李良率军继续进攻陈余，陈余反击，打败李良，李良率领残部投降章邯率领的秦军。章邯率领秦军抵达邯郸，将邯郸百姓迁徙至河内郡，而后将邯郸夷为平地。张耳和赵王歇率领军队逃入巨鹿城中，王离率领秦军随即将巨鹿城包围。陈余向北收拢常山郡残兵，得到数万人，陈余将军队驻扎在巨鹿以北。章邯率领秦军驻扎在巨鹿以南的棘原邑，秦军修筑甬道直通漳河，为王离运送粮草，王离因此而军粮充足。王离率领秦军日夜攻打巨鹿，巨鹿城中的粮草将要耗尽，张耳多次派人请求陈余支援，陈余认为自己的军队太少，担心不能抵挡秦军，畏缩不前。几个月过去了，还是没有等来陈余的援军，张耳大怒，怨恨陈余不肯前来相救，派张黡、陈释前去责备陈余，说：“想当初，我与你是刎颈之交，今天赵王与我正处在性命攸关之时，你却拥兵数万，不肯相救，难道不能出兵与秦军决一死战？或许还有取胜的希望。”陈余说：“所以不想同归于尽，是为了以后为赵王、张君报仇。今天出兵与秦军交战，一起战死，如同拿肉去饲喂老虎，这又有何益处？”张黶、陈释都说：“事已紧急，现在要解决的，是同生共死，说什么以后的事情！”陈余说：“我即使出兵，也未必能够起很大作用。”于是拨出五千人马，交予张黶、陈释带走，与秦军交战，想看一下交战的情况，结果全军覆没。

这时，燕国、齐国、楚国听到赵国危急的消息，都派出军队前来救援。张敖在北边收复代地，也率领一万余人赶来，可是各路诸侯的军队，只是深沟高垒，躲藏在营垒后面观战。项羽率领的楚军，断绝了章邯的运粮甬道，王离的秦军，因此而粮草断绝。项羽率领全部楚军，随即渡过漳河，大败章邯率领的秦军。直到此时，诸侯才敢率领军队出营垒与秦军交战，俘虏秦军将领王离。赵王歇、张耳终于走出巨鹿城，再次与陈余见面，张耳责备陈余，问张黶、陈释的下落。陈余说：“张黶、陈释以必死的决心，向我请求援兵，我给了他们五千人马，这五千人马与秦军一接触，即全军覆没。”张耳不相信，认为是陈余杀了他们，反复追问。陈余终于火了，说：“想不到你对我有如此深的成见！你把我看作什么人了，我不干了，总可以吧？”遂解下印绶，交予张耳，张耳没有接受印绶。陈余从座位上站起身来，上厕所，有说客对张耳说：“老天让陈将军把印绶交还予您，不要不好。今天陈将军既然不要将军印绶，您不接受，会带来不祥，赶快收起来吧。”张耳于是收起这颗印，而后又安抚陈余手下的将领。陈余从厕所回来，本以为张耳会消消气，推让一下，谁料想竟然是这样的结果，愤而带领手下人，离开营帐出走。张耳随即收编陈余的部队。陈余气得与手下几百人，到黄河上、湖沼中打鱼狩猎去了。从此以后，二人矛盾加深。

赵王歇重新返回信都县，张耳跟随项羽入关。项羽在分封诸侯王时，张耳由于人际关系很好，受到很多人称颂。项羽也早就听说过张耳，于是分裂赵国的领土，将张耳封为常山王，国都设在信都县，将信都县名称更改为襄国。

陈余的门客此时在项羽面前为陈余说情：“陈余、张耳二人对平定赵国有同样的功劳。”项羽因为陈余没有跟随义军入关，没有给陈余分封。现在听说陈余住在南皮县，于是将南皮周围的三个县封予陈余，作为食邑。把赵王歇改封为代王。

张耳回到封国，陈余更加愤怒：“张耳与我的功劳一样，今天他张耳称王，而我陈余却只能封侯。”等到齐王田荣叛楚，陈余派夏说前去说服田荣：“项羽分封天下不公，只是把他所钟爱的将领封在善地，把原来的王却封在恶地，将赵王歇改封在代国！恳请大王借给我一些人马，我愿意以南皮作为大王的屏障。”齐王田荣也想扩大盟军，随即借给陈余一些人马。陈余加上自己三个县的兵力，袭击常山王张耳。张耳猝不及防，兵败逃走，张耳说：“汉王与我过去是熟人，项王的军队现在如此强大，我是项王封的诸侯王，我还是到楚国去吧。”甘公劝说张耳：“汉王刘邦入关时，五星在东井汇聚。东井的位置，对应着秦地，先到达秦地的一定能够称王，楚国虽然强大，天下最终一定会属于汉。”张耳于是投奔汉王刘邦。汉军此时正在平定三秦，在废丘县围困章邯。张耳此时来谒见汉王，汉王非常高兴，厚待张耳。

陈余打败张耳，占领赵国领地，从代国迎回赵王，又重新恢复赵歇的王位。赵王歇对陈余感激涕零，立陈余为代王。陈余考虑到赵王歇的力量弱小，加之赵国初定，于是便留在赵国辅佐赵王歇，而派出夏说以相国身份驻守在代国。

汉纪元二年（公元前205年），刘邦率领汉军东出函谷关进攻楚国，派人通知赵国，要赵国出兵。陈余说：“汉军只有杀了张耳，我才会出兵。”刘邦于是派人找了一位貌似张耳的人，杀了此人，将人头送给陈余，陈余这才派出军队助汉。汉军在彭城以西遭受挫败，陈余也听说张耳并没有死，随即叛汉。刘邦派张耳与韩信率领汉军在井陉隘口打败赵军，在泜水河边斩杀陈余，乘胜在襄国县追杀赵王歇。

汉纪元四年（公元前203年）夏天，刘邦立张耳为赵王。汉纪元五年（公元前202年）秋天，张耳去世，谥号为景王。张耳的儿子张敖继承王位，张敖娶高祖刘邦的长女鲁元公主为王后。

汉纪元七年（公元前200年），高祖刘邦从平城返回，途中经过赵国，赵王张敖在刘邦身边早晚伺候，态度谦恭，极尽做女婿的礼节。刘邦却叉开双腿坐着，张嘴便骂，对张敖极其粗暴。赵国相贯高、赵午等大臣，都是六十多岁的老人，是张耳过去的门客，看到此情景大怒，他们说：“我们赵王真是懦弱无能！”他们鼓动张敖，说：“天下豪杰并起，能者为王，今天大王对皇帝如此谦恭，皇帝却待大王如此无礼，我们请求大王允许我们杀了刘邦。”张敖咬破手指说：“您们怎么能说出这样悖逆的话！先王失去国家，因为高皇帝才得以重新复国，高皇帝的恩德传予子孙，我们现在得到的一丝一毫都是高皇帝给的。请君再也不要讲这样悖逆的话。”贯高等十余人在一起商议道：“是我们的错。大王是位忠厚人，不肯做背恩负义的事情。但是我们不能忍受屈辱，今天皇帝污辱我们的大王，我们才想杀他，怎么能连累大王？事情办成，为大王出一口气，事情失败，我们自己承担责任。”

汉纪元八年（公元前199年），高皇帝刘邦从东垣县经过，来到赵国。贯高等人安排刺客躲藏在柏人县的墙内，准备在驿站外边拦截高祖，伺机杀害。高祖刘邦原准备在此留宿，突然心动，问随行人员：“这个县叫什么名字？”回答是“柏人”。“柏人，迫于人！”高祖念着县的名字，没有留宿。

汉纪元九年（公元前198年），贯高的仇家知道了这次谋杀阴谋，到官府告发。高祖于是逮捕赵王和参与谋反的人。赵午等十几人当时就要自刭，贯高生气地骂他们：“谁让你们这样做？这件事情与大王无关，现在大王也被逮捕；你们死了，谁来替大王洗刷清白？”于是他们与赵王一起坐着槛车到长安去。贯高在监狱里招供说：“谋杀是我们私下里商量的，赵王真的不知道。”狱吏用鞭子抽打了他们数千下，用烧红的烙铁折磨他们，人人体无完肤，但是始终不改口供。吕后数次提醒高祖：张敖是鲁元公主的丈夫，不会做这种事情。高祖大怒，骂道：“张敖如果获得天下，还会少了像你女儿这样的女人吗！”廷尉把贯高等人的供词向高祖奏报，高祖叹息道：“都是壮士啊！谁与他们熟悉，私下里问一问。”中大夫泄公说：“臣平素了解此人，贯高是赵国有名的重信义、守承诺的贤士。”高祖派泄公持苻节，在贯高躺着的竹床前审问。贯高躺在竹床上，仰视着故友泄公，二人相互问候，谈笑如平生。在言谈中，泄公问张王是否真地参与了谋杀高祖的阴谋。贯高说：“人谁不爱自己的父母妻子？今天我的三族都要因为谋反罪而被处死，我还会为张王袒护吗！只是张王真的没有参与，确实是我们几人合谋的。”于是将事情的前后经过从头至尾讲了一遍，强调赵王真地不知道他们的行动。泄公将谈话内容奏报高祖，高祖此后赦免了赵王张敖。

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