南湘道：“我们今日作何消遣？你看天也晴了。去年是初六日，我记得是仲清泰山的生日，那日所以仲清没有能来。今年竟都不在座。”又道：“玉侬两三天就要走了，今日庾香应当怎样？也应大家叙个痛快。这一别不知几年再见呢！”子玉、琴仙听了，都觉凄然，几乎堕泪。琴仙道：“我们何不下船去坐坐？一面走，一面看，比这阁子倒还好些。”子玉道：“果然船里好。”南湘道：“我们就下船去。我备了几样酒果，船里去谈，一发有趣。”说着都下船来。

南湘叫书童带了笔砚，又把酒肴也摆下船来，荡动双桨。南湘道：“庾香、玉侬，何以不开口谈谈，再隔两天，就谈不成了。”子玉道：“谈也是这样，亦只两天半了。就算再叙两次，还只好算一天。”琴仙眼皮一红，斜靠着船窗，看那池中的燕子，飞来飞去，掠那水面的浮萍，即说道：“这个燕子今年去了，明年还会回来么？”子玉道：“怎么不会来？保管这两个燕子，明年又在这里了。”金粟笑道：“何以拿得这样稳呢？”子玉道：“‘似曾相识燕归来’，不是就是去年的么？”琴仙道：“‘无可奈何花落去’呢？难道落花还会吹上枝么？”子玉道：“花落重开，也是一样，不过暂时落劫罢了。”琴仙道：“落花劫也太多，有落在水里的，有落在溷里的。若落在水里的还好，到底干净些。既然落了下来，倒也是他归结之所了。”子玉与琴仙并坐，靠在一个窗里。慢慢的荡到桥边，只见一群鸭子，从桥洞里过来。琴仙道：“你看这鸭子，是一群同着走，倒没有一个离群的。”子玉道：“人生在世，倒没有这些物类快活，毫无拘束。”南湘对着金粟微笑，金粟点点头，听着他们讲话。

子玉道：“人生离合，也没有什么一定。你看天上的云，总是望一边去的。你不见今日是两来的云，东边的会遇着西边的么？”琴仙仰首看天道：“只怕有横风来吹散他。”子玉道：“那边有横风来吹得散，难道这边没有横风来吹合他？”琴仙笑道：“那就要四面风才能。”南湘道：“只怕还有八面风呢！”子玉也笑了。琴仙道：“你看那个鲤鱼好不有趣，他一个独自摆尾而去。”子玉道：“你试看他转来不转来？”琴仙道：“未必能转来了。”子玉心里默祷道：“鲤鱼，你若能游转来，玉侬也就能转来。你顺顺我的心！”那鱼真又转来，一直挨着船身过去了。子玉喜道：“何如？我要他转来，他就转来了。”琴仙道：“你怎样的叫他转来？”子玉道：“我心上想他，他也就顺了我的心。这是天从人愿！”琴仙对着子玉笑了一笑。

南湘叫摆过酒来，家童摆好了。金粟道：“庾香、玉侬过来喝一杯罢。”一面把船荡到练秋阁前。南湘道：“去年静宜有个《水浒传》的酒令，媚香掣着了‘潘金莲雪天戏叔’，媚香那个神色，再没有这么好笑。不料湘帆今日，竟能如此了！”金粟道：“湘帆真不负媚香！说着叹了一口气。南湘道：“也幸遇着了媚香，若遇了别人，未必有这管教他的本领。若天天朝歌夜弦，只怕湘帆真要做郑元和了。可惜！可惜！媚香若是个女身，此刻就是状元夫人了，偏又要多生出个雀儿来，教湘帆有欲难遂，伉俪不谐！”子玉恐琴仙不愿听这些话，便把些别样话来打断他。南湘、金粟也因琴仙在座，便不说了。

船又荡到了桂岭。子玉道：“我们荡转去，到兰径、菊畦、稻庄去罢。”南湘道：“也只可到兰径罢。我看那边水浅，这船如何去得？”琴仙道：“要到稻庄去，就要走围墙边。那带河，过了水闸，全是大河，从菊畦背后，就到了稻庄。还可以到桃花源，就到不得兰径。”金粟道：“这里路我没有走过，就这样去。”于是一路的荡去，又觉别开生面。

金粟道：“庾香你也该临别赠言，作首诗赠玉侬。”子玉道：“我们联句罢。”金粟道：“这个恐不能。各人是各人的情意，未必联得上来。”琴仙道：“前日静宜画了一柄扇子，是个《怡园饯别图》。度香于那一面填了一首《金缕曲》，还空了一半。”说罢，便从袖子里拿了出来，给金粟等看了。见画的是“古香林屋”，内中画几个人在那里饯行的光景。度香的词也作得甚好。子玉道：“我们就和他的韵罢。”南湘道：“你先来。”子玉一面闲谈，一面想着，即成了一阙，写了出来。南湘、金粟看着，琴仙念着：

何事云轻散？问今番，果然真到海枯石烂！

南湘道：“一开口就沉痛如此，倒要看看底下怎样接得来。”琴仙念了一句，已经哽塞住了，到“海枯石烂”四字，便接连流下几点泪来，再读时，声音就低了好些。停了一停，又念道：

离别寻常随处有，偏我魂消无算，已过了几回肠断。只道今生长厮守，盼银塘不隔秋河汉。谁又想，境更换！

琴仙到此，忍不住哭了。金粟道：“这是庾香不好，谁叫他作得如此伤心，倒不怪玉侬要哭了。”子玉也落下泪来，只得忍住，要劝琴仙。琴仙又要哭，又要看，拿着那词稿，被眼泪滴湿了一半。南湘道：“我念给你听。你也念不来了。”琴言犹带着泣，听南湘念道：

明朝送别长亭畔，忍牵衣道声珍重，此心更乱。

南湘念到此，也几乎念不出来。金粟听了，也觉惨然难忍。琴仙已放声大哭。南湘勉强又念道：

门外天涯……

将词稿放下道：“我不念了。”斟了一杯酒，喝了便跂脚而卧，口中吟道：“‘一声河满子，双泪落君前。’哀猿夜吟，令人肠断！”琴仙痛哭了一会，子玉勉强劝住了，把绢子替他拭了眼泪。琴仙还望着那词稿，想人念完了。金粟只得念道：

门外天涯何处是？但见江湖浩漫，也难浣愁肠一半。若虑梦魂飞不到，试宵宵彼此将名唤。墨和泪，请君玩。

琴仙哭了一个发昏，把个子玉哭得柔肠寸断。金粟叹道：“这首词，也不枉玉侬这些眼泪，真是一字一珠，一珠一泪，一泪一血。旁人尚不忍读，何况玉侬！”便叫子玉索性在扇上写好了。子玉道：“你们和的呢？”金粟道：“这是绝唱，还和什么？可不必了。”子玉写好，这一会凄楚，连南湘、金粟也没有兴致，即上了岸。正逢子云、次贤回来，大家在“寻源仙墅”坐了一会，道翁也回来了。子云还要留金粟、子玉小饮，子玉坐在此，倒觉心酸，便同金粟各自回去。

明日，道翁还有事进城。琪官因与琴仙一同来京，且同一师傅学戏，如今见他跳出樊笼，得以出京，心里甚为感慨，便单请琴仙过来话别。因想请琴仙，必须请子玉，又托琴仙转约子玉，于初六日同去。琴仙应了，果然把子玉请了出来。子玉那日先到文辉处拜寿，耽搁了一早晨，吃了面，即便辞回。王恂留住不放，陆夫人也留他。子玉是一腔心事，如何留得住？只得将实话悄悄的告诉了仲清。仲清与王恂说了，方才放他出来。

子玉喜欢，一径就到琪官寓处，进去，见琴仙已等了好一会，还有一个老年人在那里说话。见了子玉，那人就站起身来，作别而去，琴仙还谢了一声。琪官送客转来，请子玉到他书房里坐下。子玉问起方才这人。琴仙道：“他叫叶茂林，是我们教戏的师傅。闻我要出京，今日送了几样东西来。”子玉见琴仙面似梨花，朱唇浅淡，眼睛哭得微肿，说不出那一种可怜可爱的模样，只呆呆的看着他。琴仙这两日，千虑万愁，也不知从何处说起，倒一句话也没有，就只一汪眼泪在眼皮里含着，只要提起心事，便一滴就下。

琪官见他们两人，四目相泣，一样的神色，知道九分。但自己想着从前的事，不免也有些悲楚。三人坐了许久，都不言语。琪官与琴仙坐在一凳，拉着琴仙的手说道：“琴哥，你如今是好了，上了岸，看我们落在水里。想我们同来的十个人，到京后死的死，散的散，就剩下你我两个。你如今又要去了，就只有我一人。想到咱们在船上的时候，那几个又是不投机的。哥哥你说：‘咱们两个生在一处，死在一处。’有一天你受了人家的气，晚上想要跳河，我拉住了你，你还恨我，我说要跳河咱们同跳，你才住了。哭了半夜，自己将块帕子撕得粉碎。到明日看时，才晓得撕了我的帕子，你还拿新的还我。到了天津那一天，船碰坏了，我们睡在舱里避风。你睡着怕冷，叫我将背拥了你的背，你才睡着。及到了京，又分开在两处，我想起好不伤心！”琴仙听了，眼泪直流下来，琪官也哭起来了。

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