话说子玉送了琴仙回来，这一急一痛，便出了神，旧病复发，足足病了一月始愈。后来颜夫人已知琴仙出了京，道翁养为义子，倒也替他欢喜。

且说春航断弦之后，田夫人又上了年纪，没有媳妇，总是不惯，不得已命春航从权选择清门 [清门——清寒的家族，也指平民、庶人。] 。春航犹豫未决，意欲先觅个小星，又以北人生硬，总乏娇柔，只得先于老婆子、家人媳妇里头，找个细致的，来服侍太夫人。哪知道京里这些老婆子，是一万个里头拣不出来一个好的来。一日，雇了两个来，都是京东妇人，四十来岁。一个麻脸似蜂窝一样，发髻上罩着个马尾冠子，扎着裤腿，松松的似两个布袋，倒插得一头纸花，走起路来，腰掀屁撅，好不难看。且专门内外搬弄是非，四下里调唆，不是说这个作贼，就是说那个偷汉，也不过是想掩他自己的丑处。每每人家骨肉不和，多因此辈所使。内有一个更觉奇怪，沙盆大的脸，水缸大的肚子，伺候了老太太一顿饭，便一样事都不肯做。每一使唤他，他就装聋作哑的。腆着大肚子，摆开八字脚，穿着薄底鞋，抽着关东烟，去找那些伙夫、打杂的，大哥长大爷短，嘻嘻哈哈，坐在厨房土炕上，挤在人堆里，要他说笑个尽兴。隔一天还要出外半日，去找那些赶车、碓米、挑煤的孤身汉子，解个闷儿。就见了春航，也要偷瞧一眼。春航如何看得惯这些东西？不到半月，都撵掉了。又买了两个丫头，十二三岁，也是三等货。

一日，赶车的周小三与蕙芳说起，他的三姐情愿进来伺候老太太。又夸奖他三姐，粗粗细细，件件皆能，还会缝衣写算，针线活计是不用说了。蕙芳也闻得三姐之名，收拾过潘三，想是个伶俐人，也想见见他，问他怎样收拾的。便与春航说了，举荐他进来。春航不好推辞，一口应允。

这三姐因收拾潘三之后，心上也有些惧怕潘三要来报仇，故此，小三在家，闲了两三个月，才得进了这个门子。后又见春航点了状元，老太太来了，也没有个中意的人伺候，所以想把他三姐带进，也便当些，省得一个少妇孤零零的住在外面，没有照应。这日三姐收拾进来，打扮得不村不俏，薄施香粉，淡扫蛾眉，鬓边簪一朵榴花，穿一件月布衫，加个夹背心，水绿绸子裤，翘然三寸弓鞋，细腰如杵。进见春航，叩了头。春航一见大为失惊，以为周小三的媳妇自然是粗笨的，再不料如花枝一般，便和颜相待，命他去叩见老太太。田夫人一见三姐，甚是欢喜。更兼三姐千伶百俐，无一样伺候不到，不但田老夫人，连春航与蕙芳身上，也很用心；做出菜来，比京城里的厨子高了十几倍。

老太太常给蕙芳东西，叫三姐送出来。三姐未见春航时，小三也没有对他讲过，当着不过寻常相貌，及见了那样的风流潇洒，如金如玉，那怜才爱貌之心，人人一样，自然格外尽心。再见了蕙芳的人才，觉得自己比起来，竟差得多远，心里反觉自愧。偶然与他说句话，分外高兴，所以待蕙芳殷勤之外，更是不同。见了几回，也熟识了。

一日，春航不在家，蕙芳独坐在书房里，老太太知道蕙芳来了，便叫三姐送点心出来。三姐托了碟子，到书房门口，先咳嗽了一声，然后进来，笑容满面的，叫了一声“苏大爷”。蕙芳也带着笑，回叫了一声“三姐”。三姐道：“这是老太太给你的。”说着将碟子送到蕙芳手边。蕙芳见他十指尖尖，套了银甲，就接了放下，道：“请三姐叫我的名字。谢老太太的赏！”三姐答应了，把蕙芳打量一番。蕙芳便触起潘三的事，想要问他，却又不敢。三姐慧眼一观，已瞧出蕙芳像要问他什么，便呆呆的看着蕙芳，等他问来。蕙芳被他不转眼的看着，倒有些不好意思，心中想道：“我看他这个光景，就问了他，他也未必怪我。”便笑盈盈的走近一步，叫了一声三姐：“我有一句话要问你，又怕你要恼，不知好问不好问？”三姐微微笑道：“什么话？好问不好问？”蕙芳又赔着笑道：“我知道三姐是个女中豪杰，把那潘三收拾得爽快，是真有的事么？”三姐听了脸上一红，低低的啐了一声，带着笑转身便走，又道：“我道你问什么？谁又认得潘三？在哪里听来的话？”走到帘子边，那支银挖耳插得太长，抓着帘子落下地来。回转脸来，又是一笑，拾起插在头上，急急的进去了。蕙芳虽然碰了个钉子，见他还没有什么恼，尚是笑了两笑，也还放心，然终悔自己失言，这事原不该问他。蕙芳回去了，以后来了两次，没有见着三姐。

一日蕙芳又来，春航未回，在书房闲坐。听得三姐脚步声在他门前过，急出来望见，见三姐到二门口，叫小三说话。说了话进来，蕙芳意欲招陪他几句，见他低了头，当看不见。及走过了书房门口，又回转脸来，却正与蕙芳四目相对，三姐低鬟一笑而去。蕙芳自此以后，也看出没有恼他的意思了。

却说春航要续弦，选择清门之语，传入苏侯耳内，正合他意。便在武选司郎中杨方猷面前，略露了些口风，似要他去对春航说，托人来求的意思。杨方猷是春航的房师，心中甚喜，即来与春航讲了，叫他请人去求亲。春航倒有些踌躇，因苏家是世禄之家，门庭烜赫 [烜（xuǎn）赫——同煊赫。形容名声很大，声势很盛。] ，自己虽成了名，依然寒素，因此有些不愿。且未知那位小姐怎样，也要留心一访。但系座师愿与他联姻，且是房师来讲。怎好推辞？口内只得允了，又说禀过家慈，再来复命。

杨公去后，春航知道子云与苏侯最好，且慢禀高堂，先找子云访问。到了怡园门口，见有一辆绿围车，八匹马挤在一边，知道有客，跟班问明了是华公子在园。春航便先到清凉诗境，找南湘去了。

却说华公子为琴言之事，与子云有了嫌隙，如何又到怡园来呢？这华公子是一时气性，写了那封恶札，过了两日，便有些自悔了。谁知子云只当没有事的一般，又不来招陪他，心内殊觉无趣。后与屈道翁送行，道翁倒把子云的好处说了一番，又说起扶乩，琴言与他前世原是父女，并将那首诗通身念给他听。华公子听了，心中着实骇然。道翁又赞琴言多少好处，现在认为义子，带他到任。华公子冰消雨霁，倒有几分过意不去，再将琴言细细一想，真没有什么不好，倒冤了他，便也赞了几句。

道翁去后，次贤又来，才将这事彻底澄清的讲了一番。华公子始悔自己孟浪；又念与子云两代世交，为这点事绝交，是给人要议论的。又因他是个盟兄，只得尽个弟道，下口气，先去招陪他。先是道翁、次贤已将华公子懊悔之意与子云讲过，子云是大度包容的，既是他先来，岂尚有芥蒂之意？便与从前一样相待，绝不提起那事。华公子忍不住，只得说误信浮言，认了不是。子云也安慰了好些话，留他在春风沉醉轩小饮了一会而散。

次贤、南湘皆未在座。南湘昨夜于子云去后，大发酒兴，邀了次贤下船，两人喝了一坛，把个次贤喝得大醉。南湘掉了水里，家人救了出来，已是喝了几口水，今日腹胀腰疼，起不来。次贤也是昏昏沉沉的睡了。春航到他们房里谈了一会，打听华公子去了，才到子云处来。

此时子云在宝香堂，见了春航进来，连忙迎接，彼此谈了些话。春航问他与苏侯是师生，可知他家的细底？子云道：“你问他做甚？”春航将杨方猷的话对子云讲了。子云连忙称贺道：“恭喜！恭喜！这个喜比你中状元还要大些。”春航笑道：“不过显官罢了，知道成与不成，吾兄倒先贺起来！”子云道：“显官什么要紧？又不要借他声势。但这个苏侯是我的中举座师，又是家兄会试房师，又是家严的盟弟，两重年谊，一重世谊，是极好的好人！这还别管他，我为什么说比中状元还要喜呢？我那两位世妹，真是绝世无双，有名的苏氏二乔！大世妹就是华星北的夫人，今年二十一岁了，名叫浣香；方才说的二世妹叫浣兰，一母所生的。若结了这个亲，就要叫你喜欢得说不出来，那时你才信我这句话。”春航听他说得这样好，似信不信的，便道：“怎样的好处？你如此称赞。你且把他的大概说说。你见过这人吗？”子云道：“怎么没有见过？他姐妹两个跟着师母常到我家来，看我们家母，且与我内人是盟姊妹，就见我也不回避的。从大世妹出嫁后，他一人就不高兴来，或是等他姐姐归宁时，也还同来走走。说也奇怪，这句话我此时对你讲，你必不信，如成了，你一见面，就明白他姐妹二人相貌，与苏媚香真是一模一样！大世妹还只有七分相像，二世妹竟有九分，比媚香还要娇柔些，艳丽些。媚香到底是个男身，自然不及女子娇媚。”

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