张良，字子房，张良的祖先是韩国人。张良的祖父，名字叫做张开地，韩昭侯（公元前362—前332年）、韩宣惠王（公元前333—前312年）、韩襄哀王（公元前311—前296年）时期，张开地担任韩国宰相。张良的父亲，名字叫做张平，韩釐王（公元前295—前273年）、韩悼惠王（公元前272—前239年）时期，张平担任韩国宰相。悼惠王二十三年（公元前250年），张良的父亲去世。死后第二十年，秦国灭亡韩国（公元前230年）。在当时，张良还年轻，没有来得及步入仕途。韩国遭灭国后，张良家中僮仆仍有三百人，张良的弟弟去世，张良没有时间为弟弟下葬，却将全部家产用来访求刺客，刺杀秦王嬴政，为韩国复仇，就因为张氏在韩国，曾经是五代韩王的国相。

张良在淮阳郡学礼，在淮阳郡东边，张良寻访到一位叫做仓海君的隐士，从隐士那里，张良得到一位力士，这位力士可以舞动一个一百二十斤重的铁椎。秦始皇东出函谷关，巡幸天下，在博浪沙（今河南省原阳县东南），遭到张良与刺客的狙击（公元前218年），铁椎误击中副车。始皇帝勃然大怒，在全国搜捕刺客，追捕的很紧急。张良只好改名换姓，躲藏在下邳县（今江苏省徐州市邳州）。

在下邳县，张良曾经在一座桥上信步闲游，遇见一位老人，穿着褐色衣服，老人走到张良站着的地方，将脚上穿的鞋子丢到桥下，回过头来对张良说：“小伙子，下去把鞋子给我捡上来！”见此情景，张良一时间不知所措，很想揍这位无礼的老人。看到老人年龄确实很老，忍住心中的愤怒走到桥下，捡起鞋子，又回到桥上，跪在地上，为老人穿上，老人欣然地看着张良穿上鞋子，笑着离开了。张良对刚才发生的一切，仍然在惊愕中，老人走了一里多又返回，对张良说：“孺子可教。五日之后，在黎明时分，到这里来与我相会。”张良更加奇怪了，跪下来答应：“一定照办。”五日后的黎明，张良来到桥边，老人已经在那里等候，看到张良就发脾气，说：“与老人约好的时间，为何要迟到？回去吧，五日后，仍然是老时间，还在这里相会。”又过了五日，鸡一报时。张良就去了，看到老人又在那里，对着张良再次发脾气，说：“又迟到了，怎么搞的？回去，再过五日，早一点来。”又过了五日，张良这一次半夜里就动身。刚到一会儿，老人就到了，高兴地说：“这就对了。”拿出一册书，对张良说：“把这本书读完记住，你就可以成为帝王的老师。再过十年，即可以用上。十三年后，你要想见我，济北郡谷城山下有一块黄石，那就是我。”随即离去，不知所终。天亮以后，张良再看这本书，原来是《太公兵法》。张良对此次遭遇很重视，常常诵读这本奇书（注：按照历史纪年推算，张良此时接近四十岁）。

张良住在下邳县，为人任侠仗义。项伯曾经杀了人，张良将项伯藏匿起来。

十年以后（公元前209年），陈涉率领义军举事造反，张良也聚集了数百个年轻人，起兵相应。景驹自立为代理楚王，驻扎在留县。张良想去与景驹会合，率领义军走到中途，遇上沛公刘邦。刘邦率领数千人攻取下邳县，张良率领义军归附刘邦，沛公任命张良为厩将。张良试着按照《太公兵法》，为刘邦提出建议，刘邦很高兴，也多次采用张良提出的建议。张良为别人提出建议，却很少能被人采用。张良说：“沛公是天授奇才。”因此决心追随刘邦。

沛公来到薛县，与项梁的义军会合，共同拥立熊心为楚怀王。张良劝说项梁：“君已经立了楚国的国君后裔，韩国王室横阳君韩成也是一位贤者，可以立为王，与他结成联盟。”项梁让张良找到韩成，立为韩王。张良被任命为韩国司徒，与韩王成率领一千余人向西占领原韩国领地，攻取几座城邑，又被秦军夺了回去，义军只好在颖川郡往来游击秦军。

沛公率领义军从洛阳向南翻越轘辕山，张良率领义军，追随沛公，攻取韩国十余座城池，而后进攻杨熊率领的秦军。沛公命令韩王成留守在阳翟县，然后与张良一起率军向南，攻下宛县，向西攻入武关。在秦的峣关下，沛公刘邦妄图用二万义军进攻秦军，张良说：“秦军仍然强大，不可轻敌。臣听说秦军守将是一位屠夫的儿子，商人惟利是图。沛公可以在此地先安下营寨，派出小股部队出发，准备五万人的灶具，在周围的山头上插上义军旗帜，作为疑兵，而后派郦食其带着金银财宝，前去劝降秦将。”守关的秦将果然愿意与义军联合，一起向西攻打咸阳，沛公刘邦很高兴，认为此举已大功告成。张良说：“这还只是秦军将领愿意投降，秦军的下层将士未必肯服从，如果他们此后造反，就危险了，不如趁着秦军此时懈怠，对他们发起突然袭击，”刘邦遂率领义军向秦军发起进攻，大败驻守在峣关的秦军。乘胜追击，抵达蓝田县，继而再战，彻底打垮秦军。而后刘邦率领义军攻入咸阳，秦王子婴投降沛公。

沛公刘邦进入关中，在秦朝国都咸阳的宫室中，看到有着许多帷帐、美女、狗马、金银财宝，不计其数，就想留住在秦宫中享受一下。樊哙劝谏沛公，沛公不听。张良说：“秦廷无道，沛公才能够打败秦军来到此地。我们现在要做的，是为天下人清除残贼，应该以俭朴为务。刚刚进入秦地，沛公即想安逸享乐，这是在‘助桀为虐’。人们常说‘忠言逆耳利于行，良药苦口利于病’，希望沛公能够听进樊哙的忠言。”刘邦于是带着义军返回霸上驻扎。

项羽率领义军抵达鸿门，要攻打沛公，项伯半夜里骑着快马，飞驰进沛公的军营，私下里找到张良，劝说张良赶快离开。张良说：“臣为韩王送沛公，今天事情紧急，这样悄悄离开不义。”于是将要发生的事情告诉刘邦。刘邦一听，大惊失色，问：“这该怎么办？”张良问：“沛公真地要与项王决裂吗？”刘邦说：“有一个浑蛋小子劝说我，封锁函谷关，阻挡诸侯大军进来，说这样做，我即可以在秦地称王，悔不该当初听了他的话。”张良再问：“沛公与项王相比，认为有取胜的把握吗？”刘邦沉思良久，问：“现在该怎么办？”张良于是把项伯引见给刘邦。刘邦与项伯先喝酒，讲了些客气话，又与项伯约为儿女亲家，然后请求项伯向项羽解释，沛公不敢背叛项王，所以关闭函谷关，是为了防备盗贼。项羽后来解开了心中的结（详情记载在《项羽传》中）。

汉纪元元年（公元前205年），项王封沛公刘邦为汉王，汉国领地在巴郡、蜀郡，刘邦赐予张良黄金百镒，宝珠二斗，张良将这些财宝全部转送给项伯。汉王通过张良，又送给项伯很厚重的礼物，请求把汉中也封给汉王。项王也答应了。汉王率领军队前往封国，张良送到褒中，刘邦让张良先回到韩国去。张良临别前劝说汉王将栈道烧毁，向天下宣示没有离开汉中的想法，以此来打消项王的猜忌。然后张良按着原路返回。一路走，一路焚烧沿途的栈道。

张良回到韩国，听说项羽因为张良追随刘邦，扣押了韩王成，不让韩成返回韩国，带着韩成向东抵达楚国，在国都彭城，又把韩成杀了。这期间，汉王已经率军打回关中，平定三秦，张良于是给项羽写信，张良说：“汉王没有得到他应得的封国，汉王希望得到关中，按照原来的约定办理，得到了关中，汉王即会停止用兵，不会再向东打出函谷关。”又把齐国反叛项羽的檄书派人送交项羽，张良说：“齐国与赵国联合起来，正想要灭掉楚国。”项羽于是率领楚军向北进攻齐国。

张良沿着小路返回汉军大营。汉王封张良为成信侯，此后张良跟随着汉王，向东进攻楚国，汉军一路攻进彭城。接下来，汉王被项羽率领的楚军打败，汉军又退了回来。在下邑县，汉王从马上下来，坐在马鞍上问张良：“我想把函谷关以东的土地，拿出来分封给诸侯，子房看谁能帮助我打败楚国？”张良说：“九江王英布，是楚军中的枭将，英布与项王有矛盾，彭越与齐王田荣在梁地造反，英布和彭越可以利用。汉王军队中可以委以重任的将军只有韩信，韩信可以托付大事，独挡一面。陛下如果想要把函谷关以东的土地，拿出来分封给诸侯，就分封给这三人，他们能帮助汉王打败楚军。”刘邦于是派出随何去说服九江王英布，又派人联络彭越。此时西魏王魏豹叛汉降楚，刘邦派出韩信率领汉军向北渡过黄河，平息魏豹叛乱，接下来，韩信占领代国、赵国、燕国、齐国。最后帮助刘邦打败楚军，平定天下的，也正是这三人的功劳。

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