萧何，沛县人。萧何通晓法律，执法公平，担任沛县的主要文吏。在高祖还是布衣时，萧何以职务上的便利，帮助过高祖。在高祖担任亭长后，萧何保护过高祖。刘邦要到咸阳出差，其他官吏为刘邦送礼，礼钱是刘邦俸禄的十分之三，萧何送了十分之五。秦廷派出监御史下来监察郡县，监御史与随从商议后认为，萧何在泗水郡属下官吏考核中，政绩为第一。监御史打算推荐萧何，由朝廷征用，萧何谢绝，没有去。

刘邦在沛县举义起兵，被沛县人推举为沛公，萧何在义军中担任军丞，协助刘邦处理军务。刘邦率领义军攻入咸阳，众将领奔走于秦廷宫室、府衙，抢夺金钱财物瓜分，只有萧何进入丞相府、御史大夫府，在府中找到收藏图书档案的文库，将秦廷所有的图书档案，收集起来。刘邦后来能够了解全国的险关要隘，户籍人口，地域差别，百姓疾苦，均来自于萧何收集的秦廷档案。

秦末诸侯起义初，诸侯间约定，先攻入关中，推翻秦廷者，在秦地称王。沛公首先攻入关中，推翻秦廷，项羽后来进入关中，而后却要攻打刘邦，刘邦卑辞解释，化解了这场危机。接下来，项羽在咸阳，烧杀抢掠，焚烧秦廷宫室，继而项羽与范增商量：“巴郡、蜀郡路途艰险，秦朝受到贬谪的犯人，全部流放至巴蜀。”项羽主持分封，在分封诸侯王时，项羽说：“蜀郡、汉中也属于关中。”项羽将刘邦封为汉王，汉国的领地有蜀郡、巴郡、汉中郡。项羽将关中分为三个诸侯国，封予秦军的三位降将，让他们挡住汉王刘邦东归的道路。刘邦很生气，当时就想与项羽翻脸。周勃、灌婴、樊哙劝说刘邦暂且忍耐，萧何也提出谏言，萧何说：“在汉中称王，虽然不是我们想要的，不也强过现在去送死吗？”刘邦问：“怎么是送死呢？”萧何说：“我们的兵力不如人家，百战百败，不是送死是什么？《周书》中有‘天予不取，反受其咎’。俗话中也有‘天汉’的说法，意思是说汉国的美只有天上才有。能屈于一人之下，而居于万人之上，这是当年商汤、周武王经历过的事情。臣希望大王在汉中先称王。休养生息，招贤纳士，安抚巴郡、蜀郡百姓，而后寻找机会，再回过头来夺取三秦，最终夺取天下。”刘邦想了想说：“也好。”于是率领汉军来到汉中，刘邦拜萧何为丞相。萧何向刘邦推荐韩信，汉王拜韩信为大将军，韩信为汉王平定三秦、夺取天下，制订谋略（详情记载在《韩信传》中）。

萧何以丞相身份留守在巴郡、蜀郡，安抚百姓，为出征的汉军将士提供军粮，保障后勤供应。汉纪元二年（公元前205年），汉王刘邦与诸侯联军联合进攻楚国，萧何留守关中，辅佐太子，管理汉国的国都栎阳县。制订法律条令，建立宗庙、社稷、宫室，设置县邑，有事情则向刘邦奏报，刘邦批准后，按照刘邦的诏令处理汉国一应政务；时间来不及，则按照实际情况先行处理，再将结果奏报汉王。萧何在关中统计户籍人口，转输军粮，汉王刘邦多次战败，从险境中狼狈窜逃，萧何每次都能够及时地在关中征调青壮年，补充进汉军，保证汉军始终有足够的战斗力。因此，汉王委托萧何，在关中掌管汉国的一切事务。

汉纪元三年（公元前204年），汉王刘邦率领汉军与项羽在魏地的京县、索邑之间形成对峙局面，刘邦多次派人回到关中慰问丞相辛苦。鲍生对萧何说：“现在汉王在野外风餐露宿，却多次派人回来慰问丞相，这是汉王在怀疑丞相。我为丞相考虑，丞相应该将家族中能够打仗的子弟，全部送往楚汉对峙的前线，这样做才能获得汉王信任，”萧何采纳了鲍生的建议，将家族子弟全部送往前线，汉王为此很高兴。

汉纪元五年（公元前202年），霸王项羽兵败自杀，刘邦正式登上皇帝宝座，论功行赏，群臣争论功劳大小，一年多没有结果。高祖认为萧何的功劳最大，封萧何为酂（cuo）侯，享受食邑八千户。功臣们说：“臣等当年披坚执锐，多的打了一百余仗，少的也打了数十仗，攻城略地，功劳大小不等。萧何没有汗马功劳，只是舞文弄墨，发发议论，从来没有在战场上厮杀过，他的功劳为何能在臣等的上面，这是为什么？”高祖问：“诸君打过猎吗？”回答说：“当然打过。”“知道猎狗吗？”回答是：“知道。”高祖说：“打猎，追逐野兽的是猎狗，而看到猎物，指挥猎狗追杀的是人。现在诸君即是追杀猎物的猎狗，你们是功狗；至于萧何，则是看到猎物，指挥猎狗追杀的人，萧何是功人。还有，诸君跟随我打天下，都是一个人追随我，多者一家两三人；萧何却是整个家族数十人追随我，这个功劳还不够大吗！？”此后再也没有人与萧何比较功劳大小。

封赏列侯结束，开始排列功臣名次，大家都说：“平阳侯曹参，身受七十余处战伤，攻城略地，功劳最大，应该排在第一位。”高祖在封侯时，已经为封赏萧何说服了诸位功臣，在排列名次时，不想再让功臣们感到委屈，可内心还是想把萧何排在第一位。关内侯鄂千秋当时担任谒者令，向高祖进言：“群臣的意见有片面性。曹参虽然有攻城略地的功劳，这只能说明曹参会打仗。皇上与楚国对峙长达五年之久，汉军的损失难以计数，皇上身陷绝境，只身逃亡就有几次，正是萧何从关中征调援军，补充汉军，汉军才转危为安，这些可不是皇上要求萧何去做的，萧何每次征调，都是几万汉军，都是在皇上濒临绝境时，补充进前线汉军。汉军与楚军在荥阳对峙几年，军粮供应从未中断过，是萧何从关中远途转输军粮，保证了汉军的军粮供应。陛下虽然在崤山以东多次陷入困境，萧何却能在关中始终保持汉国后方的稳定，这些都是万世的功劳。像曹参这样的将军，就是少他几百个，对于大汉江山来说，能有多大损失？大汉有几百个这样的将军，也未必能够夺取天下。怎么能用一个方面的功劳，去否定享有万世的功劳！萧何应该派在第一位，曹参排在第二位。”高祖说：“你分析的对。”于是将萧何排在功臣第一位，特许萧何带剑、穿鞋上殿，进入宫殿，不用小步疾走。高祖说：“我听说能够推荐贤者的人，应该受到奖赏，萧何虽然功劳很高，有了鄂君的分析，大家才能看得更清楚。”鄂千秋已经是关内侯（注：此处原文标点有误，应在关内侯后边加上逗号），高祖又加封鄂千秋为安平侯，享受食邑二千户。同一天，高祖还封了萧何的父母兄弟十几人，全部享有食邑。加封萧何食邑二千户，“作为我当年做亭长时，到咸阳出公差，萧何多送我的十分之二差旅费。”高祖说。

陈稀造反，高祖亲自率领汉军平叛，抵达邯郸。淮阴侯韩信此时也在关中为谋反做准备，吕后采纳了萧何的建议，诱杀韩信（详情记载在《韩信传》中）。高祖听了诛杀韩信的经过后，派人拜丞相萧何为相国，加封食邑五千户，又派了五百个汉军士卒和一名都尉担任萧相国的护卫。大家都来向萧何道贺，只有召平前来向萧何问丧，表示哀痛。召平，是原秦朝的东陵侯。秦朝灭亡后，召平成为布衣，家中贫困，靠着在长安城东边种瓜谋生，因为瓜种得好，世人都称“东陵瓜”，这种叫法是从召平开始。召平对萧何说：“大祸就要临头了。高祖率领军队在外，风餐露宿，君在后方享受安宁，没有身冒矢石的危险，皇帝却要为君专门安排护卫，从淮阴侯最近谋反的事情上，可以看出，皇上对君已经有了戒心。所以才会为君安排护卫，这不是在关心君。希望君能够辞掉护卫，不要接受，还要把家产拿出来资助汉军。”萧何恍然大悟，按照召平所说的去做，高祖很高兴。

汉纪元十一年（公元前196年）秋天，黥布造反，高祖亲自率领汉军平叛，在平叛中，多次派人询问萧相国在干什么。有人报告说：“因为皇上在军中，相国正在为皇上安抚后方百姓，尽其所有，将其家产资助前线汉军，与平定陈豨叛乱时一样。”又有客人来劝说萧何：“君离灭族不远了。君现在已经位居相国，功劳排在第一，不可能再增加了。刚入关时，君就已经深得关中百姓民心，至今已经十余年。关中百姓非常拥戴相国，你现在还要这样做，又是为了什么。皇上多次询问相国在做什么，就是怕相国的威信撼动关中。君现在何不多买些田产，低价买进，与民争利，以此来败坏自己的名声，这样做才能使得皇上放心。”萧何按照这种方法去做了，高祖听到萧何在购置田产，很高兴。

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