道：“何故？我说花谢不如不谢好。”蕙芳道：“不谢也是不谢的花。你听玉侬说荔枝鲜的时候何等佳妙，及干了便觉酸得可厌。何以形貌变而气味也会变呢？大约人过了几年也就清而变浊，细而变粗，甘而变酸了。”宝珠接道：“就是酸些，也是妙品，总比俗味强多了。”说得三旦齐声叹息。次贤、子云颇觉得意。

蕙芳又道：“我们要看静宜到七十岁时，还是这样不是？”次贤笑：“春华秋实，各有其时。就是荔枝，鲜的时候配得上杨贵妃，如今干了，也还配得上屈道翁，总还在枣栗之上！”说得大家笑了。子云道：“这一比虽切，然究竟委屈了道翁，他却不酸，还比为干江瑶罢。”次贤道：“那更委屈了。你是浙人，自然夸赞江瑶。若说那干江瑶，真像那从良老妓回忆当年，姿态全无，余腥尚在。”宝珠问次贤道：“食品之内究以何物为第一？”次贤道：“我口不同于人口，不敢定。以我所好，以鱼为第一。”琴言、蕙芳皆道：“说得是。”次贤道：“食品中也分作几样，如人品不同，有仙品，有神品，有逸品，有妙品，有宜烹龙煮凤，有宜吸月餐露。使其相反，两不为佳。故往往我说这样好，他说这样不好。孟子曰：‘口之于味也，有同嗜焉。’大概是论易牙所调的味，皆合人之口味。若今日的厨子，也就单合他自己的口味了。”子云道：“正是。譬如去年那个熊掌，真真糟蹋了。怪不得晋灵公要杀宰夫，想是他也剩这一个，若还有几对留着，也不至恨到如此。”说得合席皆笑。

宝珠对琴言道：“上一回对戏目的对，你出四个字的，以后我也想着一副。”琴言道：“是什么？”宝珠道：“《游湖借伞》、《搜山打车》。”琴言道：“真好，工稳之极！”蕙芳道：“就是《别母乱箭》可以对《训子单刀》。”素兰道：“这么对，还有《闹朝扑犬》也可对得《打店偷鸡》。”子云笑道：“到底他们记得熟，可以不假思索。”次贤道：“自然，我们虽也记得几个，究竟是半生半熟的。”

子云道：“我有一个摆骰子的玩意儿，试试你们的心思。”叫取三颗骰子来。蕙芳道：“又是那个飞曲文的么？”子云道：“不是，这容易多着呢！将三颗骰子摆成一句诗，色样随你算。譬如四可以算人也可以算花，三可以算水也可以算风，像什么就算他什么，这不很容易么？我与静宜喝酒，你们摆来。”宝珠便接了过去道：“待我摆摆看，不知摆得出来摆不出来。”便摆了一个幺、一个四、一个五，口中念道：

日边红杏倚云栽。

次贤、子云都赞道：“摆得好！这五算云更觉典雅，我们贺一杯。”素兰将骰子抓过去道：“我也摆一个。”摆了三个红，念道：

红杏枝头春意闹。

子云也赞了好：“这三个红都得个‘闹’字意。”即对次贤道：“我们也贺一杯。”蕙芳道：“‘枝头’两字似欠着落。”即摆了一个四、两个五，念道：

一色杏花红十里。

子云道：“这个更摆得好！‘状元归去马如飞’，此是湘帆的预兆！我们公贺，就是媚香也应贺一杯！”蕙芳听子云说得好，也觉喜笑颜开的，饮了一杯。琴言取过骰子，摆了一个四、两个三，说道：“你们都说杏花，我却说桃花。”念道：

桃花流水杳然去。

子云道：“很好，原没有限定杏花，各样皆可说得的。”与次贤各饮了一杯。宝珠摆了两个三、一个么，念道：

双宿双飞过一生。

子云与次贤赞了，饮毕。蕙芳抢过来，接着摆了两个六，斜摆了一个四。素兰笑道：“你们看他这么忙，抢了我的去，又摆出这个色样，定有个好句出来。”蕙芳便念道：

珍珠帘外向人斜。

大家一齐赞道：“好个‘珍珠帘外向人斜’！摆得真像！”合席各饮一杯。素兰摆了两个六、一个四，念道：

十二楼中花正繁。

次贤、子云也饮一杯。琴言摆了两个幺、一个三，念道：

一一归巢却羡鸦。

次贤把琴言瞅了一眼，心中暗忖道：“今日玉侬出语甚是颓唐，为何他偏说这些句子？”后来大家乱摆了一阵，有说得像的，也有说得不像的，大约今日摆的要推蕙芳第一了。

吃过了饭，又下楼逛了一会。过了小山，过了石梁，便是留春坞，就在留春坞内煮茗清谈。宝珠对子云将琴言的师娘要他出师及蕙芳、素兰的主意说了一遍。子云道：“若果如此，倒也很好。”便问蕙芳道：“你们有这力量作此义举么？”蕙芳道：“若说力量原也勉力，但集腋成裘 [集腋成裘——狐狸腋下的皮虽然很小，但是聚集起来就能缝成一件皮袍，比喻积少成多。] ，也还容易。我与遥卿、香畹三人可以凑得六百金，王氏弟兄、珮仙、瘦香可以凑得四百金。”次贤道：“我来一分，出二百金；前舟可出三百金；庸庵、竹君二人可出三百金；庾香、湘帆、剑潭不必派他，凑起来已得一千八百了。若要三千，还少一千二百两，不消说是度香包圆了。”子云道：“难道华星北倒干干净净，一文不花，这么便宜？”蕙芳道：“据我说，不必要他出钱。如今与他讲，就是一总要他拿出来，他也肯，但是玉侬只好在他家一辈子了。”子云点头道：“说得是。我想你们都不甚宽余，一时仗义挤了出来，恐后来自己受困。如今通不用费心，在我一人身上。只要你们讲，讲妥了，银子现成，叫他们来领就是了。但以速成为妙，一来玉侬假期已满，也不宜常在外边，适或进去了，再找他出来也费事。明日你们就去，尽其所欲，自无不妥的。”三旦皆应了几个是。

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